霍爾莊園坐落於奧爾比特區的西部，那裏靠近丘陵地帶，地貌、風景與中心城區很不一樣。
阿克斯往窗外望去，偶爾還能看到連綿的小山丘，隻是因為天氣漸漸寒冷，山上沒什麽綠植，顯得土灰土灰的。
但很少出遠門的小王子看著十分新奇，連帶著要去赴宴的心情也輕鬆了不少。
陳靖坐在他對麵處理緊急的公務，剛剛關上終端，就看到他眼睛亮亮地盯著外麵，也不由自主地向外望去。
當然，隻看到一片毫無美感可言的小山丘……
——阿克斯似乎總能從生活中發現他們看不到的美，很容易感到滿足，很容易感到快樂！
陳靖覺得這是一種很特別的能量，讓待在他身邊的人，也因為這些平凡的小事而感到快樂，生活都變得多姿多彩起來……
“將軍，聽說霍爾莊園建在半山腰，被稱為空中的花園城堡？”阿克斯見陳靖看著自己，似乎已經忙完了公事，於是興高采烈地問道。
“嗯，那裏有很多珍奇的動植物，一個聞名於世的蝴蝶穀，白天還能看到山中的瀑布。”陳靖想引起阿克斯的興趣，於是回答道。
“這麽好？！”阿克斯果然感興趣，但又有些遺憾地說：“可惜現在已經是秋天了，瀑布怕是沒什麽水了吧？”
“春末我們去過一次，霍爾夫人介紹說，山上有大型湖泊，雖然水量確實有區別，但一年四季都可以看到瀑布，冬天甚至可以看到冰川。”
“能夠在這樣的地方建造莊園，霍爾家好厲害！”阿克斯讚歎道。
若班南霍爾將軍在世，恐怕霍爾家的實力並不比陳家差。
隻可惜現在的繼承人資質雖好，但畢竟年輕，小霍爾將軍在第一軍團建立足夠的威信和人脈，尚需時日。
陳靖不打算把這樣的事說出來，影響阿克斯的心情，於是難得開一次玩笑，道：“霍爾夫人的一對兒女都是哨兵，尤其是適齡的小霍爾將軍，家世顯赫，能力出眾，已然成為目前聯邦最炙手可熱的婚配對象。”
阿克斯聞言，真愛粉之魂立刻上線，嚷嚷道：“可是，將軍才是聯邦最炙手可熱的婚配對象啊！”
對方著急為他“正名”的樣子極大地取悅了陳靖，他忍不住伸手摸了摸小王子的臉，眼裏有著說不出的溫柔：“可我已經不是單身了。”
因為不是單身了，所以也不用去爭什麽“最佳”、“最熱”。
——他現在，完完全全隻屬於一個人了……
“真愛粉”阿克斯同學一開始還有點懵，後來終於想明白陳靖的意思，臉轟得一下紅了。
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此時的霍爾莊園已經華燈初上。
作為莊園的女主人，霍爾夫人正帶著女兒喬安娜小姐在休息廳接待來到莊園的貴婦和嬌客們。
和男士那邊熱絡的氣氛不同，女士這邊顯得安靜很多，相熟的夫人坐在一起，悄聲私語，裝作不在意地偷偷打量其他人。
這次舞會舉辦的目的，大家心照不宣。
但今晚並不是所有人都是衝著元帥來的——畢竟元帥隻有一個，就算人人都想搶，卻不是人人都有資格搶的。
有些心裏清楚的夫人早在來之前就做好了決定：與其和別人爭得頭破血流也未能如願，還不如在其他青年才俊中尋到一個合適的當女婿（媳婦）。
當然，還有些家裏隻有哨兵的，當然就更不可能為了元帥而來了。
果然如林澤昕向哥哥林澤曦上校打探過的那樣，在場二十歲左右的年輕向導足有三十多位。
其中次席向導有五位。
分別是卡特的麗蓓卡公主、西德尼夫人的小姑子尤朵拉小姐，副總理的女兒伊麗芙小姐，外交官世家喬家的喬詩雨小姐，以及音樂世家的格羅佛少爺。
當然，格羅佛少爺此時並不在女士圈裏。
而另外四位中，隻有伊麗芙小姐已經訂婚。
這次是她與未婚夫第一次共同在公開場合社交，哈迪夫人陪著女兒坐在霍爾夫人身邊，一些親近的夫人正在打趣她，少女明豔的臉龐上帶著羞澀和喜悅。
“還要感謝西德尼夫人，”哈迪夫人殷勤地對坐在旁邊有些冷漠的女子道：“伊麗芙在向導之家的時候，多得夫人照顧了。”
伊麗芙小姐聽到母親的話，臉上閃過一絲不自然，但她微微低著頭，也沒有人發現。
在這幾位年輕小姐中，隻有她因為家族不顯，沒有足夠的實力與向導協會抗衡、談判，所以伊麗芙在向導協會的向導之家待了整整三年，一天都沒有少！
若不是三年來她謹小慎微，事事聽從西德尼夫人的安排，而且對方又確實需要和身為副總理的父親往來，伊麗芙都無法想象自己會遭遇什麽樣的人！
那些每周都會舉辦的私人“舞會”，充斥著令人心慌意亂的信息素，稍有不慎，就會淪入**的漩渦……
伊麗芙無法抗拒西德尼夫人的命令，也不得不參加過幾次。
那種被哨兵圍繞的感覺也許一時是讓人意亂情迷的，但清醒之後隻會讓人作嘔。
伊麗芙就不止一次看到那些可憐的、沒有背景的向導，在迷亂中失去純潔，事後還要受到媒介人的監控和審訊……直到完全崩潰，或者徹底妥協……
——那個向導之家，實在太可怕了！
想到這裏，伊麗芙不禁打了個寒顫，哈迪夫人覺得奇怪，正要問她是不是覺得冷，一個女仆從外麵走了進來，對霍爾夫人稟報道：“總統閣下與元帥已經抵達莊園。”
沒想到哥哥和陳靖將軍竟然一起到了，霍爾夫人起身前去相迎。
無論是出於尊敬還是別的目的，在場的夫人和小姐們也沒有繼續端坐著，也陸續走出休息廳。
……
很快，大廳的門口就出現了一群人，走在最前麵的正是霍爾夫人的哥哥，聯邦總統布萊迪劉易斯，以及聯邦軍元帥，陳靖星將，還有卡特王子阿克斯殿下。
布萊迪總統今年五十歲，由於保養得很好，看上去隻有四十來歲，第一眼給人的感覺是一位睿智又有風度的紳士。
陳靖星將穿著一身黑色禮服，麵色一如既往的嚴sù，倒是把旁邊的總統閣下襯得樂嗬嗬的，顯得十分好脾氣。
王子殿下則是白色禮服，遠遠望去像是在發光一般，舉手投足盡顯皇室風範。
霍爾夫人他們立刻上前相迎，這才發現，陳靖星將和阿克斯王子雖穿著一黑一白兩色禮服，但這禮服竟然是同一款式！
也不管眾人心中如何震驚，剛剛在門口已經先見識到這兩套“情侶裝”的布萊迪總統笑著道：“看來夫人的莊園今晚誓要網羅整個西斯特的精英，也不知道我能不能算在其中？”
那幽默詼諧的語氣和表情頓時讓現場氣氛為之一振，霍爾夫人笑意不止：“總統閣下當然是其中一員。”
這樣親密的打趣也隻有兄妹倆可以說說，其他人自然不能順著接話，於是紛紛大力恭維起來，現場氣氛一片融洽。
然而，很快就有人注意到站在旁邊的阿克斯王子身上不同尋常的變化！
作為向導協會的媒介人，經曆過無數哨兵和向導的西德尼夫人自然是第一個發現的，她心中頓時狂喜！
——她一開始的猜測果然沒錯！這個阿克斯王子是覺醒者！
所以之前阿克斯的突然暈倒、精神力崩潰……都是假象！
都是他想逃避向導協會的監管而做出的偽裝！他甚至可能服用過違_禁的信息素抑製劑！
這一次，她一定要把這個不知天高地厚的小賤人帶回向導之家，讓他和他身後的那個奧古斯汀大帝見識到向導協會的本事，讓他們悔不當初！
——她要將她曾受過的屈辱，十倍、百倍地在他們身上討回來！
可正在她要站出來揭發阿克斯的時候，布萊迪總統突然對麗蓓卡公主道：“這裏有個好消息要跟麗蓓卡殿下報告，我也是剛剛才得知，貴國的阿克斯殿下今天早上覺醒了共感！”
麗蓓卡聞言，目光瞬時一冷，但她很快調整了過來，甚至翹起嘴角，溫柔地看向幼弟：“阿克斯，這是真的嗎？”
麗蓓卡早就預料到這次舞會，她會有很多“敵人”，但是她有這個信心，不會輸給任何人。
但待在元帥府的阿克斯，卻不能不忽略——上一次，陳靖將軍分明是已經看中了他！
——無論是什麽原因造成他突然恢fù，那都不重要！隻要他當眾承認自己覺醒的事實，西德尼夫人肯定不會善罷甘休……
——他竟然敢偷偷勾引陳靖，那就不要指望自己這個姐姐會再為他隱瞞什麽！
……
就在眾人等待王子回答皇姐的問題，總統閣下笑著道：“您放心吧，絕對是真的！”
仿佛十分熱衷此事，他繼續解釋：“聽元帥說，阿克斯王子本來打算立刻到向導協會登記的，隻是想到今天晚上能見到麗蓓卡殿下，可以當麵跟您報喜……而且向導協會的西德尼夫人也在，正好一起說了！”
