此話一出，不但賣豆汁的吃了一驚，就是老漢也大加詫異。想他連買米的錢都輸完了，這會兒還有誰會接濟他呢？他情不自禁扭頭看去，喲嗬，這不是自己的鄰居劉青麽，他怎麽在這裏？手裏還有這麽一錠銀子？
劉青將銀子擲到桌上，憤憤說道：“這些銀子可夠爺們吃碗豆汁了麽？”
賣豆汁的見有銀子，哪兒還敢說恁多廢話？滿臉賠笑說道：“爺們誤會了，不是小的信不過爺們，隻是這些天盡有些胡賴耍混的痞子吃白食。爺們自然不是這樣的人，但小的也沒法，都是小本買賣，爺們體諒些吧。”
劉青卻不理他，和老漢坐在一起，問道：“孔鵬兄怎麽在這裏？”
這老漢正是叫孔鵬。他對劉青仗義解囊很是感謝，抱手作揖說道：“多謝老弟！實在不瞞老弟，老兄懷中沒半文錢，正不知一會兒怎麽付豆汁錢呢？”
劉青嘻嘻一笑，滿不在乎說道：“一碗豆汁算得什麽？”
孔鵬見他樣子，心下很是懷疑。劉青的家境他可是很清楚的，家裏無隔夜之糧，平日和他可算是賭兄賭弟。兩人經常坐在一起討論，哪裏的賭場贏錢多，哪裏的賭場輸錢多，隻要手裏有些錢，總要找地方賭輸才行。今日見他手裏這多銀子，莫不是他發了財了？
於是，孔鵬低聲問道：“老弟是不是在哪兒發財了？好歹攜帶兄弟一把。咱哥倆這關係，你可不能藏著掖著。”
劉青搖頭說道：“孔兄想哪兒去了？老弟要發了財。還能不對你說不成？”
這話糊弄鬼還差不多。孔鵬冷冷一笑說道：“老兄也不要老弟半文錢，何必這般小氣？”
劉青也不在意，扭頭也要了一碗豆汁。兩根油條，有滋有味地吃起來。孔鵬也就接著喝剩下的那碗豆汁，油條已經扔了一根，隻得把剩下的一根吃了。頃刻間，豆汁喝完，油條吃完，兩人用袖子抹抹嘴。讓賣豆汁的算了賬。好在劉青還算仗義，將孔鵬的也一起算了。
吃足喝飽，劉青拉著孔鵬的手說道：“走。老兄，我帶你去一個好地方，包你把輸掉的錢全贏回來。”
孔鵬忙搖頭說道：“不行不行，老第開什麽玩笑？賭場可能隨便進的？老兄身上沒錢。剛進去就會被人打出來。算了算了。還是回家睡大覺算了。”
劉青嗬嗬說道：“你就跟我走吧，我說的這家賭場新開張。沒本錢的管送本錢，贏了再還回去。你以為我手裏這銀子是我的啊，原就是賭家送給我的。怎樣，這賭場好吧？我聽說賭場是錦繡瀾開的。不是老弟說，錦繡瀾果真家大業大來頭大，有莊家墊付本錢，我們怕什麽嘛？”
孔鵬眼睛睜得大大的。問道：“有這等好事？”
劉青牽著他的手直往前走：“到那兒一看你就知道了。”
劉青說的賭場在聚水街後胡同，位置偏僻。附近都是農田，極少有人來往。劉青和孔鵬吃飽喝足，興頭頭雇了兩頭瘸驢，一路蹣跚來到這家新開的賭場。
賭場從外麵看和其他莊院沒多大區別，一樣是青磚紅瓦，門廊上掛著一副匾，寫著鬥大的兩個字“和宅”。外麵靜悄悄的，隻有一個小廝守在門前，見有人到，也不搭話，指指後麵一條小道說道：“從後麵過去，另有門開。”
劉青點頭說好，給錢打發了驢夫，這才引著孔鵬穿過小道，果然見一扇另開的小門。門不大，但門前卻擠滿了車轎，隱隱聽到裏麵傳來吵嚷聲。劉青和孔鵬對視一笑，總算又找到能賭錢的地方了。
這裏羅站了五六個五大三粗的漢子，一個個膘肥體壯，手裏各拿著一根粗棍子，氣勢洶洶地問道：“你們兩個來做什麽？”
孔鵬嚇了一跳，這架勢莫非要打架麽？劉青嗬嗬笑著過去，作揖說道：“幾位爺，我們是來賭錢的，真的，賭錢的。”
為首的大漢上下打量他們一番，指著孔鵬問道：“他也是來賭錢的？”
劉青說道：“對，對，他是我的賭友，我們在一起賭錢很多年了，我們都是來賭錢的。”
另一個大漢喝道：“搜他們身！若是衙差或官府的人，我們隻叫你們有來無回。”
劉青忙道：“昨晚上我才從這裏出去，還能騙幾位爺不成？不信，你們搜身好了。”
旁邊兩個大漢上前，拎小雞般將劉青和孔鵬拎到麵前，從上到下摸個遍，然後對為首的那個大漢搖搖頭。為首的那個大漢用眼睛狠狠地瞪了他們一眼，說道：“若讓我們發現你們不是來賭錢的，小心你們的小命。走！”
中間兩個大漢讓開一條路，放他們進去。孔鵬差點沒嚇出尿來，他之前去賭場不知多少次了，但遇見這種情況還是第一次。孔鵬低聲對劉青說：“這是賭場麽？我怎麽感覺是要殺豬場呢？”
劉青說道：“老兄也不想想，錦繡瀾的主子是誰？若被人告到皇上那裏還了得？人家也是以防萬一。我們是正經賭錢的，又不是來告密的，你就放心好了。”
漸走漸近間，耳聽得喧鬧聲越來越大，孔鵬抬眼一看，眼前是一個大廳。廳前並沒有門，從門口望過去，一群人正圍在一起，或擲骰子、或打牌九、或劃拳。再一看，這些賭徒中十有八九竟都是認識的。
孔鵬此時方才信了劉青的話，原來這裏果真是賭場啊。他快步進去，發現這裏和其他賭場有些不同，廳裏竟有小廝來往侍候茶點。有賭徒累了，廳內東西側還有臥塌。大廳正前是櫃台，有一個矮短豆子眼的夥計收賬。贏錢的要在櫃台上交分紅，輸錢的可以從這裏借一貫錢到幾十貫錢不等。但這種借錢隻能有一次，再輸錢可就要被趕出去了。
孔鵬心裏高興，今天終於可以將輸掉的錢贏回來了。他問劉青說道：“我直接去櫃台上拿錢麽？”
劉青搖頭說：“不行，是個人都借錢還了得？”
孔鵬仿似被當頭潑了一盆冷水，頓時僵在原地，呆呆問道：“那要怎麽才能借？”
劉青說道：“你跟我來！”
孔鵬跟著劉青來到櫃台前。劉青笑嘻嘻對那夥計作揖說道：“三爺在呢？”
那夥計正是亂蝶，瞥著綠豆眼看是劉青，哼一聲說道：“你大爺的怎麽又來了？今早上不是才贏了十兩銀子麽？”
劉青嗬嗬說道：“三爺好記性！小的昨晚上確實贏了十兩銀子。這不，回家路上遇見一老夥計，說輸了錢晦氣，要借些本錢贏回來。三爺，您看多少給他些！”
亂蝶又瞥瞥孔鵬。一個五六十歲的老頭子，弓背馱腰，一臉諂諛地看著自己笑。亂蝶心道，又是一個賭錢不要命的，這種人就是借給他錢也不會收回本來。但格格明令說了，為了救紅翠，不借也得借。亂蝶想想紅翠，忍著性子問道：“你要多少？”
孔鵬大喜，忙伸出一個手指頭說：“一，一貫錢？”
亂蝶從櫃台下麵摸出五貫錢，扔到桌上說道：“贏了錢，每貫錢十抽三的紅利；輸了錢，就是本場子晦氣，你出去後拿錢再進來吧。”
孔鵬再沒想到夥計一出手就是五貫錢，連聲說了好幾個謝謝。亂蝶不屑地擺擺手，讓他們走開。
京師就這樣，一旦有什麽消息，半日內就能傳遍整個北京四大城門。後胡同新開了一家賭場，各種賭徒齊集，原先開地下賭場的陳家生意頓時清冷起來。一開始，陳家老爺子還沒當回事，照常上街遛鳥。
他手裏提著一對金絲綠鸚鵡，像往常一樣閑淡閑淡地來到西直門外。碰見認識的人，知道他是陳家當鋪的總掌櫃，自然恭維不斷。陳開仁謙虛地應付兩句，然後各自走開。
過不久，他就來到自家當鋪，進入當鋪大廳，生意似乎依舊很冷清。夥計們見是掌櫃進來，都過來請安。陳開仁滿不在乎地問道：“今天做成了幾筆啊？”
夥計低聲說道：“一筆也沒有。”
陳開仁微微點點頭，說道：“那也沒什麽。下麵怎樣？”
夥計頭垂得更低了，聲音如蚊子哼哼道：“下麵約有三五個人。”
陳開仁以為自己聽錯了，高聲問道：“你說下麵怎樣啊？”
夥計又答道：“回老爺的話，下麵隻有常來的李二、劉三、孫五等四五個人。他們說最近在後胡同新開了一家賭場，莊家管飯管茶還管賒欠，所以大部分人都跑那裏去了。”
陳開仁將手中的鳥籠子重重地扔在地上，怒道：“這還了得？這家賭場是誰開的？竟敢和我們陳家唱對台戲，敢是不想活了麽？”
夥計小聲答道：“小的聽說是錦繡瀾開的。”
陳開仁怔了一下，隨即問道：“你們爺呢？這會兒在不在？”
夥計說道：“小爺和賴總管剛去街上查訪了，隻怕這會兒就回來了。”
話音剛落，就聽見陳璘進門給陳開仁請安，說道：“父親來了，我正想找父親商量一件事。”
陳開仁知道他必是為後胡同賭場而來，所以點頭說道：“走，跟我去裏屋。”(未完待續……)
