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隻見那走出去的人穿一身墨綠色的戰袍，膀闊腰圓、皮膚黝黑，濃眉環眼、目光炯炯，一臉鋼刷似的短須，一副飽經風霜的麵容，正是夏侯元。
他一站在營帳中央，滿座歡笑都頓時安靜了不少，足見他在軍中舉足輕重的地位。
他朝四麵一抱拳，朗聲道：“今日我軍初戰告捷，一度下落不明的陛下也龍體安泰，真是雙喜迎門的好日子！老將願舞槍作歌，為諸位助興，也請諸位為老將和之！”
夏侯元話音剛落，將士中頓時一片叫好，全都放下手中杯箸，用力鼓掌。
也許從五大三粗的外貌看不出來，夏侯元雖然是常年征戰的武將，卻也飽讀詩書，文學造詣頗高。他在行軍時所寫的振奮鬥誌、激越人心的詩歌，在軍中傳唱甚廣。
這時候有士卒將夏侯元慣使的銀槍呈上來。夏侯元接過銀槍，當即槍頭一掃，亮出威武的架勢來，又引得眾人一陣喝彩。
他雙手握槍，聲勢淩厲地一挺槍頭，開始用洪亮雄壯的聲音朗聲唱道：“我舞長鋏兮，鬥牛無光。戈矛紛列兮，國祚煌煌。何求勇士兮，衛我庶良。”
眾將士用筷子在杯盤上敲打著節拍，笑著和唱道：“兵甲鏘鏘——”
夏侯元按著節奏舞動著手中銀槍，功架穩健，動作有力。隨著歌詞變得充滿對天下未平、壯誌未酬的悲壯，動作也沉穩平緩下來。
“功業不立兮，衷心實傷。卻身平難兮。以複家邦。安得忠良兮，慰我悲愴。”
眾將士又和唱曰：“大地蒼茫——”
一闕過後，夏侯元的動作又明快有力起來，將手中銀槍舞得揮灑利落。卻依然麵不紅氣不喘，聲音高亢洪亮。
“寶刀飲血兮，賊虜倉皇。雕弓摧折兮。勿思耶娘。重開太平兮，葬我於首陽。魂歸太虛兮，猶守我四方。魂歸太虛兮，猶守我四方！”
“百載流芳——”
一套槍法舞罷，眾將士唱和的歌聲還久久縈繞，最後才響起一陣熱烈的掌聲和喝彩歡笑。
“愛卿，”左瑛站起身來。端起酒杯道：“朕素聞你在軍中的威名，今日一見果然名不虛傳。有愛卿在，何愁賊寇不平？朕敬你一杯。”
夏侯元上前接過酒杯，一飲而盡。
左瑛也喝完自己杯中的酒坐下來。卻看見夏侯元並沒有回到自己的座位上。
“陛下，說到要蕩平賊寇。末將還有一事請教。”
說是“請教”，可從夏侯元一副昂然的表情語氣上看卻怎麽也不像是在請教。
“敢問陛下，”他帶著醉意，腳步略晃，朗聲道：“這紫陽城屯兵多少？存糧幾何？城防漏洞在哪？陛下在紫陽城被賊兵所陷，應該對這些都很清楚。希望陛下能夠告知，以助末將等破敵成功。”
夏侯元這話一出，全場都頓時安靜了下來。就連那些個喝多了的都酒醒了一半。
這番話聾子都能聽得出來，是在奚落左瑛。說她在紫陽城打了敗仗；還嘲笑她不懂軍務，對城防軍事一無所知。這樣的大不敬實在是令眾將士目瞪口呆。有人在心裏替夏侯元著急，生怕他觸怒了聖上，立刻被推出營外殺頭都不為過，但是到了這個當口誰也不敢上前阻攔；有人則在心裏覺得有熱鬧可看了，等著看左瑛怎麽招架。怎麽下台。
這些問題對於左瑛來說，並不好回答。假如她不知道，回答不上來，那自然是顏麵丟盡，淪為笑柄；可即使她對這些情況了如指掌，對答如流，也並不見得就高明。夏侯元當眾嘲笑她打敗仗，盡管無禮卻隻是說出了事實，她如果加以懲罰則難免引起眾將士的反感；如果聽之任之則威儀盡失，日後更難以服眾。
“朕不知道紫陽城屯兵多少。也不知道存糧幾何。”
左瑛的這句回答，讓滿座嘩然。眾人都不由得想，就算不知道，隨便編個數字或者說大概有多少，也總不至於將場麵弄得太難看；陛下居然這麽直接的回答出來，讓人知道她作為三軍統帥，居然不知道自己手下有多少人馬，難道真的不怕天下人恥笑？就連阿史那無期都急了，心想這個小丫頭是不是喝高了，連這點問題都答不上來了？差點就站起來替她答。
“因為——”左瑛的話還沒說完，她聲音平緩悠長地繼續道：“在紫陽城跟朕一起戍衛的，不止那一千零五十個士卒；日以繼夜地守衛著紫陽城，團結一致抵禦賊兵至最後的，還有城中的不少百姓。朕不止一次遇見過有百姓在這樣的糧食緊缺的時候，還自發將在街坊鄰裏中籌集到的米糧送到城防處。所以，官家糧倉處儲備的五百石糧食，也一定不是紫陽城存糧的全部。”
聽到這裏，眾人才恍然大悟。而且左瑛沒半句誇獎自己，可卻能讓人聽得出來，在她的領導下，紫陽城上下一心、軍民團結，由始到終都充滿著鬥誌。
“紫陽城以一千人的兵力，對抗數千賊眾，軍力遠不相當。”左瑛深吸一口氣，繼續朗聲道：“在皇夫和紫陽城郡尉劉冕的統率之下，兵來將擋水來土掩，堅守十日有餘，非但沒有顯示出劣勢，還連連得勝，斬下數元賊兵將領的首級。直到賊兵以妖術暗算，先是以移形換影之術將探子打入太守府內部偷取情報、刺殺報信之人，再是以召出漫天濃霧的天變伎倆掩護奇襲，大舉進攻，因而才致使紫陽城防禦崩潰，最終失陷。”
左瑛覺得自己倒要感謝這個夏侯元了，如果不是他當眾質問，她也沒機會將紫陽城兵敗的原因公諸於眾，讓人知道這是一場幾乎誰打誰輸的仗，免得以後有人會將紫陽城的失守作為把柄攻擊她無能。
“在座各位英勇善戰，又率領數萬之眾，料想此役定必勢如破竹。諸位行軍打仗之時，隻須提防賊兵所使的妖術便可避免紫陽之憂。”
左瑛完美的解答，頓時間讓下不了台的人變成了夏侯元。他無言以對，隻能拱手謝恩道：“末將謹遵陛下教誨！”
這時候，賀蘭楚端起酒杯走到左瑛麵前，躬身道：“陛下萬金之軀，在遭遇賊兵之時，並沒有獨自返回京城避禍，而是選擇留在前線與前線軍民同生死、共命運，實在是我等表率。臣請率領眾將敬陛下一杯。”
聽見賀蘭楚這麽說，眾將士都紛紛端起酒杯站起身來，異口同聲朝左瑛道：“臣等敬陛下。”
左瑛再次站起身來，舉起酒杯，跟在座的將士一起將杯中的酒一飲而盡。
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自從西嶺的賊兵敗逃回紫陽城後，紫陽城再一次進入了一級戒備的狀態，四邊城門緊閉，賊兵日夜加強守衛。城內也實行宵禁，氣氛非常緊張。城內的居民擔心被戰火波及，又擔心家中米糧耗盡，人心惶惶，人人自危。人們每逢經過那些空置的房屋，都不由得感慨那些當日被嘲笑過捕風捉影的人，今天看來是多麽明智。
在其中一間空置的宅院的廂房內，緋羽正坐在床上，接過小福兒端過來的一碗熱氣騰騰的小米粥，露出感激的笑容。
“小福兒姑娘，太感謝你了。每日勞煩你這樣照顧，緋羽實在過意不去。”
“這沒什麽，緋羽大哥。”小福兒低下頭，靦腆一笑道：“緋羽大哥曾經幫助過小福兒，這些隻算是投桃報李，沒什麽好感謝的。對了，緋羽大哥，你就叫我小福兒就好了，不要這麽見外。”
緋羽略帶尷尬地一笑，在他受到過的教育裏，對一個異性這樣不帶其他稱呼地直呼其名，似乎有點越界。
小福兒看見緋羽那低垂的雙眸，頓時有種自己做錯了什麽的感覺，連忙道：“叫什麽都行，隻要你喜歡就好。”
緋羽微笑著點點頭，那溫柔的笑容跟早緩存三月的陽光一樣直能將人的內心融化。小福兒不由得看呆了。
“小福兒姑娘，”緋羽避開那樣的眼神道：“前幾日緋羽一直昏昏沉沉，沒有機會問你，你為什麽會在這紫陽城中？如今又在哪裏安身？”
緋羽第一次在紫陽城中跟小福兒見麵就已經看出來她的衣著打扮已經跟混在災民當中的時候不一樣，如今體麵光鮮多了，至少也是個富戶家的婢女模樣。
“說來話長。”小福兒輕輕歎了口氣道：“緋羽大哥，你快喝粥，你一邊喝，小福兒一邊慢慢告訴你。”
緋羽點點頭，開始輕輕舀起碗裏的粥送進嘴裏。
“那日在城外，大概你也聽見了，”小福兒道：“那個溢泉大士說會在靈泉山腳下施粥派米，讓我們大家可以去領取。所以第二天一早，小福兒就跟著幾十個叔伯兄弟一起，去靈泉山腳找施粥的地方了。來到靈泉山腳的時候，果然看見有六塵教的弟子在施粥，而且已經有好多人在輪候了。我們在輪候的過程中，看見過好幾次有人扛著木頭沙石，從山下往山上搬。我們向六塵教的弟子打聽才得知，原來山上的靈泉寺正在施工。”
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