高個子男人訝異地看了看吳辰非，“你怎麽知道他奶奶叫鞋底李婆？你真的不是本地人？”
吳辰非聽他一說，連忙追問了一句，“難道那真的是他奶奶？”
“是啊！”高個男人看他的眼神更加奇怪，他不是本村人，竟然知道鞋底李婆，豈非怪事？“他奶奶的鞋底納得厚實細密，非常耐磨，所以村裏人都叫她鞋底李婆。隻不過她多年舊疾，十年前就已經過世，你一個外鄉人怎麽會知道她？”
聽他說完，吳辰非心中也是一驚，那個老太太竟然已經死了十年，那昨天自己看到的……難道是她的鬼魂？想到這，吳辰非身上冷汗直冒，臉色也有些發白。
正在此時，被綁主的李長鬆再次發出了哭叫，吳辰非一看，原來是那丟了野參的男人再次衝到他麵前，狠狠地踢了他兩腳。
他這才想起昨天李婆托付他的事情，連忙分開眾人走到木樁前。吵鬧的眾人看見一個從未見過的清俊少年走了出來，心中好奇，喧鬧聲略微降了下來。“請問，哪位是本村村長？”
坐在木樁旁的那個老者站起身來，“我是村長，請問你是……？”
吳辰非雖然身量還未長成，但一看便是讀過書的人。這村裏沒有書館，也已經多年沒出過讀書人，所以盡管他看上去年紀還小，村長對他仍然比較客氣。
“我叫吳辰非，百餘裏外麒麟鎮人。今日之事我想和大家說幾句話，請村長定奪。”
村上的盜竊案件，一個外鄉少年出來說話，在場不少人都發出了不信任的噓聲。吳辰非也不解釋，隻朗聲對著人群問道：“村裏可有一個叫李四狗的人？”
人群喧鬧了一下，眾人推搡出一個二十出頭的瘦弱男子。隻見他眯縫著雙眼，雙手抄在短衫的袖中，顴骨突出，臉型瘦削，一看就讓人想起一個形容詞，叫‘尖嘴猴腮’。
“我就是李四狗，找我作甚？”這猴臉男子麵對吳辰非做出一副輕視模樣，瞥了他一眼便把目光轉向了別處。
吳辰非並沒有再跟他說話，而是轉向村長。“村長，請您帶幾個人親自去一下李四狗家的地窖，看過我們再回來說話。”
還沒等村長說話，李四狗的臉色瞬間變成了死灰色。“你吃飽了撐的沒事做，跑我家地窖做什麽？”
吳辰非還是對他不予理會，“村長，你們找的東西，十之八九可以在那裏找到。”
李四狗聽他這樣一說，立刻大聲叫嚷起來。“你是哪來的小子，血口噴人！”
村長看到吳辰非言之鑿鑿，不顧李四狗的叫嚷，叫了幾個人在這裏守住李四狗和李長鬆，叫上吳辰非一起，帶了幾個人一起直奔村東頭李四狗家。
進了院子下了地窖，一行人在醃菜缸的蓋子上找到了一個布包。打開一看，一枝肥健的人形野參露了出來，頭上的苗莖上還拴著條粗粗的紅線。
村長見狀大驚失色，取了人參、帶著幾個人飛快地回到自家院子。當他把野參往地上一擺，李四狗就像條真的癩皮狗一般，立刻癱軟在地上。
吳辰非見李婆所言非虛，心中才坦然。看到村長忙著放人、綁人，便不再多說，隻走到李長鬆麵前低低說了句，“是你奶奶托我幫你洗脫冤情的，回家給她老人家上支香吧。”
說完，便離開人群，走出了院子。
長鬆觀近在眼前，他要加快腳程盡快趕到。剛剛出村沒多遠，隻聽得身後有人高聲呼喚，“恩人留步！”吳辰非回身一看，隻見李長鬆飛跑過來，來到他麵前撲通跪倒，三十多歲的漢子對著他這個十六歲的少年，俯身就拜。
吳辰非連忙扶起李長鬆，隻見他抓住吳辰非的雙臂，連聲說道：“恩人能看到我奶奶，必是高人，長鬆定要前來拜謝！”
吳辰非連連擺手，“我不是高人，你也不必謝我。今後多供奉一下你奶奶即可，她對你很是記掛。”
雖然李婆沒說這樣的話，但她做的事情卻讓吳辰非感到了濃濃的親情和關切。想到自己父親的打罵和驅逐，不禁心中有多了一絲悵然和失落。
李長鬆站起身來，看著吳辰非問道：“恩人這是意欲何往？長鬆送你一程可好？”
吳辰非笑了笑，“我是要去長鬆觀學道的，距此應該已經不遠，不勞你相送了。”
“恩人也是要去長鬆觀學道？”李長鬆聽他說要去長鬆觀，愣了一下。
吳辰非聽他話中有話，“怎麽？還有其他人要去學道嗎？”
李長鬆一笑，“恩人有所不知，我們村是離長鬆觀最近的村子了，他們觀中所用的瓜果蔬菜，不少都是我們送去的。前幾日我去送菜，見到長鬆觀門口圍了不少人。聽說觀中的烏虛道人最近開門收徒，不過隻收三人。他設了三道關卡，全部答對者才能入選。恩人是不是也為了拜師要去長鬆觀？”
“竟有此事？”吳辰非聽他這樣一說，心中暗暗稱奇。天下還有這樣巧的事情，自己想要來長鬆觀學道，烏虛道人就開門收徒，難道這便是天意？隻是不知那三道關卡如何？
想到這，吳辰非向他問道：“你可知這三道關卡是怎樣的？”
李長鬆聽他詢問，輕輕搖了搖頭，“我不知這關卡是怎樣的，不過看到門口不少人都被淘汰出局，我挑菜到門口的時候外麵圍了近百人，等我送進去出來時就隻剩不到一半了，想必很難。”
吳辰非聞言皺了皺眉頭，原本就擔心烏虛道人是否會收留自己，現在就更加心中沒底。不過既然來了，無論如何也要一試。心裏打定了主意，抬頭對李長鬆拱手說道：“多謝李大哥指點，不必再送，我這就去長鬆觀。就此告辭！”
李長鬆下意識地還了禮，看到吳辰非身影漸遠，這才想起還不知恩人姓名。於是遠遠地對著吳辰非大聲喊著：“恩人能否留下姓名，也好讓小的感銘於心。”
吳辰非雖然已經走遠，李長鬆的話音還是聽得非常真切。他並不想讓李長鬆感恩，況且自己並沒做什麽，代人傳話、舉手之勞而已。所以他並沒回答，隻是把手高高地舉起在頭頂揮了揮，腳下的步子卻走得更快了。
大概兩個時辰之後，吳辰非遠遠看見一座高山山腰之下的山脊上，隱隱現出一座道觀的外形。看到目標近在眼前，吳辰非加快了腳步。一炷香的功夫他就來到了山門之下。抬頭向山上望去，隻見道觀廊簷聳立，氣勢宏偉。“長鬆觀”三個大字刻在山門的石牌上，果然像李長鬆所說，石牌下圍著不少人，幾個道人像是維持秩序，垂手站立在山門兩邊。石牌左側坐著一個頭發花白的道士，形容消瘦、道風清骨。
吳辰非擠上前去，對著這個道人深深一揖。“道長在上，在下吳辰非這廂有禮。我是想到長鬆觀學道，還望道長能夠成全。”
椅子上坐著的，是長鬆觀的知客。見吳辰非過來行禮，也打個稽首，說了句：“無量天尊，你可是也想來闖關做烏虛道長徒弟的？”
吳辰非笑了笑，據實相告。“在下要來學道之時，尚不知烏虛道長收徒之事，隻想入觀學道。”
知客一愣，這兩天下來前來長鬆觀拜師的人不少，可像他這樣，不是衝著烏虛道長名氣來的還真沒見到，所以忍不住上下打量了一下吳辰非。
其實吳辰非這樣說，並不是故作深沉，而是實話實說。他想學道，很大程度上是因為自己從小便喜歡那些仙道之奇，再加上看到皎羽這樣的獸禽也可得道，心中更是萬分向往。可他並不想做烏虛的徒弟，他知道皎羽就是被這個道人所傷，所以心裏對他甚為排斥。
知客看了看他，凝神想了一下。“烏虛道長收徒，是可以不出家修行的。如果不是做他徒兒，想入觀學道就必須出家，小兄弟是想好要出家的嗎？”
吳辰非自從被家裏趕出來，已經無家可歸，就算不出家隻做徒弟，他也沒地方可去。所以當知客如此一問，他便堅定地回答：“是，在下願意出家。”
知客道人見他心意已定，便呼了聲道號，站起身來。“既然如此，小兄弟就隨我去見一下道兄。”說完轉過身，對著身後的幾個道士交待了幾句，隨後引著吳辰非向道觀走去。
走過山門處立著的石牌，吳辰非看到路邊放著三口大水缸。他好奇地指了指，向知客道人問道：“請問道長，這裏因何放置水缸？”
知客道人聽他詢問，便微微笑道：“這是烏虛道長收徒的三道關卡之一。”
“哦？”吳辰非在村外就聽李長鬆說過，長鬆觀烏虛道長收徒設下三關，能全部闖過的即可收入門下。現在聽到知客道人說到這關卡，立時來了興趣。“道長可否詳細說明？”
知客很耐心，邊走邊向他解釋道：“這是三關中的第一關，過關之人須在六個時辰內從十裏之外的湖中取水裝滿這三個水缸，完成者即可過關。”
吳辰非看到水缸邊放著一根扁擔和兩隻木桶。木桶個頭不小，瘦弱的人挑起滿桶水會非常吃力，更別說還要來回往返十裏的路程，看來隻是這一關就會難倒不少人。
“道長，那前來闖關的人中，可有通過此關的？”
