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武皇帝將賀蘭楚這個亡兄之子視如己出，每當他立下戰功，就會高興得在慶功宴上喝多，還愛醉醺醺地拉著他到處跟人說：“此孤之虎子，日後全賴諸公扶持。”這樣的待遇，是連他的親生兒女都沒有一個享受過的。
而賀蘭楚也對武皇帝盡忠盡孝，對他的幾個兒女猶如親弟妹一般愛護有加，頗受軍中朝中的讚頌。
武皇帝臨終之時，本來要將皇位傳給他，但是他堅決不肯接受，朝中大臣也多認為既然皇帝有嫡子女，就不能夠亂了父終子及的法統，武皇帝才隻好將尚未成年的長子托付給他，讓他輔助新君直到他親政，甚至有言在先，如果新君不成氣候，盡管廢了他自立為帝。
這些事情，有些是左瑛原來就朦朦朧朧知道的，有些是聞所未聞的。當時聽到這裏的時候，左瑛心裏就想，從堅決不願意繼承叔父傳給的皇位，到不惜殺害將自己視為己出的叔父的兩個兒子也要奪取皇位；一個根正苗紅的熱血青年到底是怎麽蛻變為如今的奸臣亂黨的，這真是一個令人感慨又好奇的問題。
獨孤明德最後說，之所以不得不提賀蘭楚這個人，是因為他在戰場上有運籌帷幄的本領，在朝堂上也有定國安邦的雄才偉略，雖然恃才傲物、獨攬朝政，卻是難得的集能臣悍將於一身的文武全才，皇帝處理政事、作重大決策的時候如果能多聽信他的話一定會有所裨益。
左瑛明白老臣獨孤明德所指和他的顧慮。對於這樣的治國能臣、亂世梟雄，上策是馴服他，中策是利用他，下策才是除掉他。
為君者的確應該要有將即便是大奸大惡之徒也納入自己的棋盤、為我所用的王者氣度，而不能完全像從前在江湖上行走時一樣，用睚眥必報來立威震怖。但是在這樣危機四伏的情況下，她能夠既保全自己又做到這點嗎？
左瑛的目光不由得落在了放在枕邊的那枚賀蘭楚所贈的白玉扳指上。
她伸手拿起白玉扳指，那溫潤的玉質、冰涼的感覺，立刻在她的心裏激起一陣讚歎。再摩挲著那上麵細膩流暢的花紋，回想著他教習射藝時候的一絲不苟，心中對他的恨意好像不經意間淺了一點。
“陛下。”正在這時候，一個近乎耳語的輕柔聲音傳來。
左瑛循聲看去，隻見緋羽修長的身影出現在了屏風口處。昏黃的燈光將他白瓷一樣的臉龐和月白色的衣衫照成琥珀的顏色。
緋羽看見左瑛扭頭過來，知道她還沒入睡，才快步來到左瑛床前跪下。
“羽兒，你怎麽不去歇息？宮外的事都辦完了嗎？”左瑛輕聲問道。
“回陛下，已經辦完了。”緋羽一邊說一邊從懷裏掏出一個小布包，遞給左瑛，“緋羽還去之前委托做鐵匠活的鐵匠鋪，拿回來了這些東西。”
左瑛接過來拆開一看，原來是之前鐵匠沒來得及趕製出來的幾十發子彈。想想自己隻剩下一發子彈的銀火，看見這裏緋羽帶回來的子彈，左瑛心裏不由一陣踏實。
“羽兒，你真是貼心，竟然還記得這件事。”左瑛高興地掀開被子坐了起來，“本來不想你主持葬禮之餘還要為這事奔波，沒想到你竟然惦記著，還已經辦好了回來。”
“陛下當心著涼。”緋羽連忙起來，將被子披在左瑛的肩上。
左瑛不想緋羽再跪到地上，崩了傷口，於是拉著他的手道：“坐下來，坐在朕的身邊。”
緋羽受寵若驚，不敢僭越，但是手肘雖然隻是被左瑛輕輕拉著，卻好像感覺到那裏有無法拒絕的牽引力一樣，從她那衣衫單薄、長發逶迤的嬌小身軀，傳到她纖細柔軟的手臂上、指尖上，再滲入他的手肘裏，透到他身體的每一部分。
“謝陛下賜座……”他不由抗拒地坐在了左瑛柔軟的被褥上，比那被褥更柔軟溫暖的是就貼著他的肩膀的那個纖細的身體。光是這麽想想，都讓他的腦子頓時一片空白，幾乎忘了還要說些什麽。
“陛下……”緋羽偷偷地深吸了口氣才能繼續道：“緋羽還讓那鐵匠鋪繼續照著這些樣子來多做二十枚，緋羽半個月後會再去取。”
左瑛對他的敏銳很滿意，“你知道這是用來做什麽的？”
“緋羽鬥膽猜測……是某種投射器的彈子……類似於彈丸之類。所以會消耗……”緋羽小心翼翼道。
“答對了一半。”左瑛微笑著從懷中拿出那把銀火亮給緋羽看，“這不是投射器，是一把火器，利用火藥爆炸的威力將裏麵的‘彈丸’射出，擊中目標。”
“這，就是陛下在圜丘中救了緋羽一命的武器？”緋羽驚訝地盯著左瑛手中的銀火。
“正是。”左瑛點點頭，將銀火遞給好奇的緋羽。
緋羽略感意外地看了一眼左瑛，緩緩伸手，從她手中握住了銀火。
以他的聰明敏銳，當然已經能夠想象得到，手無縛雞之力的左瑛，在身邊沒有人可以保護她的時候，靠的就是這把武神秘的器保全性命，可以想象這把武器就跟她的身家性命一樣重要。而她現在，卻不光如此信任地將它亮在他的麵前，還隨手就可以交給他來把玩，那相當於就是將自己的性命都已經毫無保留地交在了他的手上。
這份下意識表現出來的信任，比嘴上的多少誇獎封賞都要可貴得多。
緋羽胸中一陣感動，一股熱血頓時湧上他的胸膛。他刹那間忘記了尊卑法度，忘記了自己一直嚴守的疆界，張開雙臂就將身邊的左瑛緊緊摟入了自己懷中。
“陛下！緋羽即便粉身碎骨，也要保護陛下不再獨自麵對危險，不用再倚靠這把火器來保全自己。”
左瑛也沒有料到平常跟春風春雨一樣溫柔、又小心翼翼不敢越雷池一步的緋羽居然也會有這麽衝動的舉動，的確深深吃了一驚。但是感受著他的擁抱的包圍，聽著他溫柔而堅定的話語，一陣洋洋的暖意分別從緋羽緊貼著她臉頰的結實胸膛和她自己的心中透出。
他總是在不經意間讓她意識到，她堅強的內心其實存在著一個柔軟的角落。
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