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次日黎明，暗紅色的太陽剛衝破彤雲，將微光灑落在建安宮每一座宮室的瓦頂上，大周朝三品以上的駐京官員就身著朝服、手捧玉圭，踏著被旭日染成橘黃的大理石板，邁著謹慎的步伐，在禮官的引領下，齊列著邁入大開的南昌門。
按照大周朝的禮儀，新皇登基的當日，是先由司天監等官員在太廟的先帝靈柩前設下香案和禮器，恭請新皇主祭。新皇身穿孝服，來到先帝的靈柩前跪拜禱告，以示從先帝手中接過掌管天下的大全。與此同時，禮官也會到圜丘、大社、社農壇等地去拜祭天地、社稷之神和列代祖宗，昭告政權更迭的大事。
等到登基的吉時到來，皇宮裏就會鍾鼓齊鳴，新皇換上隻有在隆重的典禮上才會穿的冕服，在大殿外的朝天門前焚香祝禱，與神明溝通感應。
這個過程中，已經入宮的大臣們還不能進入大殿，而隻能在南昌門後的廣場上列隊等候，直到新皇的祝禱儀式完畢，進入大殿，端坐在龍床上，他們才能夠應詔入內，向新皇跪拜朝賀。主持大典的司天監向群臣宣讀詔書後，登基大典就算正式完成。
這時候，一個禮官匆匆從路門內跑來。這不合禮儀的舉動，讓等待得昏昏欲睡的大臣們都頓時精神起來。
那禮官在群臣中找到賀蘭楚，顧不上行禮就用略帶顫抖的聲音道：“太師！公主、公主失蹤了！”
這話猶如一則驚天動地的新聞，聽見的大臣都不由自主地“啊？”了一聲。接著所有人都顧不得秩序，聞風陸續圍了上來。新皇在登基大典舉行的當天不見了蹤影，還真是一件亙古未有的奇聞。
賀蘭楚的表情卻幾乎沒有變化。
今日是新皇登基大典，為了維護宮裏的秩序，保證不出紕漏，衛尉早在六個時辰前就下達了加強盤查的指令，除了今天入朝的官員以外，任何人等都不允許入宮——心照不宣之下，連新皇本人也不例外。所以這個結果順理成章，公主能回來才是怪事。不過，他至今沒有收到有“不明人物”意圖入宮的匯報——李開宗的這份見麵禮，他可以考慮收下了。
在旁人看來，賀蘭楚表現出來的是慣看風雲的沉著鎮定。
“朝廷百官麵前，休要危言聳聽。到底發生何事，你一一稟明。”
“太師，各位大人！茲事體大，下官豈敢有半點輕率。”禮官用著急得快哭出來的聲音道：“五更時分，司天監大人前去永寧宮請公主的時候，永寧宮的宮人已經說公主一夜未在宮中。司天監大人不敢離開，分撥眾人先行主祭宗廟，他與下官在永寧宮中守候。結果，直到現在，吉時將至，依然不見公主的蹤影！司天監大人這才不得不派下官前來，向太師稟告啊！”
“怎會如此？”
“公主身在何處？”
“這可如何是好？”
……
大臣們一時議論紛紛。
賀蘭楚朝那禮官淡淡道：“去將公主的貼身宮女和侍衛帶來問話。”
大臣們慢慢安靜下來。禮官也被賀蘭楚的鎮定震懾住了，唯唯諾諾地轉身就要走。
“慢著，”賀蘭楚朗聲道：“事態非常，無須拘泥尋常之禮。你騎馬速去。”
“是！是！”禮官轉過頭來連連答應，跑到遠處的拴馬柱邊，解開韁繩，跨上馬背，奔馳而去。
一個清瘦矍鑠、鬢須花白的大臣走上前來，正是右光祿大夫張逢時。他一撚花白的胡須，憂心忡忡道：“據司天監所推算，登基之吉時乃今日卯時，如今已是卯時中，離吉時結束隻剩不足半個時辰，不知公主此刻身在何處。”
旁邊另一大臣眉頭緊鎖，接話道：“下官聽說……公主幾日前曾私自出宮兩日……此番失蹤，不知是否也因流連宮外？”
那大臣這麽一說，不少人都禁不住偷偷歎氣、搖頭。這個刁蠻公主遊手好閑、揮霍敗家的事跡之前就聽不少，但是荒唐到登基之日還流連宮外的確超乎他們的預料。
“大周祖製，新皇一旦錯過登基吉時，便須一心守孝三年之後方可再擇吉日登基。”張逢時抬頭看著在晦暗的晨光中顯得無比蒼茫的天空，“若公主此番錯過吉時，恐怕就要等三年之後方能繼承皇位了。”
“國不可一日無君，更何況是此等憂患之秋？”一個武官模樣的大臣情緒有點激動，聲如洪鍾，完全不似文官們那樣還有所顧忌，“我大周帝國安邦立國不過十載，西麵有涼人年年挑釁，北麵又有突厥人虎視眈眈。倘若帝位空虛三年，豈不是將可乘之機對二賊拱手奉送？”
那武官直指要害的幾句話，讓竊竊私語的百官都沉默了下來，神情更為凝重了。盡管讓那個刁蠻公主登上帝位並不是什麽值得慶幸的事，但是一來她的登基是合乎法統的，做臣子的天然就應該遵循這個法統；二來有皇帝在位，總比帝位虛空，給外敵以可乘之機要強這個道理誰都明白，所以一向不看好公主的大臣們，又反而盼望起她能夠及時出現來。
這時候，遠處傳來一陣馬蹄聲。群臣滿懷希望地循聲看去，隻見那從路門內跑來的，正是剛才奉命去傳永寧宮宮人的那個禮官，他身後帶著兩騎，分別是宮女和侍衛的模樣，完全沒有帶來驚喜。
一行三騎來到群臣讓開的空地前滾鞍下馬，都跪倒在賀蘭楚的麵前。
“稟告太師、各位大人，這兩人分別就是永寧宮中的侍衛長和貼身宮女。”禮官急匆匆地稟告道。
“見過太師、各位大人。”侍衛和宮女都朝百官躬身行禮。
“公主是否真的不在宮中？”
“你們兩個，快說說公主到底去哪裏了？”
兩人還沒直起腰來，幾個性急的官員已經圍上來追問起來。
那侍衛長一抱拳，“回各位大人，從昨日傍晚開始，宮中就無人見過公主的影蹤，直至現在，依然不見公主回宮。”
一個大臣聽見侍衛長這麽說，立刻質問道：“永寧宮大門乃是汝等日夜守衛，怎麽會連公主離開也不知道？”
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