“當然是啦！”對於老者的質疑，孟雙雙非常不服氣，“除了寧溪，這酒樓裏還能有誰能做出這麽好吃的菜？”
同興樓的蔡老板也證實道：“沒錯，這道菜確實就是這個小姑娘做的。”
“好！好！”老者撫須讚道，“小姑娘手藝當真不錯，希望我們還能後會有期！”
寧溪笑道：“如果有緣再見，下次我再給您做好吃的菜。”與其做菜給普通人吃，還是做給這種真正懂得欣賞的老饕來得比較有成就感啊！
孟雙雙道：“蔡老板，既然我們做出了讓你的客人滿意的菜，那我們今天的賬可以一筆勾銷了吧？”
“這個自然。”蔡老板道，“姑娘手藝如此精妙，想必此番是來參加廚藝大賽的吧？”
“沒錯。”寧溪點頭。
“隻是此刻離廚藝大賽開始還有一個多月的時間，不知道這一個多月裏姑娘有沒有什麽安排呢？”
寧溪道：“沒什麽特殊安排，就是到處走走看看，品嚐一下當地美食，探訪一下當地有什麽與眾不同的食材而已。”
蔡老板道：“不是蔡某自誇，要論本地美食之佼佼者，非本酒樓莫屬，本地食材，本酒樓也應有盡有，蔡某有一個不情之請，不知道寧姑娘有沒有興趣聽一聽？”
“哦？是什麽你說吧！”
“如果寧姑娘這段時間無事，可否到我們酒樓裏來幫一幫忙？薪金方麵，我們是絕對不會虧待姑娘的。”蔡老板道。
“哈哈，你可真敢想，要我們寧溪給你們當廚師，也要看你們請不請得起。”孟雙雙不屑地道。
寧溪悄悄問她：“咱們帶來的銀兩，全都沒了？”
孟雙雙突然耷拉下臉：“對不起啊，寧溪，我也不知道為什麽會這樣。”
寧溪拍了拍她的背：“算了，以後多長點心就行。”轉頭朝蔡老板道，“蔡老板，不知道我在你這裏做菜的話，薪金是怎麽算的呢？”
“我們這裏大廚的月銀是二十兩銀子一個月，如果姑娘來的話，我給你三十兩，怎麽樣？”這個價錢不算低了，如果寧溪他們省著點兒花，這些錢足夠他們花到廚藝大賽結束的。
榮大全一拍胸脯：“怎麽能讓你一個女子去給別人幹活，這事兒我來幹吧！”
“你？”蔡老板有些疑惑地看著這個胖子，看樣子他倒是比寧溪更像一個廚師的樣子。
寧溪其實也不太想去給別人當廚師，見榮大全主動請纓，便笑道：“這是我師兄，廚藝比起我來隻有好沒有差的，不如這一個月就讓他來給你們當廚師吧！”
“當真是姑娘的師兄？”如果是真的，蔡老板倒是情願要榮大全的，畢竟寧溪年紀小，力氣也不夠，他還怕她不能勝任廚房裏的活兒呢！
“怎麽，難道蔡老板不信？榮大哥，你去給他露一手。”寧溪道。
“好嘞！”榮大全一邊應著一邊卷起了袖子。
“不用不用，寧姑娘的話，蔡某還能不信嗎？如果你們沒問題的話，明天就來上工吧！”
“嗬嗬，蔡老板。”寧溪道，“我們的盤纏剛剛都被人偷了，可不可以先給我們預支半個月的工錢呢？”
“啊？”蔡老板一愣，隨即馬上道，“沒問題，我馬上讓賬房給你們支銀子，隻是，這位榮大廚的廚師牌，可否……”廚師道一家酒樓工作，把廚師牌押在酒樓處，這也是慣例，榮大全並沒有覺得有什麽不妥，拿了錢之後，大大方方地就把自己的廚師牌交給了蔡老板。
說好第二天去上工的時間，三人便離開了同興樓。
孟雙雙一路上都在跟榮大全道歉：“對不起啊，榮大哥，本來我們來這兒是要好好玩的，還害得你要去酒樓幹活，都是我不好，我不該這麽大意的。”
“算了，算了。”榮大全不在意地說，“也不是什麽大不了的事，趁這個機會還可以看看別人的酒樓是怎麽做的，多學點東西，也是好的。”
寧溪道：“榮大哥你能這麽想就好了，咱們也要多學學別人的酒樓裏麵好的經驗，用在我們自己的酒樓上啊！”
接下來的幾天，榮大全每天苦逼地到同興樓上班，而寧溪和孟雙雙，則拿著他辛苦賺來的血汗銀子，開始了走街串巷覓食的日子，街頭巷尾有的是名不見經傳可是卻十分地道的美食小吃。
比如說巷口阿婆的鮮蝦雲吞麵，銀絲麵軟韌彈牙，湯是用大地魚、連頭蝦殼、蝦子、豬骨、黃豆芽和老薑，熬足了時辰，滋味絕對香濃鮮美，雲吞皮極薄，煮熟了就變成透明的，可以看到裏麵餡料的原色。
阿婆年紀大了，每天隻賣一個時辰的雲吞，每天一開門，門口就排了長長的隊伍，寧溪與孟雙雙兩個也是起了個大早才好不容易吃上了一回。
還有隻有在這兒才能吃的到的雲香綠豆沙，雲香草俗稱臭草，味道極為濃烈，一般為人所不喜，偏偏有人想到把它與綠豆沙搭配，隻放那麽一點點，整煲綠豆沙的滋味便立刻提升，超凡脫俗起來。
夜市裏最受歡迎的要數牛雜檔了，叫上一碗，檔主從牛香撲鼻的濃湯中夾起大塊的牛肺或者牛腸，大剪刀“嚓嚓”直響，把牛雜剪碎落入碗中，牛肺最爽軟骨最脆，再加上幾塊蘿卜和麵筋，撈一勺湯，淋上辣醬，熱熱的一碗下肚，神仙也不過這般快活。
豬紅湯與煎餃是絕配，餃子加了豬油生煎，熱浪中餃子被煎得鼓鼓掌掌，焦黃香脆，一口咬下，香噴噴的油流得滿嘴，再喝一口鮮美的豬紅湯，心滿意足。
念書的學子們從學堂裏出來，饑腸轆轆之下，都喜歡點上一碗狀元及第粥，希望能沾沾狀元的好運道。煲到夠綿夠稠的粥底，加進新鮮的豬腰、豬肝、豬粉腸和肉片滾熟，撒上蔥花和胡椒粉，勺子沿著碗邊半圈，舀起一勺邊吹邊吃，一日的勞累便在在濃鬱的粥香中煙消雲散。如果再配上一個炸得金黃的鹹煎餅，更是人生一大享受。
跟著寧溪這麽一天天地吃下來，孟雙雙整個人都胖了一圈，帶來的衣裳都要穿不下了，胸口鼓得緊繃繃的，每日進出，都會招惹來不少垂誕的目光。
榮大全剛開始的時候，每日放了工回來，都會興致勃勃地跟寧溪說他新長的見識，又見到了什麽新鮮的食材，學會了什麽新的做法之類的，可是漸漸地卻變得沉默寡言起來，有時還會默默地出神，時不時長歎一口氣。
可是寧溪問起時，他又總是搖頭：“沒什麽事。”
原來那家客棧他們隻付了半個月的房費，現在榮大全的工錢大部分都被她們給吃了，隻好委屈一下，搬到了一家比較便宜一點的客棧，好在地方還算幹淨。
孟雙雙原本還在自責，她的粗心大意害得大家跟她一起吃苦，不過沒一會兒，就被隔壁房間的耍猴老漢的一直小猴子吸引了全部的注意力。
小猴子聰明伶俐，能聽懂人話，讓它幹什麽就幹什麽，有時候還會使壞跟你鬧著玩，除了不會說話，跟一個剛懂事的小孩也差不多了。
沒兩天，孟雙雙就跟小猴子混得極熟了，每次出去吃好吃的，都不忘留一點兒帶回去給小猴子吃，小猴子看上了她帶在手腕上的一條用紅色絲線編織的手繩，孟雙雙就取了下來，給小猴子綁到了手上。
小猴子像是得了什麽好東西的孩子一樣，“吱吱”地叫著，四處顯擺。
連榮大全每日回來，也忍不住要逗逗小猴子，一日不見，就好像少了什麽似的，渾身都不自在。
這一日榮大全逗完了小猴子，回房坐了半天，又開始唉聲歎氣起來，寧溪走過去：“榮大哥，您跟我說實話，是不是在同興樓裏做得不開心，如果不開心的話就別做了，我們想別的法子賺錢。”
榮大全搖搖頭：“不是，他們都對我挺好的，前幾天還因為做菜做得好，把我調到了專給貴客做菜的小廚房。”
“那你為什麽整日悶悶不樂的樣子？”
“我是在想，我們人為了滿足自己的口腹之欲，卻把自己的快樂建立在其他生靈的痛苦之上，這樣做究竟是不是對的呢？”榮大全一臉深沉地道。
寧溪覺得他有點不對勁：“為什麽要這麽說呢？”難道這裏還有七覺教那些素食主義者的餘黨，在給他灌輸殺生有罪的觀念？
榮大全歎了一口氣，說道：“前幾日小廚房裏按照客人的要求，做了一道活烤鵝掌，你知道是怎麽做的嗎？”
寧溪一聽就明白他到底是受到什麽刺激了，活烤鵝掌是一道做法極殘忍的菜肴。
大致是把一隻活鵝的腳掌洗幹淨，準備好調料和一塊鑽了兩個洞的木板，把鵝掌穿過木板上的洞，拿到燒得正旺的火爐上烤，一邊烤一邊塗上調料，鵝掌會在烤製的過程中不斷變得肥厚、甘美。
一直把鵝掌烤得像葵扇那麽大，才割下炮製妥當，給客人食用。
榮大全滿臉不忍地道：“當真是活烤啊，一邊烤，那鵝一邊叫得極其淒厲。”
