劉致遠說了幾句開場白後，韓行就說話了，韓行說：
“這一次的失敗，主要是由我來承擔。戰前會議的時候，王乾坤處長和張作幹處長已經明確表態過，這次南瓜店戰鬥最好不要參加，但是我沒有聽。經過戰鬥的實踐檢驗，這一次戰鬥還是失敗了，使我們的南征軍遭受了這麽大的損失。我要求司令部上報有關這次戰鬥的詳情，請求給我處分。”
張小三是韓行的警衛營長，還是韓行的忠實粉絲。一聽這些話，有些著急，趕緊說：“這個事兒，其實不怨韓司令，我是堅決主張打這一仗的。責任全怪我，要處分就處分我吧！”
這個張小三，他是想盡量地把責任往自己自上攬，好盡量地減小對韓行的處分。不過，做得有點兒過頭了。
劉致遠嘲諷他說：“張營長啊，我清楚地記得，在上次剛開會的時候，你也是不主張打這一仗的。怎麽這會兒又改了口，又成了堅決主張打這一仗的。不說實話，這樣不大好吧？”
張小三一看，自己的謊言被戳穿了，不好意思地摸了摸頭。他幹脆來了個醉死不認半壺酒，來了個明知道錯了，還說錯話，他倔強地說：“我上次是堅決支持打這一仗的，難道不是嗎！？”
又一個不大要臉的上來了。侯大山自認為是韓行的老八，在韓行即將受到處分的時候，侯大山也在盡量地擔當著老八的這個角色。他說：“這一仗是我鼓動著韓行打的，責任全在我，要處分就處分我吧。好在我也不是個黨員，所以水平就差點兒，差點兒自然要犯錯誤。你們就看著辦吧！”
侯大山的意思要盡量地要挽救出韓行。知恩圖報，這是他的作派，話一從他這個臭嘴裏說出來，就有點兒破罐子破摔的勁兒。
劉致遠不大平氣地鼻子“哼”了一聲，說：“又上來了一個。侯團長啊，我聽你話裏的意思，好像在你的鼓動下，韓司令打得這一仗。那麽我就不明白了，你這麽一鼓動，韓司令就聽你的了，就把這一仗打了。你的智慧顯然在韓司令之上，不在韓司令之下？當這個團長虧點了，應該你當司令才對。”
大家憋不住了，有幾個人就想笑。
侯大山一聽，救主不成，反正叫劉致遠逮住了短處，幹脆就再來點兒狠的吧。他說：“其實你們不知道，我偷偷地給韓司令上過眼藥，叫他一定要打這一仗。誰知道怎麽就打敗了呢，追根尋源，還不都是我出得餿主意，你們要處分就處分我吧！”
劉致遠說他：“不要越描越黑，責任盡往自己身上攬。你這叫對事實不負責任！”
在劉致遠的批評下，侯大山不說話了。
後勤處長王乾坤說：“上次會議的時候，我是反對過不能打這一仗，當然我是不明白，明知道是敗仗，為什麽還要打呢！可是既然已經這樣了，我也是南征軍的一員，受處分的時候，也算上我一個吧！不能有了功是大家的，有了錯誤是韓司令一人的。那樣不公平。”
張小三隨口說了句：“不虧為老紅軍，看人家這水平。”
張作幹也說：“我也是曾經反對過這一仗的，可是現在琢磨了一番，軍事上是失敗了，可是政治上又未曾失敗。怎麽說呢，一是掩護著33集團軍的一部分人撤出了南瓜店戰鬥，也算是幫助了我們的盟友一把。二是，堅決地證明了，我們南征軍在33集團軍最困難的時候，和他們肩並肩地戰鬥在一起，一塊兒做出了巨大犧牲。我也對組織上說句話，要說處分，也有我的一份，不能叫叫韓司令獨擔。”
張作幹的這些話，博得了侯大山、張小三、遊向前、範樹瑜等人的鼓掌。
最後輪到劉致遠靜態了。劉致遠說：“報告一定要寫的，把這次失敗的經過，所受的損失，原原本本地給組織交待，請求組織上的處分。不過要說過具體處分的人，我覺得，主要應該是由我和韓行司令員承擔，別人就不要亂摻合了。我是參謀長，當初是我堅持支持韓行打這一仗的，有開會記錄為證。”
“那不行，”侯大山說，“必須有我，不能有了好事是自己的，有了壞事是別人的。”
“我也不同意，”張小三說，“韓司令為了誰呀！不就是為了顧全大局嗎，我是他的警衛營長，處分當然也算我一個。”
王乾坤說：“處分也有我一個，我也是南征軍的夥頭軍啊！甭管南征軍打了勝仗也好，吃了敗仗也好，和我殾有關係呀！”
張作幹說：“我是作戰處長，直接就是管著當仗的，吃了敗仗能和我一點兒關係都沒有嗎？不可能的。”
眾人紛紛表態，要把受處分的名字也加上自己一個。
劉致遠隻好擺了擺手說：“好了，好了，對於這個事兒，有空的時候再討論吧！現在最重要的事情是，戰爭還沒有打完，先請韓司令講一講戰爭的發展態勢，我們下一步怎麽打吧？”
大家不再說話了，都在等著韓行講著雙方戰爭形勢的發展。
韓行是過來人，當然對這次棗宜會戰的形勢有一個整體的把握。韓行不緊不慢地說：
“張自忠殉國和74師被日軍殲滅，其實並沒有改變棗宜會戰的局勢。現在日軍後方運輸線仍然不太穩定，而第3師團第26旅團又被國軍合圍痛擊。而38師等33集團軍部隊仍然在漢水以西攻擊日軍交通線，獲得不錯的戰果。
鑒於情況嚴峻，11軍司令官園部和一郎認為棗宜會戰第一階段已經失敗，並沒有殲滅第五戰區國軍主力，反而自己損兵折將。現在務必著手第二階段的攻略宜昌。
目前第3師團勉強突圍，如果各部蜂擁渡河，國軍肯定會尾隨追擊，剛剛北上的江防軍一定會順勢回防，那麽攻略宜昌自然就失敗了。
軍刀組出身的園部和一郎果然厲害，他經過仔細思索，認為下一步無論是撤退還是繼續進攻，都必須繼續來一次反攻。於是，日軍突然停止撤退，全軍向西邊和北邊的國軍全線進攻。
第五戰區主力和日軍發生大規模激戰，雙方傷亡都很大。
鑒於日軍進攻猛烈，此時第5戰區高層認為，不應該正麵硬碰，以損失自己的有生力量，讓日軍如願。所以李宗仁命令國軍閃開正麵進行側擊，一部仍在敵後以牽製敵人。5月21日，第3師團進至鄧縣，第13師團進至老河口以東，第39師團進至樊城。
日軍還想繼續西進，但此時前後已經作戰近一個月，彈藥匱乏，補給不濟，上上下下都極為疲憊，戰鬥力銳減。而國軍則以退為進，退到一些利於防禦的地段繼續作戰。
殲滅張自忠74師的第39師團向北進攻，很快到達樊城東北約20公裏的梁家嘴附近時。其先頭的233聯隊，奉命在20日的夜間率先渡河，然後北上。師團長村上啟作讓233聯隊務必小心，尤其在渡河時候需要仔細觀察。
此時日軍卻大意了，233聯隊僅僅在20日傍晚派出偵察兵3人，在河邊胡亂偵查了一下。這些人認為國軍早就跑了，肯定沒有抵抗。況且當時對麵的蘆葦確實異常平靜，根本不像有人的樣子。
他們隨即檢查了一下水流情況，就返回聯隊司令部，報告：對岸沒有敵人！其實，當他們傻頭傻腦觀察的時候，湯恩伯31集團軍的偵察兵早就看到了他們，並且向上級報告。
湯恩伯認為日軍乘夜色渡河的可能性很大，立即命令主力部隊潛伏到河對岸部署，並且使用了大量的輕重機槍，擲彈筒，迫擊炮，甚至少量蘇羅通小口徑機關炮。
而這邊233聯隊大搖大擺的走到河邊，架起橡皮艇就渡河。第233聯隊長神崎哲次郎大佐見水並不深，流速也慢，下令一部分官兵涉水過河。於是，該聯隊1000多人，一半乘船，一半涉水，緩慢的向對岸靠過去。
國軍不動聲色的等他們走到河中心，然後突然開火。31集團軍的火力可謂是國軍最強的，日軍渡河無法攜帶重武器，又完全在明處，光是挨打，毫無還手之力。
經過短短20分鍾激戰，日軍300多人被擊斃在河中，傷者無數，連聯隊長神崎哲次郎大佐也被流彈擊斃。
233聯隊傷亡慘重，隻得潰敗下去。
日軍第11軍團指揮部由此判斷，第五戰區雖然損失了173師和74師，但主力並沒有受到致命打擊，當日晚，第11軍團下令各師團停止追擊，襄河以東棗陽地區作戰至此結束。
戰場上的形勢就是這樣，也就是棗陽地區的戰役算是結束了，下一步日軍將要開始第二階段，也說是進攻宜昌的戰鬥。我們怎麽辦呢？這也是我們這次開會的重點，都說是打蛇打七寸，哪裏才是鬼子的七寸呢，大家討論一下吧！”
大家隨即對哪是鬼子的七寸展開了熱烈的討論，也有說是日軍的運輸線是七寸的，也有說是和國軍一起，集中兵力先殲敵一路的，也有說是打擊敵人後方的，說什麽的也有。
