錦繡堂大堂內，首先映入眼簾的是一排紫檀雕雲龍大櫃，裏麵一層層整齊地擺放著各色各樣的綢緞。舉世無雙的錦繡堂紅綢在最上麵一層大櫃裏，上麵用金鎖牢牢地鎖著。金鎖的鑰匙平時隻有公子身邊的貼身丫鬟紅翠拿著，平常人等，壓根見不著紅綢的樣子。
這一天，正趕上水西門大街一月一次的廟會。水西門又是江寧第一鬧市街，這個時候，街上卻是人來人往、熙熙攘攘。錦繡堂更是一番鬧騰景象，接近年關，有錢人沒錢人總得置幾身衣服穿。上得台麵的好綢緞自然價格昂貴，但一些邊角料扔了也可惜。於是，紅翠把這些沒什麽用處的邊角料置於一個大缸裏，旁邊是一個銅鑄的大箱子，樣子頗像是廟宇裏的積德箱，上麵鑄著一個銅蟾蜍，張著豁大一嘴巴。如果有看入眼的邊角料，任大家不拘多少隨便往裏扔幾枚銅錢完事。
此時，滿身綾羅綢緞的鄉紳地主細細挑剔櫃台上的好綢緞，大箱子旁則圍著一批粗布麻衣的婦女，東一把西一把地往自己懷裏撈邊角布料。大堂裏，一些個夥計忙忙去去，櫃台後一個先生劈劈啪啪地撥拉著算盤，埋頭記賬。
紅翠頭戴珠鈿，身著對襟暗花紅袍，鈴佩叮當地走出內室。認識紅翠的人連疊聲地喊著紅翠姑娘。紅翠笑盈盈地答應著，不時和熟識的人打情罵俏：“哎呀，這不是周掌櫃嘛，聽說你昨天娶了36房姨太太。看你這小身板，可得當心點啊，別哪天真被這些如狼似虎的小娘子給害了。”
那個叫周掌櫃的老頭子捋著白花花的胡子，顫巍巍地應酬說：“哪裏，哪裏，老爺子我還有幾分硬功夫，別說三十六房，就是九十六房我也照納不誤。不過，我那些上不得台麵的女人怎麽能和紅翠姑娘比呢，她們還不及姑娘一個腳趾頭香呢。”
紅翠嗬嗬笑著，香筍般的手在周掌櫃腰上拍了一下，嬌滴滴地說：“看您說的，看這料子，是昨兒新出來的花樣，可是我們錦繡堂最好的織工花了半年時間做的，拿回家給姨太太們做個紅繡裙，準保漂亮。”
被拍了一下的周掌櫃雙腳幾乎站立不住，佝僂著腰笑說：“姑娘說啥就是啥，這些我全要了。”
紅翠姑娘見目的達到，又轉向另一個中年漢子：“我的親姑爺，這不是唐家的唐大少爺嘛，哪陣風把您給吹過來了。誒呀，我的親姑爺，看你滿麵春風的，一定是發了死人財吧？我聽說唐子巷有座古墓被挖開了，不會是你的人做的吧？”
唐少爺吭吭笑著，打著幹咳回答說：“看紅翠姑娘這張刁嘴，我甘拜下風，少不得孝敬紅翠姑娘幾匹好綢子，姑娘就饒了我吧。”
紅翠自得地點著頭，舉止間越發從容自如。眼見整個錦繡堂一派生意興隆景象，紅翠喜上眉梢。爹不親、娘不親、隻有白花花的銀子親，這是紅翠打從出生起就認準的死理兒。這輩子，她沒啥都行，就是不能沒有銀子。
突然，從外麵傳來一陣吵鬧聲。紅翠來不及分辨聲音從哪兒傳來的，乍一見，房梁上、屋簷下，獅子頭後麵齊突突冒出一堆黑衣人來。這些人黑衣黑帽黑靴，臉上還圍著一塊黑三角巾。
紅翠暗叫不妙，不知道從哪兒偷生的這些野崽兒，大白天的在錦繡堂鬧耗子害。
這些黑衣人手持刀、叉、斧、鉞兵器，把錦繡堂大堂圍了一個圈，生生把紅翠和一群賓客圍在圈子中心。其中一個稍高些的黑大個竄出來，發號施令說：“有冤的報冤，有仇的報仇，沒冤沒仇的趕緊給爺滾蛋。爺今天要在這裏大開殺戒，火燒錦繡堂。”
弄了半天，原來錦繡堂是遭賊了。這時，大半賓客才算反應過來。其中，老骨頭一把的周掌櫃還挺仗義，邁著十平八穩的步子走過去給黑大個套近乎：“我說這位不知姓甚名誰的黑爺，老人家我是江寧第一當局的老板，和這家的紅翠姑娘多有來往。要不看老兒薄麵上，讓紅翠姑娘給你們一些銀兩做跑路錢，你們就此放過錦繡堂！”
黑大個也不知是從鼻子還是嘴巴裏哼了一聲，然後對著周掌櫃的後臀就是一腳，隻把周掌櫃從圈子中心踢到門外：“抽你爺爺的，識相的趕緊給爺滾蛋，別敬酒不吃吃罰酒，少不得爺野性上來，點了你的天燈當蠟燭燒。”
這下，周掌櫃老實了，一群賓客也老實了，麵色煞白地鑽出了錦繡堂的大門。這一來，錦繡堂隻留下紅翠和一幫夥計。夥計們沒見過這場麵，一個個嚇得腿隻抽筋。夥計膽怯，紅翠不怕。隻見紅翠抖抖精神，挺胸上前問道：“你這黑大個，一點臉色都沒有。不知道你什麽來路，竟敢在錦繡堂鬧事，我看你是活膩歪了。今天姑娘我心情好，給你三五文錢給兄弟們買杯茶喝，你們趕緊滾開，別攪了姑娘的好興。”
無論如何，錦繡堂在江寧也算頗有盛名，一般小賊聽了這句話早識趣走了。可這黑大個嘿嘿一笑，上前扭住紅翠的小腰，瞪著銅鈴大的眼睛喝道：“兄弟今天就是來攪場的，別說你三五錢，就是三五百兩銀子兄弟也不會領情。沒辦法，兄弟們也是拿人錢財、為人消災，你就自求惜福，趁著年輕早脫胎去吧。”
一聽說人家要自己的命，紅翠立即笑靨如花，嗲嗲地靠在黑大個的肩頭撒嬌說：“親爺，看您這話說的，要錢沒有，不是還有小娘子一個呢。”她眨巴著眼睛，拋了一個媚眼暗送秋波。
哪知道黑大個也不吃這一套，甩手推開紅翠的臉，惡狠狠地嚷道：“少來這一套，爺是個太監，不喜歡女人。”
這一下，紅翠沒轍了。她一扭身，抬腿在黑大個胯下狠狠給了一腳。黑大個吃不消，痛叫著丟下紅翠。紅翠罵了一句，太你的監去吧。之後，她大叫一聲：“大哥、二哥快來，有人吃我豆腐了！”
她這一嚷嚷，果真，菩提、暗香一溜煙從演武廳湧進來。那黑大個依舊蹲著，臉上青一陣白一陣的，他指著紅翠結結巴巴地說：“還豆腐呢，我都被她吃了。兄弟們，別心軟，一把火燒了錦繡堂。”
黑大個一吆喝，那些黑小子咋呼一聲，像解開繩索的猴子一樣上躥下跳，四處搜刮。菩提、暗香雖然功夫了得，但對方人多勢眾，少不得有些吃虧。眼見這些黑衣人用斧頭砸開金鎖，把最上麵一層的紅綢搶到手，黑大個甩出幾個火折子，火折子分開向大廳散開。綢緞見火就燃，呼呼喝喝地燒起來。火勢迅速蔓延，煙氣熏人。那些黑衣人見目的達到，呼哨一聲，四散逃走了。夥計們終於清醒過來，但眼見火勢已成燎原之勢，再留下不是被烤熟就是當柴火燒，於是，也嚷叫一聲急忙逃命走了。
