遺憾的是，這個日本軍方的想法，遭到中國派遣軍的實際領兵大將的強烈抵製。
所謂當局者迷，一旦陷入戰爭，想保持冷靜頭腦就很難了。
這些野心派軍人，包括曾經以理智著稱的岡村寧次，早已經被戰爭衝昏了頭腦。
他們認為，國軍經過4年戰鬥，雖然傷亡不輕，卻仍然保持相當的戰鬥力。日軍現有兵力，隻能保證稍強於國軍，隻有一定的優勢，卻沒有壓倒性的優勢，理應繼續大量增兵才是。
如果此時日軍反而減少兵力，無異於將戰場主動權讓給國軍。
以日軍區區40萬兵力，如何能夠和400萬國軍對抗。日軍如果真的撤軍到40萬，肯定會遭受毀滅性失敗，最終羞辱性的敗退出中國。
所以，包括11軍司令岡村寧次，中國派遣軍總司令西尾壽造，總參謀長板垣征四郎在內的幾個高級將領，全部認為不能撤軍，反而要繼續增加兵力。
岡村甚至在1939年12月10日分析情況時寫道：……長期持久的戰爭，對日本帝國來說，有百害而無一利，小規模作戰，誘降活動，解決不了中國問題，隻有大規模的進攻，才有解決中國問題的希望。
由於這些藩王們的抵製，最終撤軍計劃不了了之。
此次日軍的指揮官並不是岡村寧次了。
1939年底，由於岡村寧次一再向日本軍部要求增兵，繼續擴大侵華戰爭，而且話語傲慢，被軍方高層所厭惡。
隨後，岡村寧次在1940年初被召回國內，擔任了一年軍事參議官，其實也就是坐坐冷板凳，懲罰他的口不遮攔。
直到1941年，由於太平洋戰爭爆發，岡村寧次才被重新啟用，提拔為上將，並且擔任了華北方麵軍總司令。
接任岡村寧次的，為園部和一郎中將。
園部和一郎同岡村寧次是陸軍士官學校同一屆的同學，名氣絲毫不比岡村小，是一個相當能幹的軍人。園部和一郎出身於民風強悍的熊本市，這是日軍中戰鬥力數一數二的第六師團的故鄉。
他是一個職業軍人，從小就在熊本陸軍地方幼年學校，中央幼年學校就讀，1904年10月畢業陸軍軍官學校16期。
在日軍服役多年以後，他又進入日軍高級軍校日本陸軍大學就讀，並且以優異的成績畢業，獲得了陸軍大學25期軍刀組的榮譽。
所謂軍刀組是日本在二戰前對於每一屆陸軍大學畢業生中的前六名的一種稱謂，因這6人能夠獲得天皇禦賜的軍刀而得名。一般來說，隻要進入軍刀組，這個人未來一定會飛黃騰達，日軍高層中軍刀組出身的不下上百人。
比較著名的是山下奉文（陸軍大學28期），西尾壽造（陸軍大學22期）（近衛師團長，中國派遣軍司令官，曾被作為甲級戰犯嫌疑逮捕，畑俊六（陸軍大學22期）（元帥，曾任侵華日軍總司令，指揮過豫湘桂會戰，甲級戰犯），鬆井石根（陸軍大學19期）（甲級戰犯，製造南京大屠殺的首犯之一），梅津美治郎（陸軍大學23期）（甲級戰犯，參謀總長，簽署《何梅協定》，第14任關東軍司令）等等。
園部和一郎在日軍中打拚了20多年，最終在1932年擔任旅團長職務，少將軍銜。1936年4月晉升陸軍中將，擔任駐齊齊哈爾的關東軍第七師團師團長一職。
此次岡村寧次被調走以後，他就被提拔為第11軍總司令。
園部和一郎這個家夥，是個頗有能力的人，他的能力在此次棗宜會戰中明顯的體現出來。
在戰前園部和一郎曾經和幕僚仔細討論過戰役如何去打，在他們看來，岡村寧次之前組織的隨棗會戰並沒有錯。之所以失敗，是岡村寧次過於信任騎兵旅團的戰鬥力，沒想到騎兵碰不了孫連仲的步兵，導致包圍圈沒有形成，湯恩伯31集團軍從容撤退。日軍合圍失敗以後，筋疲力盡，又遭遇國軍反撲，傷亡很大。
園部和一郎認為，此次會戰也隻能用老同學岡村寧次的方法，也就是在隨棗地區使用大範圍的合圍作戰，將第五戰區主力，尤其是中央軍精銳的湯恩伯31集團軍吃掉，重創第五戰區的有生力量。
為了避免犯之前的錯，園部和一郎這次並沒有采用騎兵旅團作為包抄力量，而是采用了步兵。但步兵行軍速度較慢，為了彌補這個缺點，園部和一郎讓包抄的步兵做輕裝配備，一些不便於攜帶的重炮就不帶走，同時給這些突擊部隊配屬了大量坦克，作為突擊力量。
戰略製訂以後，具體戰術計劃也差不多完成了，這時候日本軍部卻突然發來命令，要求此次進攻務必占領宜昌。
這就讓園部和一郎摸不著頭腦了。此次會戰的目的本來是殲滅第五戰區主力，是抓人，現在怎麽又變成掠地了？
就這一點，園部和一郎到和岡村寧次一樣想法，他認為占領更多的地盤對日軍沒有價值，隻能增加包袱。目前第11軍由於控製區域過大，後方日戰區的國軍正規軍和遊擊部隊也有十萬之眾。11軍已經捉襟見肘，兵力根本無法有效調動。
而日本軍部要求占領宜昌，不過是出於政治考慮，試圖通過控製這個西進四川的門戶，迫使蔣介石政府屈服。同時還可以通過宜昌作為前進機場，距離重慶僅有400多公裏，大規模轟炸重慶，給老蔣施壓。
自然，從軍事上來說，占領宜昌也有一定意義，這樣就切斷了四川和第五戰區的水路運輸，以後運輸隻能靠不太方便的四川陸路了。
不過，園部和一郎仍然認為占領宜昌沒有意義。
占領宜昌就能讓蔣介石投降？顯然是不可能的，就算占領重慶也不可能。
至於日軍高層認為占領宜昌，就可能由此沿著水路長江西進，占領四川。園部和一郎認為這完全是胡扯亂說。宜昌過去就是三峽，這個艱險的水域已經被國軍設置了重重水障，就算是沒有人防禦，日軍軍艦也很難突破，更別說一路上還有國軍很多沿江工事，走水路進攻四川絕對不可能。
至於從陸路進攻呢？也不太可能，因為如果不消滅第五戰區，日軍就根本無法西進。如果你強行西進，就讓自己拉長的脖子上放一把刀，一旦孤軍深入被第五戰區切斷補給線，又會是台兒莊戰役的慘敗。更別說從宜昌到四川的陸路，全部是可怕的山地，極難跨越。
所以，園部和一郎對占領宜昌的主張是極不滿意的，不過剛一上任，忙著謝恩還來不及，又怎麽敢和上級作對呢。
園部和一郎隻得被迫接受命令，對之前的計劃做了修改。
可以看到，軍刀組果然名不虛傳，園部和一郎此次修改後的計劃極為巧妙，是軍事曆史上的一個漂亮的典型。
園部和一郎的計劃是，此次會戰分為兩個階段，第一個階段是重複隨棗會戰的模式，在隨棗地區大範圍合圍第五戰區主力，尤其要殲滅湯恩伯的第31集團軍。之後，無論合圍是否成功，立即進入第二個階段，也就是突然轉兵南下，渡江奇襲宜昌。
在園部和一郎看來，目前日軍可以出動20萬大軍，相比隨棗地區的30多萬國軍占有絕對的優勢。
當時第五戰區在隨棗地區，除了湯恩伯以外，大部分是雜牌部隊，戰鬥力不太強。而駐守宜昌的江防軍，則下轄3個軍，都是中央軍精銳，戰鬥力較強。
不過江防軍是用來防禦宜昌的，李宗仁無權調動，在隨棗會戰期間，江防軍就沒有動過。
園部和一郎認為，此戰關鍵就在江防軍。
如果江防軍不北上渡江支援隨棗地區作戰，那麽中日兩軍實力相差更大，第一階段圍殲第五戰區主力基本可以成功，但占領宜昌幾乎不可能。
如果江防軍北上支援隨棗地區，那麽雖然第一階段有可能失敗，第二階段占領宜昌就會輕而易舉。
總之，江防軍無論怎麽動，日軍都穩操勝算。
日軍大本營於4月10日向中國派遣軍下達了，以11軍進攻宜昌的命令。
一聽說，孫連仲親自來拜訪自己，韓行趕緊出來迎接。見了孫連仲，韓行趕緊給他打了一個軍禮，認真地說：“孫司令要是有什麽事的話，來個電話、電報就行了，還用親自來嗎？”
孫連仲也趕緊給韓行回了一個軍禮，然後說：“我不親自來不行啊，燒香拜佛的話，心不誠佛不靈啊。隻有心誠了，才能拜到了真佛！”
韓行把孫連仲讓到了自己的辦公室裏。孫連仲看了一眼韓行的辦公室，一個勁地搖頭，一個白碴的桌子，兩條白碴的長條凳，再就是簡單的小床了。孫連仲說：“堂堂的南征軍司令，住在了這樣簡陋的一間小屋裏，卻一來南陽就打了一個大大的南陽空戰大勝利，實在是讓大哥汗顏啊！”
韓行笑了，調侃地說：“我就是住在金鑾殿裏，前線的官兵要炮沒炮，要飛機沒有飛機，光挨敵人的打，那又有什麽用處呢？”
