江寧水西門外鬧市街，一棟富麗堂皇的門樓。門樓的匾額上掛著三個行雲流水的大字―錦繡堂。時辰還早，大門還沒有開，隻有兩旁的石獅子睜著燈籠大眼睛橫視著路上行人。
穿過兩扇紅漆實木大門，裏麵是一條甬長的石板道。院子裏種植著幾株廣玉蘭，盛開的白色、紫紅色花朵朵綻放，讓這所院子看起來越加祥和安謐。
穿過庭院，最後麵是一排紅磚青瓦的房子。窗扇緊閉，似乎暗示裏麵的貴人還沒有睡醒。
門吱呀一聲開了，從裏麵鑽出一個瘦長丫頭。她滿頭青絲鬆散，瓜子臉，慵懶的鳳眼一對。她上身穿了一件雪白色對襟襖兒，下著紅羅裙子，腳上趿拉一雙九鳳朝陽紅繡鞋。她在院子裏長長地伸個懶腰，把掛在一側臉龐的頭發撩到耳後，恰好看見麵頰刻著一隻魚白色狐狸頭。狐狸和她的臉相得益彰，越發顯得她嫵媚妖嬈。
“紅翠！”裏麵傳來一聲傳喚。
“來了！”她爽脆地答應後，急匆匆轉身進去。
屋內，光線很暗。微弱的陽光從門上的格子裏透進來，首先看到的是黑漆描金鏡奩。循著鏡奩看過去，是一架喜鵲戲竹屏風。屏風後麵，紅翠恭敬地跪在鋪著橘紅繡被的床下，手裏托著一盞清茶，旁邊的凳子上擺好洗漱用品和痰盂。
床上的貴人先用清茶簌簌口，吐進床邊的痰盂內，又用毛巾擦擦手和臉，然後才被紅翠扶著坐起來。
“格~~~”紅翠剛說了一個字立即收口，轉而叫道：“公子。”
床上的人叫艾若晴，外人都叫他艾公子，而紅翠知道她是名副其實的格格。艾公子被紅翠伺候著起來，坐在鏡奩前麵。紅翠將她一頭秀發小心地梳理整齊，編好辮子，戴上一頂黑色公子帽，穿上公子長袍，套一紫色馬褂，腳登朝雲靴。瞬間，一個正當芳華的女孩變成俊俏的公子哥兒。
紅翠一邊整理袍子後麵的褶子一邊說：“公子，昨晚睡得好不？紅翠一直到半夜才睡著。不知道誰家的夜貓子一直在房梁上喵喵地叫喚，叫春呢叫，折騰死人了。害我一宿沒好睡，公子，您給看看，我的眼睛都腫了。”
艾公子打量她一眼，一本正經地回答說：“沒腫，和平常一樣大。”
裝扮起來這麽一看，艾公子似乎比紅翠更俏三分。她鵝蛋臉，白麵粉臉，光光的額頭上一朵‘金蓮花’盛開。這朵花卻不是繡上去的，是打胎內帶出來的。
前院隱隱傳來嘿哈的聲音。紅翠不滿地說：“準是那四個魔頭在場上練操呢，也沒什麽功夫，沒事嚇折騰啥？早也練，晚也練，練成啥了？七十二變會嗎？不會吧！筋鬥雲會嗎？不會吧！金箍棒有嗎？沒有。除了那堆廢銅爛鐵有什麽啊。唉，你說說，當初大師傅為什麽把他們派下山來？不是我說，就紅翠我一個，就把他們全部擺平了。尤其是‘暗香’那個臭男人，整日擺著一張臭苦瓜臉，好像誰欠他幾萬兩銀子似的。”
紅翠嘟嘟囔囔地說個沒完，公子一個字也沒有搭腔。等她稍停下的時候，公子突然說：“紅翠，你好像胖了，這裙子怎麽窄了？這不是我去年剛給你置辦的上乘紅羅裙嗎？”
紅翠啊了一聲，麵上表情大變，她尖叫著看自己的裙子。不會吧？她胖了？天哪，怎麽會呢？怎麽可能胖呢？她最近明明很節製的啊。昨晚上就喝了一碗燕窩、一塊核桃酥、半個鴨子、兩把瓜子兒、還有，還有，還有~~~她想不起來了，反正吃得很少，也沒吃飽，早知道就該不吃了。她痛苦地敲著自己的額頭。
錦繡堂的大門已經開了。演武廳內，四個男人呼呼嗬嗬地紮著馬步。他們是公子身邊的四大侍衛。第一個肥頭大耳的人叫菩提。他是四大侍衛裏話最少的那個，平常就愛鑽佛念經，是個枯木頭一個。用紅翠的話說，他是一個絕對腐朽的男人，對女人來說，一點意思都沒有。
書生氣十足的那個是二侍衛暗香。他還算文人一個，能唱能賦，就是太正經，像個老夫子。
在院子中吆五喝六正來勁的是亂蝶。別看他五短身材其貌不揚，皮膚跟煤炭一個顏色，可生生這麽一個‘冬瓜’特招女人喜歡。不，是他愛招女人喜歡。平日裏，紅翠見他都躲著走，生怕他色迷迷的眼睛老在自己的裙子下麵轉悠。
老四名叫醉春。聽這名字就知道酒肉不忌。紅翠說，他還長得像個男人：個子七尺有餘，濃眉大眼，硬杠杠的是個如假包換的男人。但這一個準男人偏偏對女人沒什麽興趣。照他的話說，平生隻有一個婆娘，那就是――酒。
“咱們的公子咋還不出來？羞答答嬌滴滴跟個娘們似的。對於男人來講，他是不是長得太秀氣了？”亂蝶的練操時間已經結束。他舒服地躺在樹下的長椅中說。
醉春嗬斥說：“公子是你亂說的，趁早閉上你的臭嘴，小心紅翠那丫頭出來扇你的臉。”
也是，紅翠可不是好惹的。他們知道，紅翠可是公子的人。雖然現在還沒什麽名分，不過將來肯定是要扶成姨娘的。他們早見識過紅翠那張嘴，那絕對是石聽石崩、鳥聽鳥落的境界，不是他們幾個禿頭和尚能抵擋的。
這麽晚了，他們還不出來幹嘛呢？亂蝶這麽尋思，難道昨晚上玩晚了？俊公子就不是男人了，見了女人都一個德行。再說紅翠那丫頭，也不是省油的燈。生在宜春院、長在宜春院，什麽事沒見過？見了男人跟貓見了魚一樣，能饒得了那麽一個嬌滴滴的公子？不把他生吃了才怪呢。
“二魔頭，你偷懶呢？告sù我，昨晚上我給公子熏的童子雞是不是你吃了？你這大盜，不光盜女人，還盜雞啊？”
一聲嗬斥，紅翠跟著公子出現在演武廳內。看見公子，亂蝶急忙從椅子中爬起來，小心地侍立在一旁，恭敬地問候公子早。
他們三個早侍立在一旁等公子訓話。艾公子雍容地走過去，紅翠緊跟在後。從亂蝶身邊走過的時候，他扯住紅翠的衣角，色迷迷地問：“昨晚上和公子幹嘛了？”
紅翠甩開他的手說：“拿開你的髒手。幹嘛，能幹嘛？睡覺了。不對，我的童子雞呢，是不是你吃了？”
他笑眯眯地看了醉春一眼說：“我也是童子啊，你不知道吧？不過你那雞我沒吃，那家夥吃了。”他的眼睛瞥了醉春一眼。
亂蝶的聲音很低，不過醉春已經聽見了。他狠狠地瞪著亂蝶，揮了一下拳頭示意他閉嘴。
公子站立在演武廳正中間。暗香驅步向前，請示說：“供奉內務府的綢緞已經準備好了，今天就可以送走。我選了幾個老實可靠的小廝，路上無事的話，月底就可以到達京師。”
公子點點頭，對紅翠說：“你陪我上街走走。”
聽說要上街，紅翠自然不亦樂乎，但四大侍衛就不願意了。暗香趨身湊上去低頭小聲說：“公子上街身邊無人不行。我看還是我們一起陪公子走一遭吧。”
亂蝶也附和說：“對啊，對啊，今天可是水西門街的廟會呢，怎麽著我們幾個也得去熱鬧一把。”說得好聽，其實他另有一番打算，什麽熱鬧啊，他是奔著廟會的女人過去的。大家都知道，廟會的時候會有好多俊俏姑娘小姐出來。不能摸摸，看著也養眼。
暗香說得冠冕堂皇。公子沒什麽好反駁的。他微微點頭，首先邁出演武廳，然後是錦繡堂大廳，最後是大門，大門外就是水西門鬧市街。
