“到底是怎麽回事？”齊二奶奶有些焦急地問道。
“姨娘在屋子裏睡覺，奴才們都在外麵伺候。奴才們突然聽到姨娘叫喊，忙進到屋子裏，就看見姨娘摔在地上。奴才見姨娘的情形很是不好，忙來回奶奶。”小丫頭跪在台階上，這時說話比方才順暢了許多。
“老太太，太太，這可……”齊二奶奶顯得非常焦心，“我得回去看看。”
容氏等人在屋內已經將那小丫頭的話聽的清清楚楚。
“你快去吧。”容氏道。
齊二奶奶忙帶著冬兒幾個丫頭走了。
容氏想了想，又吩咐齊二夫人，“你也跟著去看看。染丫頭留下。”
齊二夫人也就起身，往石榴院去了。荀卿染因為懷著身孕的緣故，自是不好到那樣的場合去，便和容氏一起在宜年居等待消息。
………………
石榴院西廂房外占滿了人，還有那進出忙碌的下人，各個都是斂聲屏氣。廂房內室，彌漫著難聞的血腥氣味。屋內地上放著一個新燃的炭盆和一隻木桶。蔡姨娘麵色蒼白地躺在床上，雙眼緊閉，隻有胸脯微弱地起伏著。她身邊放著一個小小的繈褓，還散亂地放著些蒲草等生產之物。
大太太、齊二夫人看著那繈褓，都是麵色沉鬱。
齊二奶奶一邊拿帕子抹著眼淚，一邊抽泣。
“我和二爺日盼夜盼，好不容易盼來了一個，偏偏就這麽沒了。老天無眼，生生心疼死我了。”
“奶奶還請節哀。”一邊的婆子勸道。
“這裏麵氣悶，請太太們到外麵坐。”齊二奶奶便陪著大太太和齊二夫人到外間坐了，隻留下穩婆們在屋內收拾。
就聽得外麵蹬蹬的腳步聲，齊家二爺齊修挑簾子一腳跨了進來。他是聽了消息一路飛奔回來，雖心急要見蔡姨娘，卻也不至於忘了規矩，依舊撣了撣袍袖給大太太和齊二夫人請安。
大太太和齊二夫人對視了一眼，都有些不忍心。
“你進去看看蔡姨娘吧。”大太太道。
正好有婆子從內室提了隻木桶出來，撲麵的血腥氣讓齊修心中覺得不妙。齊修往那木桶裏看了一眼，見裏麵幾乎是滿滿一桶的血水。
丫頭婆子們都自動讓開，齊修進了內室。
一個穩婆正將床上那小小的繈褓往籃子裏放。
齊修幾步過去，奪過繈褓打開，裏麵赫然是一個幾乎足月的男嬰，卻早就沒了聲息。
婆子在旁邊看著齊修緊緊抱著死嬰不肯撒手，卻沒有人敢上前勸說。
齊修幾乎有些貪婪地看著懷中的嬰兒，明知是沒有生氣的，卻舍不得放開。也不知過了多久，他就這樣抱著繈褓，大哭了起來。
“早上出去時，她還好好的，這是怎麽了，活生生的一個男胎啊。”齊修哭道。
齊二奶奶卻是跟在齊修身後的，他這一哭，齊二奶奶哭的越發傷心，直要往柱子上撞。
“我的兒子，我的兒子。”齊二奶奶哭喊。
丫頭婆子忙上前來抱住齊二奶奶，就有那伺候的丫頭婆子也跟著哭了起來。齊修痛不欲生，齊二奶奶也哭的幾乎昏了過去，大太太和齊二夫人也走過來勸解，半晌才勉強讓兩人停了哭聲。
蔡姨娘躺在床上，依舊昏迷不醒。
眾人勸著齊修將那死嬰放下，齊修才在蔡姨娘的床邊坐下了。
“你們還年輕，兒子總會有的。”大太太道。
“不管要花費多少銀子，總要將我這妹妹身子將養好了，再為二爺生兒育女。”齊二奶奶道，“我這就去菩薩跟前燒香許願。”
…………
宜年居，容氏和荀卿染很快就聽到了消息。蔡姨娘摔了一跤，造成了小產，孩子生下來卻是活的，隻是卻不會哭。太醫們還沒到，那孩子就沒了。
容氏聽了婆子的回報，足足有盞茶功夫沒有說話，最後才一聲長歎。荀卿染怕容氏禁受不住這個消息，少不得說些話來開解，如此陪著容氏坐了半晌。容氏麵露倦容，荀卿染便也從宜年居中告辭出來。
天氣陰沉沉地，荀卿染裹緊了身上的大氅，問身邊的許嬤嬤，“可聽到些什麽？”
方才來宜年居回話的婆子，隻說蔡姨娘產下一個男胎，落草的時候還有呼吸。蔡姨娘進門才幾個月，滿打滿算這嬰兒也不過才四月多一些。以容氏的老道，隻怕心中早就透亮了。齊三奶奶的事情才過去不久，容氏雖然沒有說什麽，但是荀卿染在旁邊卻是看的清楚，容氏對待瑁哥兒的態度，是有所懷疑，卻又無法確定。不得不說，蔡姨娘這件事，對於一個注重子嗣血脈的老人，又是一根紮心的刺。
“奴才打聽過了，那蔡姨娘如今還昏迷著。身邊伺候的人眾口一詞，說是她自己摔了。那請來的太醫給蔡姨娘看過了，說蔡姨娘這次傷了身子，隻怕以後再難懷上了。”許嬤嬤小聲道。
“給四奶奶請安。”
主仆正在說話，便有一個婆子從石榴院那邊走來，見了荀卿染忙屈膝問安，卻是大太太身邊的袁嬤嬤。
“嬤嬤快起來說話。”荀卿染道，“嬤嬤這是從哪來?”
袁嬤嬤便作勢長歎了一聲，“奴才方才在石榴院，哎，可憐見地。”
荀卿染正想知道那邊的情況，見這婆子是有話要說的樣子，便順勢詢問。袁嬤嬤卻是個愛說話的，劈裏啪啦便說了一通。
“蔡姨娘已經醒過來了……”袁嬤嬤道。
蔡姨娘醒過來後，知道胎兒已經落了，還是男胎，又知道她自己以後再難懷孕，哭死過去好幾次。齊修問她是怎麽回事，她也說不出什麽來，說是起床覺得肚子疼，又口渴，喊人要水，根本就沒人搭理，沒法子，隻好自己下床到桌子上去倒水喝，結果一下床，就被地下一個小杌子絆倒了，然後便疼暈了過去。
齊修少不得叫了蔡姨娘身邊伺候的丫頭婆子來查問，卻是眾口一詞，都說在外麵沒有聽到蔡姨娘喊人，等聽到叫聲進屋去，蔡姨娘已經摔倒在地上了。
蔡姨娘的話對上眾丫頭婆子的話。
有人便說是丫頭們憊懶，事後害怕責罰，商量好了說辭，也有人猜度，是蔡姨娘自己不小心，怕齊修責怪，因此編造了這樣一番言辭。
齊修卻是在氣頭上，當下就將那些丫頭婆子都捆了起來，打板子。
“那些丫頭婆子們還是一樣的說辭，二爺氣的什麽似地，鬧的不可開交。二奶奶看不過去，出來說蔡姨娘這個時候正該好好休養，如何聽得這樣的聲音，二爺才罷了手。說是要將那幾個都賣了，免得以後二爺和蔡姨娘見到人生氣。”袁嬤嬤指手畫腳地說著。
為了方便說話，荀卿染將袁嬤嬤帶到了一處涼亭處。
聽完袁嬤嬤說話，荀卿染便站起身。
許嬤嬤從袖中取出一塊銀子，塞在袁嬤嬤的手裏。
“嬤嬤辛苦了，這天冷，嬤嬤打幾角酒喝吧。”荀卿染道。
“又生受了四奶奶的，奴才謝四奶奶。”袁嬤嬤咧嘴笑道。
荀卿染便帶著人從亭子裏出來。
旁邊的角門吱呀一聲打開，一個人影從裏麵閃了出來。這角門開在石榴院後牆上，卻是少有人用的。
那人影見了荀卿染等人，似乎嚇了一跳，手裏拎著的籃子就掉在地上。
那媳婦慌忙蹲下身，將籃子中散落的東西收拾進去，這才給荀卿染見禮請安。
“這不是嚴家的，慌慌張張地做什麽？”袁嬤嬤也沒走遠，聽到聲音就轉了過來。
嚴家的就說是齊二奶奶吩咐她做事，不能耽擱，匆匆地告罪走了。
“這媳婦果然不是個省事的。”蔡嬤嬤卻走到嚴家的方才站的地方，拾起一件東西來給荀卿染看，“這可是上好的銀霜炭，瞧她那慌裏慌張的樣子，不知偷的是哪個主子的份例。二奶奶將別人都管的服服帖帖，偏著身邊的人這樣雞鳴狗盜的。”
荀卿染早已經瞧見，嚴家的那籃子卻是燒過，但遠遠沒有燒透的銀霜炭。石榴院有幾個能用銀霜炭的，這嚴家的竟然敢在老虎口裏奪食？
荀卿染笑著搖搖頭，並不理會此時，隻帶著人徑直回了寧遠居。
………………
寧遠居，齊攸還沒有回來，荀卿染倚在榻上，手裏拿著卷書，閑閑地翻看著。屋內地上籠著兩個炭盆，將屋內烘的暖融融地。許嬤嬤、桔梗、麥芽、金鈴、紫菀幾個都忙著在燈下做針線。
“四爺回來了。”外麵小丫頭稟報道。
許嬤嬤等人忙都站起來。
“二哥喝悶酒，一定要拉著我。”齊攸從外麵進來，脫了大衣裳，洗了手，才坐到榻上，向荀卿染解釋道。
荀卿染皺了皺鼻子，齊攸隻是身上有些酒氣，看來並沒有喝多少下肚。
“也難怪他會去喝悶酒。”荀卿染道，“四爺可要喝盞醒酒湯？”
“不用，我不過陪著二哥，並沒喝多少。”齊攸說著，眼睛轉向地上的炭盆，“我進來時，看見外麵放著幾簍子炭。”
“是今天二奶奶也打發人送了兩個月的份例來，還有二太太給添的。”荀卿染道。
“這盆裏用的，就是那份例？”齊攸轉臉問一旁的許嬤嬤。
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