第一百三十七章 牛刀小試
齊二夫人搖搖頭，“不過是年紀大了，今天府裏請平安脈的太醫過來，不用另外請太醫了。我這不用你伺候了，你去吧……不懂的事情，就問旺財媳婦。”
“那太太好生歇著，若有大事，我再來請教太太。”荀卿染屈膝福了一福，從屋內退了出來。
旺財媳婦在前麵領路，沿著抄手遊廊，穿過兩道月洞門，便是三間整齊的倒坐廳。此時各處的管事媳婦們已經聚集在廳外，正唧唧喳喳地不知議論什麽，遠遠見見旺財媳婦陪著荀卿染過來，一時都閉上嘴。等荀卿染走到近前，媳婦們都屈膝萬福，向荀卿染問安。
荀卿染點點頭，走入廳中。廳內上麵正中一張短塌，旁邊有桌案、設有筆墨紙硯，下麵是兩溜燕翅排開的梨花木椅子。
“以前太太都是在這裏理事，後來二奶奶接手，便就不用了。昨個奴才連夜帶人收拾出來。四奶奶看著哪裏不妥，需要增添什麽，奴才再拾掇。”旺財媳婦陪笑道。
荀卿染點點頭，“旺財嫂子辛苦了。”遂走到上麵。
桔梗已經另鋪了錦褥在塌上，荀卿染在塌上坐下，麥芽就將新添了碳的手爐送上，又有紫莞和寶珠在荀卿染腳下另安置了兩個手爐。安置妥當，幾個丫頭都退到荀卿染身後侍立。
旺財媳婦在旁冷眼瞧著，幾個丫頭行動井然有序，周到體貼，又見宋嬤嬤畢恭畢敬地侍立在旁，旺財媳婦不覺腰往下又彎了幾分，臉上的笑紋也多出幾道來。
寶珠接了過來，遞給荀卿染，荀卿染打開略瞧了瞧。
荀卿染掏出懷表看了看，已經是卯正三刻，就點頭吩咐：
“就依著從前的舊例，讓她們按輕重緩急，一個個進來回話。
旺財媳婦點頭要出去，麥芽攔住她道：“嫂子等等，我們奶奶第一天理事，這些管事媳婦，也有不大認得的。嫂子出去時吩咐一聲，回事前，讓她們自報家門給我們奶奶聽。”
齊府裏差不多的人都知道，荀卿染身邊的幾個大丫頭，最出色的就是桔梗和麥芽。其中識得麥芽的人更多一些，原因在於麥芽顏色更勝一籌，嘴巴爽利，人也潑辣。而寧遠居內外的人都知道，荀卿染對身邊的丫頭都十分寵 信，對麥芽的寵 更多幾分。如今麥芽開口，旺財媳婦不覺抬頭看荀卿染的臉色，見荀卿染微笑點頭，忙應聲出去吩咐了。
一會工夫，旺財媳婦就先領了個略有年紀的女人進來。
這女人屈膝行禮，“奴才喬得喜家的，是在二奶奶院子裏當差。”喬得喜家的說著遞上個帖兒來，說是齊二奶奶養胎，蔣太醫開的藥方，還缺諸如花膠、阿膠等幾味名貴的藥材，需要現出去采買，要領對牌到帳房領銀子。
寶珠接了帖兒，依舊遞給荀卿染，荀卿染掃了一眼，暗自皺眉，幾味藥材，價格、用量都寫的清楚，隻是，這匯總的銀子數，卻有兩處算錯了。
荀卿染這次看了帖子，點了點頭，沒有立刻說話，而是從新打量這喬得喜家的。
喬得喜家的，曾經奶過齊家二爺齊修。原也曾管過事情，自齊二奶奶進門後，就慢慢地卸了差事。如今，隻在石榴院內掛著個虛職，並沒有具體執事。偏生齊二奶奶采買藥材的事，就安排了喬得喜家的，偏生得喜家的是第一個進來回事，偏生這貼兒上出了錯漏。
荀卿染微微眯了眯眼，她雖是想著齊二夫人不會放權給她，但是可沒有因此就懈怠了。相反，她是做足了準備來的。
喬得喜家的見荀卿染似笑非笑，既不發放對牌，也不說話，遂陪笑道：“回四奶奶，二奶奶這一早就要用藥，急等著這幾味藥材。四奶奶自來和我們二奶奶好，求四奶奶快發了對牌下來，奴才也好領了銀子，采買了藥材來。二奶奶是雙身子，可就等著這藥保胎了”
“看來嬤嬤是十分為二奶奶著想，既然這樣，就該精心些，不過幾樣東西，便弄出這些錯來，嬤嬤怎麽解釋。”荀卿染將帖子摔在地下。
喬得喜家的趕忙拾起來看了，“是二奶奶那邊急著要用，耽誤不得。奴才一夜 沒睡，隻打了個盹兒，這才弄錯了數目。如今就按著四奶奶這個數目采買就是。”
旺財家的從旁過來，拿了帖子去看，笑著讚道：“這嬤嬤果然糊塗了。麥芽姑娘算盤用的真好，都比得上外院那些帳房先生了。”
喬得喜家的侍老賣老，荀卿染不怒反笑。
“嬤嬤也在這府裏有些年頭了，難道一直這麽說話辦差？索性嬤嬤連這貼兒都不用交 上來，吩咐我們一聲，自有我們將這帳算好了，銀子稱利落了，送到您老人家手上，您老人家回去睡足了，這差事也辦好了，何苦還跑這一趟那。”
這喬得喜家的本想著荀卿染新媳婦麵嫩，她倚老賣老，這事就混過去了，旺財家的在旁邊幫襯，也未必不是打的這個主意，奈何荀卿染卻不是這麽好糊弄的。
“回四奶奶，是奴才睡迷糊了了，弄錯了帳目。求四奶奶饒了奴才這一回吧。”喬得喜家的跪下道。
荀卿染略一思忖，已經有了主意。她不想用殺伐來立威，她想到了更好的法子。
“嬤嬤是睡迷了，那就到外麵西穿堂站一會去，醒醒盹。再來回話。”荀卿染吩咐道。
沒有罰跪，沒打板子，也沒疾言厲色地斥責，隻是罰站。
外麵等候的媳婦子們見了，上前來七嘴八舌地詢問。喬得喜家的哪有臉說什麽，隻到西邊穿堂站著去了。
她不說話，不代表別人不說。這些管事媳婦們一會就知道了事情的始末。
“可不是，那西穿堂，不僅人來人住，還有好一股穿堂風那。”另一個竊笑道。
罰了喬得喜家的下去，荀卿染手裏拿著帖子，問道：“可有哪個辦事穩妥的媳婦閑著？”
荀卿染微微一笑，就吩咐人叫了齊福家的來。
“你去領了銀子，記得要買上好的，便是價錢比這高些也無妨，讓店裏派人來補了銀子就是。二奶奶急用的，你現在就去辦，莫耽擱了。”荀卿染吩咐著，讓寶珠將對牌交 給齊福家的。
天上掉下來這樣好的差事，齊福家的自然喜笑顏開，一麵接了帖子和對牌，興衝衝地走了。
媳婦們借著進廳內來回話，接連聽了幾個，都無錯漏，有的是要領錢物，有的不過是日常雜事請示，荀卿染一一處置了，那些領錢物的，就有麥芽在旁一筆筆地記錄下來，安排媳婦們按順序領對牌。
最後一個有了年紀的嬤嬤進來，支領容氏院子裏的檀香、細棉和各色尺頭。
荀卿染認得是孟嬤嬤，當初在容氏那留飯，跟著容氏打趣她和齊攸的，就有這位孟嬤嬤，是容氏跟前的老人兒，是很得臉的。
“嬤嬤請坐。”荀卿染笑著讓道。
“嬤嬤且在這裏等著，喝杯熱茶。我打發這丫頭把東西取來，一會給嬤嬤送過去就是了。”
孟嬤嬤忙謝了荀卿染，依舊跟著寶珠去了。本來周貴家的排在齊福家的後邊，不過誰敢和老太太院子裏的人爭競。荀卿染就讓周貴家的，等寶珠拿回了對牌，再去支領。
宜年居，容氏坐在塌上，閉著眼聽孟嬤嬤說話。等孟嬤嬤說完，容氏睜開眼，笑道：“她是如此處置的？好，又大氣又漂亮。”
“老太太說的是。也不知是哪個促狹的撮弄，喬得喜家的是二爺的奶媽，雖不大管事，體麵卻在。二爺的奶媽又不同於二奶奶的人。若四奶奶得著麵子，含糊著過去，後麵那些人見了，難保不生出別的心腸，誰知道會出什麽難題為難四奶奶。若四奶奶罰了喬得喜家的，或輕或重，二爺那邊難保不抱怨，就是奴才想起來，都覺得為難。偏四奶奶處置的巧，又叫了四奶奶身邊齊福家的接了差事，讓人隻有讚好，挑不出半點差錯來。後來四奶奶還有話，讓齊府家的趕緊去買，隻管買上好的，銀子不夠，隻管來填補。嘖嘖，老奴在旁邊著了，四奶奶著實讓人又敬又愛，比起二奶奶剛理事的時候，還要好上幾分。”孟嬤嬤坐在腳踏上道，“還是老太太的眼光好，給四爺挑了個好媳婦。”
容氏笑的眉眼彎彎，“染丫頭的好處不止這些，她還有個好處，卻是常人難及的。”
“唉呦，依奴才看著，這模樣好，性情好，針線好，會管家，手段漂亮，已經是極好的了。竟還有常人難及的好處，老太太可得教教奴才。”孟嬤嬤陪笑道。
“那孩子，還有個極好處，就是沒有功利心，不會爭名奪利。這件事，她之所以處置的這樣漂亮，不僅是人聰慧，根子還在她這個極好處上。”
孟嬤嬤想了想，也笑了，“老太太為了這個家，可實在是耗費心血。”
容氏歎口氣，“我老了，所能做的，不過是活著的時候，盡力多為兒孫們謀算些，讓他們以後日子好過些。可以後的日子，終究還得靠他們自己。”
“……二太太是有福氣的。”
“就盼著她能惜福才好。”
……
前院小書房
“這不是二奶奶有了身孕，不能操勞。喬嬤嬤想著要為二爺分憂，到好奶跟前效力，就得了這件差事。”小廝道。
“說是四奶奶讓齊福家的去辦了，四奶奶還吩咐齊福家的不可耽擱，東西都要上好的，錢不夠，還可以加。這四奶奶平時和二奶奶極好，這次也是給了二奶奶極大的情麵，怎地就不知給二爺留些體麵，喬嬤嬤畢竟曾經奶過二爺一場。”
“這，誰……誰敢算計二爺那？”小廝半天說不出來話。
“也不用問了，還能有誰。我這邊實心實意，她那裏養著胎，還不忘算計我，借著這個由頭，要壓我一頭那。可恨！”
齊修跺了跺腳，“讓你打聽小鬆落到行麽地方了，可打聽出來了？”
“這個可不好打聽，奶奶那邊不讓人說的……”這小廝諂笑著，“奴才費了好大的力氣，總算知道了些線索，是被賣去……”這小廝壓低聲音在齊修耳邊說了。
齊修聽得眉頭深鎖，半晌歎了口氣，“罷了。”便坐回到椅子上。
那小廝察言觀色，斟了一盞茶遞過去，“二爺，這事，若是嚴小乙早肯透露，也不至於落到現在這樣。”
小廝嘻嘻笑著，也不再言語。
“她如此待我，莫怪我也如此待她。”齊修靠在椅背上想了一會，突然靈機一動，叫了小廝到跟前如此這般吩咐了一通。
“這……”小廝有些為難，“這可有些難，如今她在奶奶跟前，爺就不怕奶奶知道？況且，爺早就冷了她，這時候，不知她還肯不肯那。”
“不難還找你安排什麽？”齊修叱道，“爺找她是看得起她，她有什麽不肯的。你盡管去辦，事成後，少不得你的好處。”
小廝忙答應了，主仆兩人低聲計議。
“奶奶，您忘了太醫如何囑咐的？您這身子來之不易，可金貴著。奶奶還是保養著些，如今，什麽事也沒奶奶的身子要緊。”冬兒勸道。
“你可知道，是哪個撮弄的？”
冬兒搖搖頭，說她不知道。
“這些管事奶奶們的心，哪裏摸的清。饒是奶奶平日那樣彈壓著，時不時還要給奶奶下個絆子。四奶奶是新媳婦，有人欺負她麵嫩，使這個法為難她。或許是那邊。”冬兒向西指了指，“奶奶這樣，昨個那邊過來，說話的意思，是要接替了奶奶掌家。沒想到老太太已經先有了主意，那邊不好和四奶奶爭，心裏是不願意的，巴不得四奶奶出什麽差錯，那邊好頂上來。”
