荀卿染這邊在擔心方氏，方氏那邊更沒有閑著，她正琢磨著荀卿染。
“三丫頭是怎麽回事，她有這膽子，敢攔我的事，還打了周嬤嬤？”方氏皺著眉，似乎是自言自語，又像是在問人。
常嬤嬤和金嬤嬤互相對視了一眼，都不知該怎麽回話。
“她後頭跟老爺說的那些話，是真心還是假意？她，她怎麽會那樣說話？”方氏叫了金嬤嬤到跟前，“特意讓你家紅綃看著三丫頭，怎麽三丫頭不妥當，她貼身伺候的人，一點消息都不知道？還是你們知道了，卻不告訴我？”
金嬤嬤的臉白了一白，低眉順眼道：“太太，紅綃在三姑娘身邊，並沒覺察不妥。太太不信別人，還不信您自己？這些年，三姑娘都在太太眼皮子底下，三姑娘是什麽樣的人，太太最清楚。”
金嬤嬤說著偷眼打量方氏的臉色，又斟酌著說道，“依奴才看，四姑娘膽子小的很，實在不敢相信她敢打周家的。況且三姑娘平時笨笨的，這次的事不像她能做的出來的。那些說話，或是她真心，或是受了誰的指使或攛掇，也是有的。”
方氏想了想，覺得金嬤嬤說的有道理。
“也是，她若有這樣的氣性和手段，平時哪肯被大丫頭欺負。那是誰攛掇了她，教了她那些話？老爺平時不管後院的事，怎麽今天忽然管起來了，還有薛嬤嬤那些話，她可真會火上澆油！”方氏狠狠地拍了拍桌子，“一定是那梨香院的教的，那個狐狸精，狐媚了老爺隻聽她的，又利用三丫頭來對付我！”
金嬤嬤見方氏如此，暗自抹了一把汗。她並不是想替荀卿染說話，可是如果荀卿染真有不妥，那她的女兒紅綃就脫不了幹係。況且荀君暉入了族譜，是荀家正經的爺了。如果日後考了個功名在身上，那也是她該巴結的主。周嬤嬤都被趕出去了，她何不就此賣個人情給荀卿染，日後也有些好處可撈。
方氏罵了一陣狐狸精，就開始抱怨周嬤嬤，“我以為她是穩妥的，不過是打發一個丫頭，讓她家人來領走她，說隻有人讚的。怎麽就鬧出這樣大的亂子來！”
方氏忿忿地，又想起一段往事來，“她是一個，還有那個範婆子，每次想起來就讓我生氣。當初看她明白能幹，就把事情交給她。也不知她是不是被豬油蒙了心。我是千叮嚀萬囑咐，要她千萬不要落下形跡。慢慢炮製的法子多的是，她倒好，得意忘形，弄出那麽許多的傷痕出來，賴也賴不掉。我費了那麽多的苦心，生生就毀在她手上。那天三老爺看我的眼神，我現在都還記得。雖說當時遮掩過去了，可到底給了人把柄，那二太太前幾天不就是拿那件事出來臊我嗎！”
方氏捶胸，恨恨地道，“都是這些蠢笨的奴才誤了我！”說著就連聲咳嗽起來。
常嬤嬤忙過去幫方氏捶背，安慰道：“太太保重身體要緊，別為那些奴才們氣壞了身子。”金嬤嬤也親自拿了痰盒上前伺候。
方氏順過氣來，對金嬤嬤道，“一會你去庫房裏找些藥材，到周家去看看。讓她好好養傷，等過段日子，老爺消了氣，忘了這件事，我再想法子讓她回來。”
金嬤嬤答應著出去，到庫房尋了幾包藥材，便出府去了。她卻不是往周家走，而是回了自己家，到家便把藥材都收起來。
她當家的見了，忙問緣由，金嬤嬤從頭到尾說了一遍。她男人是個實心的，就問：“太太讓你去瞧她，你不去，這些藥材你也拿來家裏，以後核對出來可怎麽辦？”
金嬤嬤撇嘴一笑，讓她男人盡管放心。太太身邊三個最為心腹的嬤嬤，常嬤嬤和太太的情份非同尋常，是第一份，她自認比不了。周嬤嬤也排在她前頭，她原本就有些不忿。論心機手段，她自認比周嬤嬤高出一截子來，周嬤嬤之所以比她受寵，是因為周嬤嬤太聽太太的話，做事不留餘地。
也正因為如此，周嬤嬤這些年在府裏得罪了不少人。今天一朝失勢，那趕上去踩的人可不止一個兩個，連她的主子太太都不保她。
剛才太太說什麽還讓周嬤嬤回來等話，金嬤嬤嗤笑。那不過是太太為了麵子上好看才說說的。不說老爺這次大發雷霆，不可能再容下周嬤嬤。就是太太本人，如果真讓周嬤嬤回去，那就是打太太自己的臉，承認周嬤嬤做的事，都是太太指使的。
既然這樣，金嬤嬤才不會那麽傻，把這好好的藥材送出去。
方氏這邊派了金嬤嬤出去，便不再提周嬤嬤的事，依舊恨恨地算計。
“梨香院，薛婆子、……三丫頭，看我饒了她們哪一個？”
常嬤嬤看著方氏的神色，暗自擔心。方氏最近連連失利，越是失利，越是心急，破綻越多，老爺那邊已經起了疑心，再任方氏這樣下去，雖然不至於被老爺給休了，不過這當家主母的體麵和權力，就要折騰沒了。而且，她自己的身體隻怕先要垮了。
“太太，您是主母，要收拾誰，都是極容易的事，不過總得先養好了自己的身體。況且，老奴說句不該說的話，您有大爺，大爺做著朝廷的官，大奶奶是伯爵府的姑娘。您，實在是沒什麽缺的了。您還有四姑娘，若是這次四姑娘能得一貴婿，太太，您下半輩子是享用不盡的福氣，實在犯不著和那些人生氣。”
方氏聽了常嬤嬤提起兒子和女兒，氣果然平了很多。氣一平，腦子也就好使了。
所有一切，都是因為老爺寵信辛姨娘，不再對她言聽計從。她手裏這幾個庶子庶女，沒有得寵的生母倚靠，實在不足為慮。辛姨娘和她肚子裏的孩子，才是她的心頭大患。她這樣和庶子庶女鬥氣，那麽得利的人是辛姨娘。
荀君暉是可以輕易打發的，荀卿染還有用處。如果她真有心機，那就能派上更大的用場。不過就再多養幾天，或許可以稍微對她好一點，那以後就更好使喚一些。
方氏有了這個想法在心裏，等聽到荀卿染來見，便馬上讓人請進來，看到荀卿染，臉色也頗為柔和。
荀卿染本來做好準備，要看方氏臉色，沒想到方氏對她是前所未有的和氣。荀卿染有些拿不準方氏打的是什麽主意，不過也樂得保持這個氣氛。兩人說了幾句家常閑話，荀卿染就說道：“太太是有大福氣的人，大哥才德出眾，大嫂賢淑孝順，這都是不用說的了。隻說二弟，看老爺的意思，也是有些進益了。如果萬幸能考取功名，不辜負老爺太太的期望，能得到朝廷嘉許，得了那頭一頂誥命，也是太太的。……有大哥在，太太自然是不稀罕他這份，不過他能有些出息，也好做大哥的臂膀。”
官員有功績，可以加封父母。庶子得了功名，朝廷加封的不是他的生母，而是嫡母。你不過是稍微抬抬手，別在其中搞破壞，以後就能白得個誥命夫人，這難道不是很劃算的事情。這後麵的話，荀卿染當然不好說出來。她相信方氏是懂這個道理的。
“二弟是男子，年紀到了，可以在外麵為荀家打拚，能為荀家賺回榮耀和財富。”你就別小心眼盯著那份家業，恐怕人分薄了它。你怎麽不想想讓兒子們有出息，多賺些回來。庶子發達了，這財產上你也能跟著沾光。
方氏一直沒吭聲，荀卿染因見方氏屋內放著藥碗，便問方氏病情如何，吃什麽藥，要不要到別處請醫生等語。
“老病根，隻能慢慢養著吧。”方氏歎口氣。
“太太這病，都是操持家務，為我們勞心所致。可惜我不是男兒身，不能向二弟那樣為荀家、為太太出力。如果太太不嫌我粗笨，不會伺候，我願意一輩子伺候太太。”
方氏咧嘴笑道，“說什麽傻話，哪有女孩子不找人家，一輩子在家裏的道理。”
是啊，女孩總是要嫁人的，你現在留幾分情麵，以後大家好相見。便是你不指望我會如何幫到你，起碼不要結怨多了冤家。
“太太別笑話我。我是太太養大的，心裏就隻有太太，凡事都隻想著太太的吩咐。隻是，我不如姐妹們伶俐，想做什麽總做不好，真怕惹太太生氣，還要太太多教教我。”荀卿染拿帕子捂住臉，含羞道。
她是真的害羞，因為不習慣和方氏說這樣的話。她也必須拿帕子捂臉，因為她怕現在麵部表情太扭曲。
荀卿染低垂著頭，露出來的額頭都紅了。方氏將她的樣子和荀淑芳千伶百俐的表現一比較，反而放下心來。
“你今天的事做的好，我被那老奴才蒙蔽，差點委屈了你們。”方氏看著荀卿染說道。
荀卿染又低了頭，“木棉哭的傷心，我想帶她來見太太……”
方氏等了半天，不見荀卿染有下文，便笑道，“你做的很好，我本打算賞你，老爺就將春桃先賞給你了。”
“太太挑出來的人都是極好的，老爺看我和四妹妹年紀小，就給了我們。”
“你能這樣想，可見是好孩子。你心裏有我，我也不會虧待你。你年紀小，不知道這世上好多人心口不一，吃虧了才知道後悔。我看著你長大，心裏隻希望你能好。以後有什麽不明白的事，先來和我說，有人和你說了什麽，你也來告訴我，我自然會幫你。”
荀卿染自然順從地應了。她來見方氏，一是試著勸解，二是探探方氏的態度。她能說的都已經說了，方氏聽得進去，大家彼此都好。如果聽不進去，那麽，她也隻能見招拆招。
當然，她來，也是表個態，讓方氏知道她依然是順從聽話的。
荀卿染告退出去，方氏若有所思。
常嬤嬤從一邊轉進來，方氏問：“依你看，三丫頭到底是有心機，還是沒心機。”
常嬤嬤方才在一邊聽的很明白，荀卿染是來勸說方氏，而且說的都是對荀家，對所有人有利的道理，可方氏卻問她荀卿染的心機。常嬤嬤隻好說道：“三姑娘說的話，老奴看來，就算有私心，可依然是太太得利最多。”
“道理難道我不懂？”方氏冷哼一聲，“有沒有心機，也沒什麽要緊。不過是再多養幾天，她還知道怕我這個嫡母就行。”
荀卿染從方氏院中出來，前麵一道穿堂，向左是通著荀卿染的小院，向右則通向外院。荀卿染剛走出穿堂，就見前麵幾個丫頭扭打在一起。
“你們送得，我們怎麽就送不得。大姑娘是主子，我們姑娘難道就是奴才。”
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