“月桂，算了，別說了。”荀淑芝又想息事寧人。
“姑娘，她們就是看著你性子好，才一裏一裏的欺負上來了。常嬤嬤說的明白，太太吩咐廚房給姑娘準備燕窩粥。她們卻送了這些剩飯剩菜來。……你們一個兩個閑著不做事，倒吃的滿嘴流油。姑娘做針線做到快天亮，就吃你們扒拉過的剩食。誰家有這樣的道理，府裏真成了你們的天下了。”月桂繼續罵。
這麽說廚房送來的不是燕窩粥？荀卿染聽了東屋的動靜，讓桔梗打開送來的食盒。裏麵果然是一小碗米飯，一碟油炒的苦瓜，還有一小碟鹹菜。
果然是很“去火”的夜宵。
“姑娘，月桂鬧起來了，二姑娘也攔不住。我也過去，就把這東西扔何善家的那臭奴才的臉上。”麥芽躍躍欲試。
“一起來送飯的還有誰？”荀卿染問。
“何善家的帶了兩個婆子和一個小丫頭，剛才把食盒遞給我，噴了我一臉的酒氣。嗯，還有常禮家的也跟來了。”
荀卿染低頭想了想，就吩咐桔梗拿出一串錢來，“去送給那常禮家的，說是我賞的。夜宵很好，送的也正是時候。”
桔梗聽命出去，一會回來。
“姑娘，我把錢給了常禮家的。何善家的正在二姑娘屋子裏，和月桂拌嘴。常禮家的就進去，把賞錢給了何善家的，說是姑娘賞的，粥很好吃。”
荀卿染點點頭，細聽那邊的動靜。
“好你個狗眼看人低的奴才，合著就是欺負我們了。今天你要是說不出了道理來，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。”明顯是月桂誤認為廚房給荀卿染這頭送了好吃的，更加發作起來。
“你個小丫頭片子敢抓我？……要我說，姑娘你都省省吧。還燕窩粥，不如你去摘個鳥窩來我煮給你吃。現如今，給太太吃的燕窩還不足，前兩天，我家公爹去城裏，還是賠上自家的錢，才買回來那麽一兩二兩的。你也不照照鏡子，看看你是誰，就拿了雞毛當令箭，也想燕窩粥吃。這黑燈瞎火，冷火冷灶的，有的一口熱的吃，就該偷著樂去。”顯然說話的是何善家的，底氣十足。
“你說我家姑娘是誰，怎麽就不配吃燕窩，讓你個奴才這麽作踐。我和你拚了。”月桂也不是好惹的。
就聽得東屋乒乒乓乓一陣響，夾雜著女人的尖叫，看來是打起來了。
“月桂姑娘快放手。姑娘這裏是有魚有肉的，三姑娘那可是什麽都沒有。”一個婆子勸架。
“別和她說這些，不知好歹，我看吳姨娘的麵子，照顧她們，反而和我撕捋，看你們以後還吃不吃我廚房裏的東西。”
“我們姑娘是主子，吃用的都是自家的，用你們什麽照顧，廚房什麽時候成了你家的，臭不要臉的東西。”月桂顯然已經怒極，哪裏聽的進這樣的勸解。
又是稀裏嘩啦一陣響，月桂和何善家的越罵越不顧臉麵，荀淑芝卻不知壓服。
荀卿染聽不下去，忙穿上外衣，帶著桔梗、麥芽走出來。正巧院門外一隊人打著燈籠過來，是常嬤嬤帶著人巡夜，荀卿染就站住了。
“三姑娘還沒睡？這是出了什麽事，三更半夜的，姑娘院子裏吵成這樣，成什麽體統？”常嬤嬤道。
“正要去找嬤嬤，廚房的人鬧到二姐姐屋子裏去了，鬧的我們活計都做不下去。”
荀卿染跟著周嬤嬤進了東屋，就見屋內地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已經看不出原來的菜色，不過倒真是有魚也有肉。荀淑芝站在繡架前，渾身發抖，月桂和何善家的互相扯著對方的頭發，滾做一團。兩個廚房的婆子也和荀淑芝的丫頭香椿、槐花糾纏在一起。隻有常禮家並沒參與，扶著荀淑芝安慰。
“都住手，成什麽樣子？”常嬤嬤喝止住眾人。
“太太吩咐她們給送燕窩粥，她們自己吃飽喝足，就拿些剩菜剩飯來給姑娘吃。三姑娘那裏也是一樣。”月桂早聽見荀卿染說話是向著她的，她又占理，因此並不懼怕。
何善家的也趕緊辯解，說是沒有燕窩了，特意另做了好菜送來，卻被月桂扔到她臉上。
“這件事情可要嚴辦。”常嬤嬤沉下臉來。
“嬤嬤別生氣，不是什麽大事。是月桂脾氣太急了些，這些飯菜很好了。”荀淑芝阻止道。
“我再新做飯菜，給二姑娘送來。嬤嬤……”何善家的也不願意把事情鬧大，因此湊到常嬤嬤跟前，也不知遞了什麽過去。
常嬤嬤遲疑，“如此，就是沒什麽事了。那就都……”
“唉呦！”荀卿染驚叫一聲，原來她想走過去安慰荀淑芝，卻被腳下碎瓷片絆了一下。
“天，這不是過年時，太太給二姐姐汝窯花瓶！”
方氏的規矩，單有個帳冊，記錄每個姑娘房裏的古玩擺設。這些東西雖然擺在荀卿染等人的屋裏，但是她們並沒有權力處置。如果損毀了，一屋子的人都要挨訓斥，還要找弄壞的人照價賠償。這汝窯花瓶，還是荀淑芝活計做的好，方氏特意賞給她擺的，可不是幾兩銀子的事。
“這可怎麽辦才好？”荀淑芝跌坐在地上。
月桂更是跪了下去，如果事情就這麽不了了之，少不得打碎花瓶的責任要落到她身上，賣了她也不值這個錢。
“求嬤嬤給做主，何善家的欺負我們姑娘，故意砸壞了太太給的花瓶。”
何善家的當然不承認，荀淑芝房裏幾個丫頭都知道事情重大，都說是何善家的砸的。
荀淑芝也不說沒事的話了，常嬤嬤便將一幹人等押了下去。這時不敢叫醒方氏，隻有等明天方氏醒了，再理論。
這時已經過了四更天，荀卿染不過上床打了個盹，天就亮了。她急忙起來，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏這邊來請安。荀卿染本想再提點荀淑芝幾句，可荀淑芝憂心忡忡，心不在焉，對麵小吳姨娘過來，急急拉了荀淑芝去不知說什麽，荀卿染隻好作罷。
方氏坐在榻上，麵前擺著兩個食盒，一堆瓷片。其中一個食盒是昨晚廚房送給荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未動。
“說說吧，是怎麽回事？”方氏問。
“廚房的人，和月桂那丫頭口角，打鬧起來。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生氣，隻找月桂賠補就是。”小吳姨娘顯然已經知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提廚房誰誰如何，隻把責任推給月桂。
“哪個問你，昨天你在場嗎？還不退一邊去。”方氏斥退小吳姨娘，眼睛看向荀淑芝。
荀淑芝站起來，張了張嘴，支吾半天，卻什麽話也沒說出來。這時有小丫頭端了兩碗燕窩粥進來，方氏擺擺手，表示沒胃口，荀淑蘭則接過碗，慢慢地吃起來。
方氏又讓人帶了何善家的和月桂進來問話。
“……昨天常嬤嬤來，說太太吩咐廚房給姑娘準備了燕窩粥，可何善家的背著太太，給姑娘送了些剩飯剩菜來。”
“太太，小的冤枉啊。這三更半夜，廚房東西不湊手是有的，並不是剩菜剩飯。”
“你這是欺瞞太太。昨天夜裏，香椿去催夜宵，你們幾個擺了一桌子的酒菜，隻顧自己吃，還把香椿罵出來。後來送給姑娘的，可不就是你們那桌吃剩的。”
原來還有這個隱情，怪不得昨晚上月桂那樣發作。
方氏瞪了一眼何善家的，轉頭看著月桂，臉色十分不善。荀卿染心道，方氏這個大領導，慣是會說大話，花小錢。經常開空頭支票，不過為了麵子上好看。下麵的人也清楚她的脾氣，沒有誰敢當真去要求兌現。在方氏眼裏，明顯是月桂這個丫頭不識相，為著這事鬧開來。
“太太，奴才冤枉。奴才何嚐不想做燕窩粥給姑娘吃，隻是今年燕窩緊缺，前兩天才買了幾兩，已經吃完了。”何善家的又辯解
“既沒有了，怎麽不來稟報我？”方氏叱道。
大家似乎都選擇性無視了荀淑蘭正在吃的是什麽。
“如此，就是你這丫頭不省事，聽說還砸了姑娘屋裏的花瓶，一會揭了你的皮。淑芝，你平時怎麽管教的下人？”
荀淑芝看了小吳姨娘一眼，咬著嘴唇不說話。
“太太，何善家的可並沒說燕窩已經沒了，隻說我們姑娘不配吃燕窩。後來還說，府裏有幾兩燕窩，還是何管事花了自己的錢買供著的，是給太太吃的。”荀淑芝並不幫她說話，方氏明顯偏袒何善家的，月桂自然害怕，情急之下想起昨晚她嫂子捎的話。
這句話一出口，方氏臉色驟變，荀淑蘭喉嚨裏噎了一下，放下手裏的碗。
“你說什麽？她說是何忠花錢供著我們吃燕窩？”
“是的。”月桂察言觀色，意識到這句話就是她的轉機，就將何善家的昨夜說的話複述一遍，少不得添加些佐料。眾人聽來，就成了荀府主子一應使費，都是何忠家拿出錢來供養的。
荀卿染暗自鬆了口氣，總算說到了點子上，昨天晚上的一應安排沒有落空。
