老者懶洋洋地舉著杯子輕抿一口，淡淡地說道：“夫人，走錯地方了吧？這裏是茶樓，不是酒樓，想賣菜的話，出門左拐再向前走一百步，那裏有個生意很好的酒樓。”
孟雨萱放下肩膀上的擔子。她打量四周，輕輕地說道：“老先生，我要找的就是茶樓。”
老者嗬嗬笑道：“哦？那是為何？難道你賣的不是菜嗎？”
孟雨萱從挑子裏取出幾塊由荷葉包著的山楂糕，牽著上官溪的小手走向老者。
茶樓已經許久沒有客人，整個大堂裏隻有他們這幾人。老者是這裏的老板。據說他是位舉人，曾經做過官，但是因為生性正直，看不慣官場裏的黑暗，便辭官回來經營了這個茶樓。
剛開始的那幾年，文人騷客們聽說了老者的聲名，慕名前來求教。一時之間，這個茶樓成為附近最文雅的地方。從去年開始這裏的生意就一落千丈，縱然如此老者還是淡定地經營著茶樓。有客便迎接，無客便自斟自飲，日子倒是過得灑脫。
“這是我做的山楂糕，先生嚐嚐味道如何。”孟雨萱把由荷葉包著的山楂糕放在老者的麵前。
老者瞟了山楂糕一眼，淡淡地說道：“做得倒是精致。可惜，老夫已經沒有多餘的銀錢買點心了。夫人想做生意，大可去酒樓或者點心鋪子。老夫這裏怕是要讓你失望了。”
上官溪皺眉，看著孟雨萱，搖晃著她的手臂說道：“娘……”
上官溪擔心孟雨萱再次碰壁。這些年來，他被上官煥保護得太好，從來沒有遇見這些事情。現在看見孟雨萱吃癟，他的第一反應是放棄，而不是繼續爭取。
孟雨萱朝他安撫地笑了笑。她看向對麵的琴，慢慢地走過去。
這把琴是老者的珍藏，平時十分愛惜。以前生意好時，老者會撫琴一曲。若是遇見琴技不錯的客人，老者也會大方地讓對方用他的琴彈奏。久而久之，這把琴就一直擺在這裏沒有移動。
纖長的指尖輕輕地撫過琴弦，悠揚的琴聲如小溪潺潺，如冬日暖陽，如春暖花開。孟雨萱回想著前世今生的一切，強壓著對過往的恐懼，遙望著對未來的期盼。
今天她是隨性彈奏，沒有成形的樂曲。想起開心的事，她的琴聲便是開心的。想起不開心的，她的琴聲便是憂鬱的。想到前世臨死之前的絕望，她的琴聲一片壓抑和死寂……
眼淚順著臉頰流淌下來。孟雨萱的眼裏滿是痛苦和悲傷。滴答滴答，眼淚滴在琴弦上，形成回響。
“爹……”上官溪流著淚，傷心地看著孟雨萱。“娘的琴聲為什麽讓我這麽難受？我好想爹。”
老者抹著淚水，眼淚幹了又擦擦了又幹，老眼裏一片通紅。他顫抖地說道：“當年老夫辭官回鄉，心裏便是如此絕望。好曲！好曲！沒想到鄉野之中竟有這樣的大師！老夫真是懺愧。”
一曲結束。孟雨萱停下來，站起來對老者行了一個禮說道：“讓先生見笑了。”
“夫人好琴技，老夫自愧不如。”老者站起來，回了一個禮。
“先生無需客氣。我隻是一個鄉野的小婦人，哪有先生的琴技高超？”孟雨萱客氣地說道：“不過，小婦人會彈奏不少曲子，其中有些曲子來自塞外，從一個傳唱遊俠那裏學會的。”
老者揚起笑，朝對麵的椅子指了指，摸著胡子說道：“夫人有話坐下來說。可是要老夫做什麽？”
“我想與先生合作。”孟雨萱坐在椅子上，將桌麵上的山楂糕推到老者的麵前。“請先生嚐嚐。”
老者這次沒有拒絕。這些酸腐書生最敬重有才華的人。以孟雨萱的琴技，就算她接下來要說些廢話，老者也會給她麵子。這就是沒才華的鄉野村婦與有才華的鄉野村婦的區別。
“酸甜可口，咽下去竟有種暖洋洋的感覺，真是美味無比。”老者說道。“夫人想如何合作？”
“可否借用一下先生的筆墨？”孟雨萱神秘地笑了笑。
老者眼眸精亮，立即給孟雨萱找來筆墨。他將紙鋪好，做了一個請的動作。
孟雨萱提筆寫出：水有蟲則濁，水有魚則漁，水水水，江河湖淼淼；木之下為本，木之上為末，木木木，鬆柏樟森森。
“好聯！夫人大才！”老者將這個對子連著讀了幾遍，不停地叫好。“妙，實在是妙。水加蟲便是濁，水加魚便是漁，這是拆字聯。”
孟雨萱忍著別扭再次提筆：處處紅花紅處處，重重綠樹綠重重。
接著又寫了一個對子：分水橋邊分水吃，分分分開；看花亭下看花回，看看看到。
停筆，微笑地抬頭看老者說道：“先生覺得這幾個對子如何？”
“好字，好對。”老者彎腰，行了一個非常恭敬的禮。“處處紅花紅處處，重重綠樹綠重重。順著顛倒都是一樣的字，簡直是大妙。夫人巧思，實乃常人所能及。”
孟雨萱連忙將老者托起，謙虛地說道：“先生客氣。其實這些對子是我老師做的。我隻是拾他的牙慧。先生請坐，接下來我們來談談合作的事情吧！想必先生現在有些感興趣了。”
“夫人請坐。”老者尊敬地說道：“或許對子是尊師的作品，可是這些字卻是夫人親手寫的。老夫看得真切。若是沒有十幾年的辛苦練習，絕對寫不了這麽好的字。”
這一點，孟雨萱倒是沒有反駁。那段在青樓練習才藝的日子簡直生不如死，她值得別人的尊重。
“先生的情況，我早有所聞。先生想要再創當年的輝煌，不，應該是說想要創造勝過當年的輝煌，就得重新布置一下這裏。我有幾個主意，先生且聽聽，若是合意我們再談。若是不合意，就當我沒有來過。”
“夫人請說。”老者摸著胡子點頭。
“這第一個主意，你可以在牆上掛出上聯，引來書生們對出下聯。若是對出，便免了三天的茶水錢。”孟雨萱停頓了一下，看著老者的神情。
“嗬嗬，夫人有所不知，老夫的茶樓收價不高，三天的茶水錢算不得什麽。”老者笑道。
“三天的茶水錢確實不算什麽。可是那不是重點。重點是那人對出了對子。這在同窗麵前大大地露了臉。先生還可以推行一個獎勵，以一月為期，一月之內做對子最多，做得最好的前三名書生，你可以獎勵其他的東西。比如說上好的文房四寶，或者上好的儒服等等。這些就要先生去考慮了。”
“另外，先生覺得我的琴藝如何？”孟雨萱微笑地看著老者。
“當得起大師的稱呼。”老者毫不掩飾對她的讚賞。
“若是我在茶樓裏的廂房彈奏一曲，可有人聽？”孟雨萱繼續說道。
“若是有夫人的琴聲，茶樓的生意絕對峰回路轉。”老者想了想，摸著胡子笑道。
“好。我可以在先生這裏彈奏。不過，先生不得泄露我的身份，不得描述我的模樣。前三日為了吸引客源，我每天來彈奏一曲。三天之後，我就不會每天過來彈奏。我會以十日為期，十日一次。”孟雨萱說道：“我敬佩先生的為人，想要幫先生挽回茶樓的生意。而我的條件隻有一個，那就是在茶樓裏賣我的糕點。這個山楂糕，五文一塊。若是有其他糕點，到時候再做定價。”
“雖說大多數書生都是窮苦人家的孩子，但是這個世間從來不缺富家公子。這個價格合適。”老者點頭同意。“老夫姓周，夫人可以叫我老周。還不知道夫人貴姓，是哪裏人氏？”
“我姓孟，先生叫我孟夫人便可。這個是我的兒子。”孟雨萱沒有說住處。她敬佩這個老頭，但是還沒有和他到無話不說的地步。有時候還是保持點神秘感比較好。“說了這麽多，還沒有問過周老的意思。你願意與我合作嗎？”
“哈哈！老夫不傻。孟夫人為我出了這麽多主意，那些都是挽救茶樓的好點子。老夫怎麽能不同意呢？這個合作對老夫有利。當然同意。”周老微笑地說道。“不過我也有個條件。若是孟夫人願意把你老師的對聯寫出來掛在這裏，老夫茶樓的生意分你二成利。”
“嗬！”孟雨萱輕笑。“原本以為周老不擅經營，現在看來是我眼拙。不過，我同意你的條件。”
“孟夫人爽快。老夫不會讓你吃虧。那我們現在就寫？老夫也好久不曾動筆，今天也獻個醜，在這裏留下自己的墨寶。”孟雨萱同意老者的條件，讓老者喜不自禁。
畢竟孟雨萱剛才寫的那幾個對子都是精品。對愛才如命的周老而言，能多見識別人的學識，從中學習經驗，那是最幸福的事情。
一老一少，一男一女下筆如神。周老不時抬頭看向孟雨萱，每多看一眼便多驚歎一分。
“好對！好字！這又是什麽字體，與剛才完全不同。孟夫人的老師真是奇人。”周老一臉激動地看著孟雨萱寫的新字體。
“周老過獎。我也不知道老師是何人。他喜歡出遊，四海為家，從來不對別人說名字。”孟雨萱斷了周老打探的念頭。
