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火光透過布條隱隱綽綽送到宋玉芳眼跟前，嗶嗶啵啵的火星聲從四麵八方傳來，耳邊有一陣雜亂緊促的腳步聲。
一切感官體驗都在向她暗示，這裏大抵與龍潭虎穴無異。
從這一路的顛簸程度來判斷，她認為自己沒有被送到很遙遠或是很偏僻的地方，大概有七八成把握仍在四九城之中。極有可能是拐子所為，但若真是如此，似乎應該被丟在一個狹小而密閉的空間內，裏頭裝滿了叫天天不應叫地地不靈的婦孺。可眼下，她能感覺到周圍有人，卻聽不到任何說話聲。尤其重要的是，拐子沒必要讓她跪著。
如此一想，更像是仇家所為。於是，宋玉芳腦子裏便有了幾個答案。
這時，一個很重的腳步聲向著她靠攏。她眼簾前本就微弱的火光幾乎完全被遮蔽，等了幾秒鍾，那人才伸手，去了她嘴裏的布條。
那人並沒有表明身份，也不急著尋仇泄憤，甚至沒有任何進一步的動作。
大概是因為保持一個動作太久了，也可能是恐懼的關係，宋玉芳的麵部肌肉仍僵在先前的動作上，張著的嘴根本沒有收回來。夜風灌進她的口裏，徑直向她的體內衝去，她感到身體開始不受控地戰栗。啞著嗓，顫著聲問道：“這是哪裏？”
“終於啊，你也知道害怕了？”
一個熟悉的帶著戲謔和憤怒的聲音，順著風送到宋玉芳的耳中。
眼前迅速地飛過一道黑影，將束住雙眸的長布條給摘了。
有人舉著火把一路逼到她臉上去，宋玉芳下意識地抬起胳膊，身子往旁閃了閃，火光刺得她的視線裏一片淩亂。好半晌才適應了臉跟前的這團烈火，吃力地眯著眼睛，微微轉過一點身子，向著自己下跪的方向看去，口中低聲念了一句：“老太太……”
什麽叫好的不靈壞的靈，宋玉芳這下算是徹底體會到了。還會是哪家的老太太呢，自然是被她得罪透了的鄂老太太。
“別把客氣當福氣，我當初是對你高看兩眼，但這不意味著你可以騎在我脖子上撒野！”隻見鄂老太太穿著一身寬大的藏青色袍子，除了說話的嘴而外，整個人一動不動地坐著。滿頭銀發抿得一絲不苟，就連大風也吹不動哪怕一綹的碎發。臉上的皺紋向下掛著，完全沒有了初見時的慈祥，一道道紋路顯得那麽刻薄。她整個人活像一塊鎮宅石，捍衛著她心目中至高無上的禮教規矩。
倒是站在一旁的鄂老爺，今天居然唱起了紅臉，帶著些不忍的表情，微閉了閉眼，向著宋玉芳勸說道：“這麽一看還真是孩子呢，年輕輕的人不經世故，是最容易受騙的。你家裏人要是知道，好好的姑娘不向好，學拆白黨拆散家庭拐帶婦女，該有多痛心呐！我看，你就招了吧。我們隻想要人，隻要找回了人，有了顏麵，也不想追究你一個小丫頭片子。”
鄂老太太鼻子裏惡狠狠地哼了一聲，隻抬了一下手，便有人會了意。
宋玉芳看見兩個漢子抬了一副釘板過來，先在她眼皮子底下亮了一亮，才放緩緩放到了地上。隻見那上頭顆顆釘子都有三四寸長，頭上尖底下粗，這要是被推一把，恐怕半條命都沒了。
不害怕是不可能的，絕對的大義凜然也是不存在的。有過那麽一瞬間，她幾乎要把吳真的下落說出來了。
可轉念一想，說出來了就都能平安嗎？不可能的，吳真已然違反了家規，也敗壞了所謂的名聲。一旦她被抓回來，迎接她的或許正是這副冰冷的釘板。
這家的家長是什麽樣的身份、什麽樣的為人，他們依然還活在過去的夢裏，以為自己是不同於尋常百姓的皇親國戚。這樣的人下手會輕重嗎，會顧忌什麽文明法律嗎？他們就是把人弄死了也不怕，大可說吳真是因為懺悔和內疚，懸梁自盡了。這可不是宋玉芳非要把人把事想得糟透了，實在是此類事件頻頻見諸報端，早已見怪不怪了。
況且，鄂家敢不敢對宋玉芳動手還有兩說呢。拿一家的家法對著外人，於理於法始終有些說不通。或許這場麵隻為起個震懾的作用，隻要不被唬住，不輕易地出賣朋友，明天天一亮一定會有轉機的。
還有更樂觀的情況，她今天沒有去赴約，何舜清興許一兩個鍾頭內就會感覺到不對。
如是一想，宋玉芳抱定主意將頭低著，咬緊牙關就是不鬆口。
鄂老爺漸漸有些繃不住了，見宋玉芳一味地沉默，不由輕輕跺了一下腳，轉過身對著鄂老太太發急：“怎麽辦呐？您看，這……”
鄂老太太一言不發，倒是她身邊的老嬤嬤搭了腔：“真來硬的，弄壞了算誰的？她家裏的伯伯叔父好像也是衙門裏謀職的，她親爹又是個窮教書的，最會說酸話了。真要有個好歹呀，咱們還挺……”
“我花了大價錢討來的孫媳婦兒，難道就這麽算了？”鄂老太太白著眼，嗔她多嘴。
鄂老爺想了想，這層顧慮也有道理，語氣就偏向保守：“那就先不上大刑，先拿藤條意思意思，下手收著一點，留點餘地將來也好轉圜。”
不過，究竟怎麽辦，還是得讓鄂老太太來拿主意。她思忖了一晌子，才道：“這樣吧，先關起來，讓她考慮考慮。”說時，對著鄂老爺招一招手，“你過來些，我教你。”
宋玉芳掀著上眼皮，偷偷瞄著正在耳語的這對母子，心裏不禁打起鼓來。吳真在鄂老太太眼裏可是一筆不小的財產，為了奪回她的私產，恐怕一環套一環的，還有不知多少招數在後頭等著呢。
而得了新主意的鄂老爺正一個勁兒地笑起來，彎著腰請老太太先回屋歇著，接下來的一切交給他就行了。
於是，宋玉芳的嘴裏又被塞上了一團布，被人拖著拽著扔進了鄂府的柴房。
鄂老爺又換了白臉，傲慢地站在門口，背著手獰笑道：“小丫頭片子，你也別跟我演新青年的戲碼。吳真是你什麽人呢，值得你這樣？反正我們家就是缺個少奶奶，你要真這麽大義凜然，連命都肯舍下，我也不是石頭心，自然會動容的。這麽著吧，吳真既然跑了，不要就不要吧，你來補她的空兒就成。”
宋玉芳不可置信地圓睜著眼睛，舌頭奮力地想要頂開布團，好說些什麽。
卻有一位老管家上前諂媚道：“大老爺，擇日不如撞日，要不我這就布置布置去吧。”
鄂老爺臉上樂開了花，連連點頭道：“好，好，快去吧。”
宋玉芳從頭開始搖起，整個身體都在拚命表達著憤怒，她的眼裏隱隱含著些哀求。因為雙手被反綁在身後，沒動彈兩下，就失去了平衡，倒在地上。
這時，鄂老爺邁步上前，居高臨下地望著她笑道：“哎呦，能辦喜事就最好了。姑娘，未來兒媳，你且在這休息片刻。今兒是你的大日子，別哭得太凶，省著力氣入洞房吧。”
門外的仆從開始竊笑：“哭昏了才好呢，省得少爺辦起事兒來不利索。”
宋玉芳聽了，急得滿頭冒汗，眼淚如潰堤一般，刷刷地往下落。
見此，鄂老爺覺得使這個主意，還是很有把握詐出吳真的下落來的。不過，也不能宋玉芳一發急就立刻表明意圖，最好還是等她眼見了什麽，徹底絕望的時候再給她機會改主意。
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此時，正在廚房裏預備點心的宋太太，眼皮連跳了好幾下。她忽然感到一陣心悸，便擦了擦手，立刻返回客廳，問傅詠兮道：“傅小姐你告訴我，我們家小玉是不是出事兒了？”
傅詠兮一口茶嗆在喉嚨裏，卻仍強裝鎮定道：“不是，她是去辦正事兒的，要晚些才回來，我就是心急，等不了明天再問她結果，所以趕著就來了。”
宋太太抬手敲了敲腦門，皺著眉連連搖頭：“沒有那麽巧吧，早一刻時，你們銀行那位姓何的先生才來問過她回沒回來，你這會兒又來……”
傅詠兮不敢亂說半個字，堅稱：“放心吧伯母，我們兩個都為一件事來的呢，實在是涉及很大的利潤，所以大家都急著知道。”
宋太太卻兀自念叨著：“遭了遭了，唯其是聽了你這樣說，我就更覺得不對勁兒了。照這個意思，你們銀行更不該讓她一個女孩子去，談生意都是男人幹的事兒，談生意也沒有不喝酒作樂的，她一個小姑娘在裏頭怎麽可能一點兒虧不吃呢。”
傅詠兮忙揩了一把額頭的冷汗，站起身走到她跟前，一直地緊緊握住她的手：“伯母，快別自己嚇自己了。小玉是跟官太太們談，她是女孩子，跟男人談不攏的，銀行怎麽會不知道這個呢，所以是派她跟女人談生意的。”
宋太太帶著愁容，拿眼神向她再次確認。
傅詠兮點了一下頭，就聽見外頭有人喊她道：“傅小姐，有您的電話。”
一定是何舜清打來的，興許他那邊已經有消息了呢。如是一想，傅詠兮倒是打起精神，抱著希望展顏笑著答應。
宋太太看她的神情果然輕鬆極了，倒也認為是自己多心了。
