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宋太太的偏是半刻不肯消停：“看著我幹什麽？別瞅著我不識字就以為我不懂，論眼力我可比你毒。沒有什麽新天地啦，老話讓怎麽過日子，咱就怎麽過日子，包括咱們女人。你沒聽說呀，說不要皇帝才幾年呐，可這幾年皇帝不還在那宮裏住著嗎？那些遺老們，還不是錦衣玉食的。那個張勳不就上來了嘛，他還說了，說……”她鎖著眉頭，撓了幾下額頭，“說什麽來著？反正就是皇帝還得有，這些年就是沒了皇帝，壞人沒王法管著，才鬧得日子不好過的。”
“你怎麽……”宋玉芳警惕地朝外望了一眼，拉著宋太太一個勁兒地堵她嘴，“菜市場裏傳的那些話，你就別都往家裏搬了。這些無恥政客，背地裏也不知買通了多少胡同串子，專幹這種妖言惑眾的事情。今兒說他好上了天，明兒又說他不好，嘴裏哪一句是實話呀？袁世凱要登基的時候，你還說他院子裏挖出了什麽祥瑞，是天命所歸的。可等到征稅的時候，你怎麽又不認這個天命了呢？你可別這個教那個佛的，看見了就去拜，弄出事兒來，咱家裏一個都別想跑。”
“太太也就是在家裏說，出去是不惹事兒的。”王嬸從中勸和，雙手舉著筷子遞到宋玉芳跟前，“大小姐快吃吧，都要涼了。”
“怎麽教訓起我來了，你故意的吧？”宋太太先是小聲嘀咕，卻是一句響過一句，後來索性坐下來嚷嚷，“我跟你說正事兒呢，你爸總是讀書人了吧，背地裏還不是替你著急。老大不小的人了，再不嫁出去……你好，你一大早出了門，街坊鄰居的話你都聽不著了，你就不能想想我嗎？報上都說了，現如今這女孩子，學洋人學昏了頭，出去工作的，做著做著就叫上司白占了便宜去。事情敗露了，她們倒不嫌丟人，倒還有臉犯驢脾氣，做小不肯非要做大的，人家大老婆能答應啊？依我說，要真是女人掙錢逃不脫吃虧，索性就衝著光棍去，那鐵定是當大的呀。就比如你那個何……”
才聽見一個姓氏，宋玉芳心裏就又羞又惱，連眼圈都是紅的。筷子拍在桌上，抬腳就走：“吃了一個，做個規矩就得了，你們誰餓了就吃完吧，吃不完放著，我明兒起來吃。平頭百姓過幾天太平日子不容易，別有了幾口吃的就瞎作！”
宋太太也拍著桌子訓斥道：“越大越不懂規矩！”她一直追到門邊，才被王嬸拉住，隻得扯著嗓子朝院子裏喊，“你呀瞧好吧，這種便宜事兒你不知道動腦筋，自有心思活絡的人會搶在你前頭。”
這番話，宋玉芳也隻當是風過耳。卻不料沒幾天之後，冷秋月把她約到一家咖啡廳，同座的還有沈蘭，至於傅詠兮，身體未痊愈依舊在家養病。
冷秋月忽然宣布了一個令人震驚的消息，她要結婚了，對象自然是那個不著調的公子哥談頌南。
宋玉芳隻是瞠目結舌地呆坐著，倒是沈蘭站起來激烈地反對：“秋月！你應該再考慮考慮，匆忙的出場往往會導致一連串的失誤，自然就意味著最後的結果是匆忙的下場。演戲尚且如此，人生更該謹慎。”
冷秋月歪著身子，臉靠著手臂，右手不停地晃著西崽送來的洋酒。包廂的窗簾拉開著，陽光射進來，正好打在玻璃杯上，又投到她失神的眼睛裏去。她閃著淚光，先是笑然後默然垂淚道：“我是不想在行裏待了。對，工作是很累，但不意味著我不愛這份工作。可是……我知道同事們都怎樣說我，他們聽到些話，就以為我是靠身子在……其實我沒有那麽下賤。我承認，跟一個有錢人交朋友，總是會有……一些好處，但都與工作無關，我也不曾主動索取過什麽，因為我知道自己付不起報酬。而且我這個人，對工作的要求沒有那麽高，我沒有那種要坐第一把交椅的野心，我隻求日子過得去，你們的腳步我趕得上就行。再者說，工作上我已經占了一個好處，四九城裏能給女人辦現代儲蓄的我們總算為數不多的一家了，我不靠別人也能完成行裏的任務，犯不著去幹那種事情。可是，我深深地知道那些站在道德高地給我臉色瞧的，都是什麽樣的貨色。他們拋下老家苦等的妻子，在外眠花宿柳不算，還要裝出一副養家不易，獨在異鄉漂泊苦悶不堪的委屈樣子，借此來堵住悠悠眾口。其實呢，背著老婆，老友的酒局上，誰不以此誇耀？”說到激動處，一口悶了那杯烈酒，把杯子摔在桌上，道，“他們甚至還把男人的左擁右抱稱作是能幹！而我呢，我不過是和絕大多數的中國人一樣，從小接受著保守內斂的家庭教育，我們從未被啟蒙過愛情為何物，我們也不很明白人應該追求什麽樣的愛情。對，我的迷糊曾經耽誤了一個好人。但我最終醒悟了，我沒有繼續誤下去，可我頭上這頂朝三暮四的帽子怎麽就摘不掉了呢？”
這些話差點勾動起沈蘭內心深處，一直封存著的那腔苦淚。她隻能一遍遍地克製著，告訴自己這不是一場訴苦大會，把那些傷痛都攤出來，對誰都沒有意義。
而宋玉芳並不知道在她未曾察覺的時候，眼前的兩位朋友在內心經曆過多少的折磨，她隻是覺得，曾經那麽好的冷秋月，成了宋太太口中走捷徑的人，是件令她驚訝惋惜，甚至是憤怒的事情。她緊緊攥住了冷秋月冰涼的手，嘶啞地問道：“那你總不能用懲罰自己的方式，來報複這些可惡的偏見吧？親者痛仇者快，這簡直……簡直是個愚鈍到極點的下下策！”
冷秋月早已打定主意，沒有什麽理由能夠改變她的決定：“我反反複複地想過，被一頂帽子扣著，沾了汙名卻不沾任何好處，我心裏這口氣沒法咽下去，還不如讓人說個痛快！眼前有一個機會，我可以搖身變成他們需要仰視的人，有何不可？什麽新女性，什麽自強不息，統統見鬼去吧！你們也是身在其中，應該同樣清楚，現在投身於婦女革命意味著什麽。憲法甚至不保護我們有工作的權利，更不提什麽公不公平了。那麽多難題擋在中間，我們要先解決哪一個？我熬不住了，我不夠優秀不夠堅定，我恐懼數千年的文化壓迫，我恐懼當權者的空頭支票，我恐懼好事者的流言蜚語，我覺得這個世界隻要隨便哼出一口氣，就能讓我灰飛煙滅。我也是寒窗苦讀十餘載，我當然想站起來，可是光站著有什麽用，站著的人不往前走，就會被曆史甩掉。可人要往前走，是要流汗流淚甚至流血的！汗，我可以流，但我可以預見我的汗水是換不來多少回報的。同樣是做這些事，那些男同事，三年練習期一過就能混上個不錯的職位。可我的未來呢？什麽升職，什麽加薪，什麽時候才會輪到我？等整個銀行的人都吃飽了，他們才會想到來管我們這幾個人的死活。那是男人的世界，他們願分一杯羹已經是仁慈了，不可能有所謂公平的競爭，即使我們追逐終生，中行的頂樓也沒有一把椅子是屬於我們的！”
豆大的淚珠從宋玉芳的眼淚噴湧而出，她繞過餐桌，一把按住冷秋月的肩膀，圓瞪著眼珠嘶吼道：“如果我們連房子都沒有，造了升降機也沒用，如果婦女不覺醒，社會再公平也是毫無意義的。你不用去羨慕那些可以坐升降機的男人，我們有腿，我們靠自己走也可以走到頂樓的，不過費些時間罷了。男人造的房子，男人花錢買的升降機，他們當然先緊著自己用。等我們有一天終於走到了山頂，我們也可以造房子，我們也買升降機。我們也要參與遊戲規則的設定，我們要把舊時代的遊戲規則撕個粉碎，我們要大聲告訴那些高高在上的人，不是我們不行，是規則的天平歪了！而這一切，會終止在我們手裏。我的老師曾經告誡過我，今天吃苦，是為了明天不苦，後代不苦。我們都是進過學堂的人，我們應該懂得什麽叫團結，什麽叫抗爭，什麽叫義無反顧，什麽叫不積跬步無以至千裏。如果連我們都放棄，那麽那些連‘抗爭’二字該怎麽寫都不知道的人，她們的未來又在哪裏？”
“你知道嗎？現在的我剛流了一點兒淚，隻是走到第二步，我就已經累得喘不過氣來了。”冷秋月抬手在臉上胡亂抹了兩把，以更高的嗓門回敬著她，“我是個懦夫，我想就此認輸了，不行嗎？誰定的規矩，人隻能往前，不能退後，是你嗎？可你又是誰？你不過是個徒有熱血手無寸鐵的凡夫俗子，你無法保證你的憧憬會在我們活著的那一天到來，你有什麽資格阻止我懦弱？我要丟掉我的謹小慎微，從此也過那種張揚跋扈的生活。沒有人比我更清楚，那些有錢有勢，揣著大把鈔票金條成天進出銀行的人，都是什麽鬼德行。逼良為娼、侵吞公款、私開賭場、倒賣煙土、空手套白狼，更有甚者，手裏有槍就敢強取豪奪。他們什麽事不敢幹，可隻要有錢他們什麽罪洗不脫？明知道他們的錢來得那樣肮髒，我還是得點頭哈腰地伺候著。說到這一點，你們覺得這份工作就那麽幹淨嗎？我算是看透了，這個世道，根本不會讓好人有什麽好報，更何況我在別人眼裏，早就不是什麽好貨色了！”
