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“你這孩子……”宋子銘晃著手，脖子都漲紅了，急得直跺腳，“你還有沒有一點兒倫理道德，對長輩大不敬，也不怕出門被人啐。你又不是石頭縫裏蹦出來的孫大聖，沒有長輩你能在這兒橫？”
“哼，別的都沒法駁，但沒有她還真就對我沒影響！”眼尖的宋玉芳，望見前頭有個小胡同。一路故意跑著直線，到了岔路口才一個急轉。
拉車不比跑步，沒有那麽大的靈活度，宋子銘見女兒溜了，簡直丟掉了一切斯文，當街急吼起來。
宋子銘的車夫也有了年紀，況且錢已經進了口袋，因此並不想怎樣去討好他，把車一停，擦著汗連喊吃不消。
於是，宋子銘隻能下了車，靠兩條腿去追。使他慶幸的是，宋玉芳是鑽到了一條死胡同裏去，因此並沒有跟丟。
“那麽我呢？！”
宋玉芳盤桓在胡同盡頭，猛然聽見這一聲吼，不由渾身一哆嗦。
喘著粗氣的宋子銘，一手扶在腰上，一手抬高指著宋玉芳道：“老太太已有了年紀，咱們做晚輩的不管持一種什麽立場，孝順的順字起碼該有的，哪怕是敷衍呢。否則，她有個三長兩短的，人家背後不得說這個罪名該你背著嘛。”
宋玉芳剛要駁回，卻被父親搶了一個先：“就算你不要臉麵不要名聲，我呢，你媽呢，你弟弟呢？”
包氏心裏橫豎是沒有宋玉芳這個孫女的，宋玉芳也不很顧念她，可母親和弟弟始終是她的軟肋。就像從前，一旦跟大木倉有了什麽摩擦，宋子銘白天要去教書，孩子們又得上課，要找別扭就隻有衝著宋太太去了。
一想到這些，宋玉芳便不再堅持，垂頭喪氣地走到街邊，低著頭忍著淚，靜靜等著宋子銘叫車。
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等到了地方一看，包氏依舊擺著她冰冷高傲的架勢坐在正中，大太太、三太太分坐兩邊。
地上擺著一個蒲團，這是要讓人下跪的意思。
宋玉芳知道這是在等她的，她心裏自然也不服。可有一句話是人在屋簷下不得不低頭，幾位長輩往上一坐，仆人們分兩邊一字排開，這陣仗一下就叫宋玉芳腿軟了。
包氏見她一屈膝，便覺得事情能有七分把握了，便想再從氣勢上壓一壓人，這樣或許能坐定十成的把握。隻見她左手端著茶托，右手拿著茶蓋撥弄著，獰笑道：“你也該知道的，我這個人向來是先禮後兵的。”
宋玉芳聽了此言，臉上慘白一片。
禮，上回已有過了，那麽這次是要用兵？
想到此，她騰地一下站了起來，抱著一絲奢念先看一眼宋子銘。得不到回應的她，急得轉著圈來觀察形勢，似有意要找個可逃跑的路線。右手驚恐地搓著下唇，幾乎要掐出血來。
感到情況不好了，三太太先去瞧包氏的臉色，見果然有要發作的跡象，便先出來打圓場：“小玉，三嬸同你直說了吧。豐盛胡同的鄂家，你認識的吧？正是鄂老太太看中了你，點名要你去給她做孫媳婦兒呢。也是因為天降的良緣，咱們家才顧不得長幼，先要辦你的事兒了。”
這是宋玉芳無論如何都想不到的，隻是這樣提起來，再聯係前陣子鄂老太太的古怪表現，似乎就很有信服力了。
三太太噙著笑，起身來牽宋玉芳的手，幾乎要湊到她臉跟前去說小話：“你也體諒體諒，一代人有一代人的習慣。咱們這撥再往上，誰不是婚姻大事全權交由家長做主呢。我也說，如今朝代變了，或者該把謎底先揭開的。小玉你又不是不懂事兒的孩子，一聽說對方的條件，自然就明白祖母的苦心了不是。”
這樣苦口婆心的話，卻死活鑽不進宋玉芳的耳朵裏。她心裏在想的，都是鄂府上下的各色人等，以及傅詠兮向她轉述的那幾位鄂太太是如何野蠻。
且不說家長做主的婚姻究竟好不好，單說這種親戚，或許連宋家都不如呢。在一個深淵裏長大，好容易脫離出去，卻要被推入另一個更險峻的深淵裏去，誰敢答應。
她是嚇傻了，可一旁的大太太卻誤以為是有戲了，也走過來，背對著包氏，嘀嘀咕咕勸著宋玉芳道：“從前或者咱們有些誤會，祖母待你不是不好。隻是你母親始終把個嫡庶名分放在心上，祖母為了大家和氣，才說分開了好。大伯母說話做不做準，你心裏也明白。我今兒就拍著胸脯向你說，你祖母一天不念叨你三回，這一天就不算完。她或者有些不善表達，但對你的心可真呢。”
說完這話，大太太衝著三太太眨了眨眼睛。她早先斷言了，宋玉芳這種處境，正需要個能拉拔她一家子的姑爺，或許整件事的症結在於不該先問同不同意讓家裏替她操辦，而該直接暗示她，這次的姻緣有多難得。
可宋玉芳比這裏的任何一個人都更了解鄂府的紛亂，她沒有如大太太所料，反而甩脫了手，怒目瞪著這滿堂不顧她終身幸福的所謂長輩，生平第一回憤然抵抗著這個家庭的權威：“先以禮相逼，不成再武鬥。我則不同，既要抗爭，就一爭到底半步不退讓！如果接下來，你們要說什麽麵子上敷衍敷衍，回來隻說沒看上的話，我先告訴你們，這種話我半個字都不會信的。誰知道你們是不是先合了八字，萬事俱備了才騙我去走過場。一旦我出現了，對方或許就認定了我是同意的。這種兩頭欺瞞的事情，原上不得台麵的，但就我看來，咱們的門楣本也不光彩。做奴才做出的光彩，仗著自個兒是王府裏的紅人，比別家多些門路，雖然掙著了錢，買得了粉牆黛瓦、禽獸衣冠，骨子裏卻仍是趨炎附勢的一顆奴才心！”
最後一句話，狠狠戳在了包氏心上。這是在罵包氏不過是個陪嫁丫鬟，宋老太爺也不過是親王府上一個得臉的家下人，不過狗仗人勢罷了。
這種話，背地裏自然不少人說，可由宋家的孫女說出來，怎麽不石破天驚呢。
大太太、三太太哪裏還顧得上別人，隻管撲在包氏跟前磕頭，請她消氣。
宋子銘先也跪了一下，看著包氏鐵青的臉色複又想到，認錯早已不解決問題了。便就起身，抄了手邊的茶杯高高舉起：“宋玉芳，你要幹什麽？！”
也有幾個下人過來勸宋子銘別打壞了小姐，卻都不真心，隻是表麵的敷衍。
宋玉芳覺得身上很冷，那種透骨的寒意是她這輩子未曾經曆過的。
包氏不在乎她，她不難過，沒有血緣的親人有時甚至比不上仇人。
可為什麽父親也這樣對她，一個孝子的名聲，就那麽重要嗎？這天地難道從未變過模樣，難道讀了書的新女性隻是比前清的女子更加清楚自己是賤命一條，然後比照著書裏那種萬劫不複的人生，一點一點地踩著前人的步子沉淪，而毫無半點自救之力嗎？
宋玉芳翕了翕唇，才動這麽一下，甚至未發出一聲哭腔，便已覺得耗空了全身的力氣。最後連自己也不清楚，自己是怎樣帶哭帶喊地向父親發泄著心底的悲憤：“你自己數數，為這件事已經問過我多少回想幹什麽了？我哪一回沒說明白，我自己的命運我要攥在自己的手心裏。是工作是嫁人，嫁人要嫁什麽人，第一決定權在我手上，而不是這裏的任何一個人！”
話音才落，一個瓷杯從宋玉芳的眉尾擦了過去，飛到了立柱上，應聲碎成了一片。
宋子銘氣歸氣，終究沒舍得打下去，包氏卻舍得。
眾人不由“哎呀”一聲，在祖孫兩個之間猶豫了片刻，紛紛選擇去順包氏的氣。
宋子銘踟躕著，看著女兒眉尾的一道血痕，心裏有一絲的軟化。手便停在了半空，想要去掏帕子，又不由望著包氏去想，設若自己先關心女兒而非先關心上人，會否惹怒上人。
被人團團圍緊的包氏本就胸悶極了，人一多更是喘不過氣來，她撥開一層又一層的人，狠狠一拍桌，怒指著宋玉芳，咬著牙幾乎是嘶吼出聲的：“你給我記住，隻要有我在一天，這種洋鬼子的屁話，就別想來玷汙咱們的家風！”
“設若玷汙了呢，你們預備怎樣？”宋玉芳宛如是殺紅了眼的小兵，盡管勢單力薄，卻有殊死一搏的勇氣，“我把醜話說在前頭，你還是直接使最後一招的好。因為我絕對不會為任何理由而動搖！什麽條件，誰開的條件，不先商量我的條件，能換到什麽，錢還是愛，亦或對我來說，兩頭都是空。”
這一說，三太太便不得不出麵調停了：“小玉，你別誤會了。是三嬸說錯了，不是那個條件，我說的條件是人家出身名門，自然也是家底豐厚，更主要是人品相貌配你正相當。”
宋玉芳幾乎沒有任何的思考，便道：“能促成婚姻的，隻有相當的靈魂，沒有相當的條件。”
包氏仰天則冷笑道：“能過下去，全靠相當的條件，有情飲水飽是不存在的。”
