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這時候，唐茂年的煙鬥差不多空了，倒使得他有空加入了對話：“想是靠著傅詠兮才有那麽好的生意吧。她倆的單子都是簽兩個人的名，顯然是說好了平攤的。頭兩個月親戚朋友都肯捧場的，往後就難說了。”言罷，就坐起身來。將煙鬥打開，拿煙刀去刮底下的灰，然後再放回煙鬥裏，擱在煙燈上烤了烤。
袁平正好坐在對麵，把這窮煙鬼的樣子看了個滿眼，隻管不住地搖頭偷笑。
一旁的劉泰則冷言冷語地說著：“或者她靠自己也行。”
在場打牌的、看牌的、抽煙的，對於劉泰居然幫著宋玉芳說話一事，都覺必有後文的，因此都放了手頭的事，將目光投了過來。
劉泰這才繼續把話說下去：“她不是住前門的嘛。八大胡同的地界，得有多少窯姐相公，專等著交她這種舉平等旗子的朋友呢。”
就有一個看牌的接言道：“也隻有她這樣的下等人，才拉得下臉去跟這種人談生意。”
袁平聽見這樣說，趕緊提醒道：“這話說出來，得罪的人可多了。金庫的蔣主任可也是這地方的常客，偶爾也交代櫃台上的人幫著紅角兒做做經濟什麽的。”
劉泰覺得他未免太小心了些，便就擺手道：“隻是掛名的主任罷了，不到發薪不見人，又怎麽會聽見呢？”
這時，唐茂年連最後一口煙灰都給抽沒了，眼神正悵然著。耳邊隱約地有話送進來，別的倒也罷了，隻是提到了錢，他就有些眼紅。嘴裏念念有詞起來：“可別瞧不起那裏頭的人，出手可闊了。抽阿片，都不刮灰的主兒……”
劉泰聽他口裏含糊的話，很使人發笑，噗哧一下，故意裝作沒聽清的樣子：“你說什麽？”
幾位家境殷實的自然跟著笑，不過更多的人也屬於抽阿片舍不得煙灰的，因就搭訕著把話岔開去：“得了，別理他。左不過又是抽阿片抽迷糊了，你還當成正事去搭理。”
這起人歇夠了，就不得不伸伸懶腰，預備回座位上再熬一熬，等著晚些時有機會了，就可早早出去找樂子了。
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唐茂年回到問詢處坐了，眼睛卻一直溜來溜去的，尤其注意冷秋月的櫃台。
不出意料，宋玉芳預備出門之前，總是先往冷秋月這邊站一站，拿幾張空白的存單再走。
今天倒是有些狀況了，唐茂年快步過去，向著她打招呼：“哎呦，密斯宋，大紅人呐！”
雖然宋玉芳也在大廳做過一陣子事，不過以往都很忙的，跟問訊處的人也不大熟。見唐茂年伸出右手來，便感到一陣手足無措：“密斯特唐，找我有事兒？”
穿起鬥篷準備出門的傅詠兮，遠遠地瞧見宋玉芳的背影，上前問冷秋月：“他們有事兒啊？”
“我也不清楚，密斯特唐說是有什麽事兒要跟密斯宋談。”冷秋月把頭一直地搖著，見他們似乎走得有些遠了，就對傅詠兮道，“你先坐一坐吧，應該不耽誤多少工夫。”
而唐茂年一直走到了僻靜的樓道口，才站定了回頭一笑。
宋玉芳覺得他的眼神很不對勁，心裏有些發慌，趕緊推說外頭業務很忙，沒工夫耽誤，如果沒什麽事，就先走了。
唐茂年卻是打定了壞主意，手往袋裏一插，往前一邁步，死死擋住了她的去路：“我們老相識了，沒事兒就不能找你說話了？”
宋玉芳見這情形，早已不想多言，隻想趕緊離開，然後去調查科檢舉唐茂年行為不檢。
哪知唐茂年忽然問道：“你跟何秘書也是老相識了吧。”
這口吻可不是疑問的，而是確定的。
整個銀行，除了他們本人和孫阜堂之外，應該不會有第四個人知道這層交情。
宋玉芳不由地心驚肉跳，煞白的兩瓣唇，顫抖著問道：“什麽意思？”
唐茂年從容地往後退了一步，伸出左手指了指大廳裏來來往往的人，有意提高了嗓門：“沒什麽意思，想跟你談點生意。”
看來，是討封口費來的。
可是，唐茂年究竟從哪裏知道這些的？
宋玉芳怎麽也想不明白，就是被人識破了，也該是櫃台的人先猜出端倪來，怎麽就讓問詢處的人發現了呢？
她的眼睛恍然地一閃，她第二次進中行不就跟問詢處打過交道嘛。
難道，唐茂年就是那日當班的辦事員？
宋玉芳偷眼覷著唐茂年藏在西服中的大肚皮，好似跟記憶中的那個人可以重合起來。
看來多半是那次的事情，叫他起疑了。
想通了這一點，宋玉芳不禁暗歎倒黴，誰能想到就那麽一問，會被人記住這張臉了呢。可既然被記住了，除了認倒黴，似乎也沒有別的法子吧。要去舉報唐茂年敲詐，自己受影響不說，還會帶累何舜清，甚至是孫阜堂的。
唐茂年如願得到了一些封口費，自然滿意。
宋玉芳卻十分地忐忑，這種事情靠她的幾塊錢仿佛是很難就此打發過去的。或者剛才不該給，一口咬定了聽不懂什麽意思，然後再找何舜清去商量。
可遇上那種情況，哪裏還能鎮定地去分析這些呢。
就在她失魂落魄地逃離此地之時，樓梯上忽然轉下一個人來。見了她，臉上便是一笑：“哦，密斯……”
奈何她過於出神了，並未停下腳步。
何舜清加快的步子隻得停下來，抬起的手往回一收，尷尬地撫了一下鬢角。
這時，將此情形看了個滿眼的唐茂年，忽然地跳了出來：“何秘書，留步。我有些十分……十分要緊的話，想和你單獨談談。”
既說是正事，何舜清自然上心，忙請他樓上詳談。
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“說吧，是什麽事情。”何舜清請唐茂年在沙發上坐了，然後替他去泡了一杯熱茶。
若是平日裏，唐茂年怎敢勞何舜清的大駕。不過如今嘛，他手裏攥著一個極大的秘密，宋玉芳又心虛地先給了兩塊錢，還答應明天再補十塊。有了這個把柄，哪裏還會怕何舜清呢？
因就慢條斯理地品了一口茶，方始談及正事：“最近總處又是巡查又是自查的，似乎很重視員工的德行，公事私事都是。我聽說是您的建議，這倒很有遠見啊。”
何舜清點了點頭，又回味出這口吻似乎有些意味深長，便就順勢問道：“你認為是好，還是不好呢？”
唐茂年抱著一點官腔，撫掌道：“自然是好極了。不過嘛……”臉上一笑，話鋒就變了，“何秘書，我們是同事亦是朋友，就別怪我說話直了。我以為打鐵還需自身硬，總是靠人撐腰，未必長久。”
這話聽起來像是衝著何舜清，這倒使他有些摸不著頭腦了，便半真半假地開起了玩笑：“所以，你是預備要告發我嗎？”
唐茂年架起右腿，身子往後一靠，神情篤定地搖了搖頭，笑道：“不能那樣說，和氣生財嘛。我們是同事，理當友愛。我就是想提醒提醒，您仗著有孫老提攜，一躍就跳到了總處，已經是很惹眼了。再要去提攜宋玉芳這樣一個單身的女子，恐怕傳出去不好聽。畢竟男女有別，社會風氣再開化，也到不了男女之間隻有友誼的程度上。您這樣幫著她，難免就……”
跟宋玉芳一樣，何舜清對於唐茂年能知道他們的關係，先是感到一陣驚訝。隨即一想，不管怎麽說總是同事，且他和宋玉芳的來往是坦坦蕩蕩的。就算過去有什麽不想揭露關係的理由，也都是為著工作。能不叫人知道最好，可真要是知道了，也是身正不怕影子斜。
倒是這個唐茂年的態度，看上去有些不對勁。
何舜清的臉色一凝，忽然冷笑起來：“多謝提醒。但我一時想不到，我和她之間有什麽事情，是可以冠上‘提攜’二字的，還請密斯特唐明示。”
果然薑還是老的辣，何舜清可比宋玉芳難纏多了。不過，越是難纏，一旦揭露出來就越是難堪，得到的封口費也就越可觀。
唐茂年如是想著，便就展現出自己是真掌握了一些實情的樣子：“不敢不敢。我也就是湊巧遇上了那麽兩次。”
這個答案還是很出人意料的，畢竟何舜清隻在女子儲蓄一件事上，談得上是幫助。勉強要再加一件的話，就是在培訓班裏替宋玉芳說了兩句話。但是這個事情實在太小、太不值一提了，就是佟寅生他們記仇，也不至於拿到分行裏大肆地宣揚。
於是，何舜清帶著困惑，繼續地刨根問底：“哪兩次？”
唐茂年以為聰明人說話無需太直白，自己已然答出了他們露馬腳的次數，難道還不夠嗎？
不對，恐怕是一招虛晃。或者何舜清是想裝傻，然後以他的背景來壓製。
既然話趕著話都說到這份上了，一時也是騎虎難下，唐茂年也隻能攤開來說清楚了：“一回是招考當天，還有一回是……”他頓了頓，皺著眉闔上眼回憶了一下，這才篤定地輕拍了一下桌子，“對，是閱卷期間！這樣敏感的時候，不得不讓人產生一些聯想啊。”說罷，依舊擺起姿態來笑著。
何舜清沒有再問什麽，當即轉身走到辦公桌前，從左邊抽屜裏拿出一疊紙，開始寫著什麽。
唐茂年臉上立刻堆起笑容來了，他料著必然是在開支票。
