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翌日，宋傅二人向著潞安會館走了一趟。
卻不料真讓冷秋月給說中了，確實是晚了一步。不過，倒不是輸給了同行，而是這位馬四平老爺聽說東安市場，有個三層小樓要賣。主人家眼下把鋪子租給了山東人開著一個館子，已然頗具規模，生意又好。但凡手裏寬裕，自然都不想錯過。可是，這麽好的地界，開價必然不低的。
這一來，又要置院子又要置商鋪，馬四平手裏的銀子就未必有富餘了。
二人聽著，雖不是全信，倒也不好厚著臉皮非要逼著人家改主意。
出了會館，宋玉芳便道：“你看這馬老爺，人怎麽樣？”
傅詠兮沒有立即回答，思考了良久才道：“是個樸實的農村人，說話的語氣挺懇切的。我想……如果是不想跟我們談生意，大可不必撒這麽一個謊，還點明了是東安市場的聚賢樓。他算是客居，在咱們麵前作假太容易穿幫。要說嫌棄咱們是倆小姑娘，不配跟他談，就更不像了。你沒聽見說嘛，馬少爺留過洋的，又在天津租界當律師起家的。老封建可不是這麽培養兒子的，更加不會為了讓孩子安心幹事業，甘心拋下老家的田地，不辭辛勞地跟到北京來。”
“我也這麽想的，就是覺得……”宋玉芳將眉一皺，一直地搖著頭，“覺得哪兒不太對。”
傅詠兮眼睛一亮，打了個響指道：“其實我才剛在裏頭的時候，也覺得好像哪兒有問題似的。你一說出來，倒不是我一個人想多了呢。可是……靠咱們猜，是猜不到哪裏不對的。不如這樣吧，吃飯的時候去找崔萬華說說，或許他能打聽出個準信兒來。”
宋玉芳也道隻能先這樣了，她又看了看時間，提議道：“咱們總不能白出來一趟吧。昨兒晚上我媽告訴我，顧老師上我們家去了，還給我留了便條。他好像是看到我們銀行登在報紙上的廣告了，要給師母也弄一個儲蓄戶頭。便條上說師母總是在家的，要不我們現在就去？”
傅詠兮自然同意，兩個人又到了安徽會館。
顧太太正愁一個人待著有些發悶，難得有人來找，也是高興極了。聊了好半天的閑話，方進屋取了現大洋出來：“壓箱底的六百塊錢，都幫我寫上吧。你們顧老師說要分三份，大毛二毛還有我都該存一份。我覺著那太麻煩了，我的不都是孩子的嘛，索性就存一起吧，將來等他們娶媳婦的時候……恐怕還是買不起房子呦。”
宋玉芳不禁失笑道：“師母，您這想得也太遠了。”
顧太太恐怕自己又說錯話，使人見笑了，忙解釋道：“我也是聽會館裏的人，東一句西一句瞎說的。我們這兒有位徐老爺很有本事的，對四九城裏的房子熟得了不得。按他的意思說，北京人好穩當，認為甭管哪朝哪代，就數家裏的幾片瓦最穩當，月到月能收租子，祖孫三代都不發愁。所以呀，北京的房價且漲呢。”
傅詠兮便隨意地搭了一句腔：“那個徐老爺別是做瓦片生意的，指著您趕緊買個小院子，他也好從中牽線，掙幾個抽頭不是。”
顧太太便笑道：“倒也難說。從他嘴裏問不出幾句真話來，我是聽他家裏那口子說的，他仿佛還真是靠這種到處牽線搭橋的活兒發跡的。聽說隻要有錢，他還能運動出個總統府的職務來呢。”
傅詠兮家裏好歹跟這些事沾點關係，聽得多了就沒那麽容易上當了。心道真能在總統府裏運動的人，還住會館嗎？就是買不起宅院，也該搬到飯店的套房裏，住著更舒服不說，談事情也體麵。因就一笑罷了：“這年頭，zheng府裏的兼差真真假假的多著啦，寫在名片上也不過圖個好看。其實，隻要會相人、會看顏色，別一見著生人就胡唚，牛皮不吹破，便是自個兒瞎編的頭銜也無礙。請人運動，還不如買一身體麵衣裳，人家見了你穿裘皮大衣，總不至於冷眼相待了。”
宋玉芳一直聽著，抿著唇，決定碰碰運氣，便問了一句：“師母，那位徐老爺今天在家嗎？他可知道最近東安市場裏頭，有沒有人要賣鋪子的？”
“應該沒有吧。”顧太太信手從桌上抓了幾顆花生，一邊揉著花生衣，一邊想著什麽，接道，“東安市場哪天不是人擠人的，買下來可不容易呢。再說了，除非哪家人欠了巨債，否則也不會幹這麽對不起祖宗的事情吧。不過，這話是我瞎想的，並不能做準。要不，我找個長班問問，徐老爺今天出門沒有。”說著，果然起身去找了。
顧太太一言道破，東安市場可是北京數一數二的大市場，要賣並不是難事，甚至會哄搶抬價才對。就這麽靜悄悄地，尤其還便宜了一個外鄉人，實在有些違背常理。
宋玉芳拍著額頭，對著傅詠兮恍然道：“是啊，東安市場的鋪子要賣……”話未說完，她心裏就一通百通了，立刻想起一件要緊的事情，“對了，去問茶館的人，他們一準兒知道！”
這時，顧太太已經從外頭一麵說著就回來了：“徐老爺出去了，他那口子倒是在家的。不過，徐家太太跟我是一樣的人，不很過問這些事。找她，或許問不出個道理來。”因說著，不由打量著眼前的二人，好奇地探究起來，“你們銀行真這麽掙錢呀，都要買鋪子啦？”
宋玉芳隻是笑笑，拿眼望著傅詠兮不說話。
傅詠兮便打趣道：“自然是我行裏的富豪主顧要買。輪到咱們，怕不是下輩子的事兒了。”
既然這裏問不出消息，宋玉芳就有些坐不住了，站起來笑道：“師母，明兒晌午咱們再過來。”
“不坐了？”顧太太倒是一臉不舍分別的樣子。
宋玉芳便答：“正經也是上班時間，為一點兒小事出來太久不大好。”
顧太太不再強留，轉而提議：“那明兒晌午來家裏吃吧。我也不是跟你們擺什麽客套，實在是白天一個人在家悶得慌。跟那些太太們推牌九又沒多大意思，你們兩個要是能時不常地過來陪我說說話，就最好了。”
傅詠兮衝宋玉芳瞅了一眼，見她沒有多大的意見，便爽快地應下了：“那行，一準兒來。不過，您可別準備，有什麽吃什麽吧。”
兩個人出了安徽會館，宋玉芳便解釋道：“這一陣兒我常在茶館裏跟人碰頭，知道茶館裏的老板夥計，因為三教九流的人都能碰上，空了時多半都做做中人，從中賺點跑腿費。這個瓦片生意嘛，城裏城外幾個片區都有一個管事兒的纖頭，咱們隻要找到了東安市場一帶的纖頭，一準兒就知道馬老爺那事兒靠不靠譜了。”
“纖頭又要往哪兒找呢？”傅詠兮問道。
宋玉芳又道：“聽說每天上下午，房纖都會聚在一個固定的茶館裏，主要為梳理各自手頭的信息。誰想買誰想賣，靠他們聚攏了一說，兩邊人才能牽上線。咱們隻要問到那一片的房纖習慣在哪兒聚，上門坐著就成了。等房纖們一到，仔細聽他們說話，就準沒錯的。”
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一路商量著，很快就走到了前門的一家四間門臉的茶館裏。
這個時候，正經人多半不是在上課就是在上班，茶館裏聚著的，不是酒膩子就是胡同串子，行止都不怎樣端莊。見宋玉芳這位茶館裏不多見的女主顧又來了，口裏就輕浮起來，不是吹哨就是胡唚。
宋玉芳目不斜視，一切皆不搭理。拉著傅詠兮，直奔櫃上，向掌櫃的打聽上哪裏能碰見東安市場的纖頭。
掌櫃的順嘴答了，不免就好奇起來：“宋小姐問這個幹嘛？”
宋玉芳一想，這事情似乎不關乎多大的隱私，隻要不把買家說出來，讓人知道了也無妨。便將事情，略略向掌櫃的說了一說。
掌櫃的當即一拍桌：“遇上拆白了，這是挖坑呢！”
“此話怎講？”宋傅二人皆瞪起眼珠子，兩手撐在櫃台上，恨不得跳進裏頭去詳談。
掌櫃的隻笑了笑：“二位，可著整個北京城去找，還有第二個東安市場這樣的寶地嗎？人家一鋪吃三代，東安市場要說一鋪吃十代，決計也不是吹牛。真要哪個敗家子敗到要賣這種鋪子，四九城裏上到國會老爺，下到數來寶的都該議論上了。弄不好，連大總統都想搶著買呢。這種房子壓根兒也不必叫房纖出麵，親戚朋友堆裏一說，自個兒就能辦成的買賣，何苦非要給人送錢呢。”
這話除了跟顧太太的意思差不多而外，這裏的掌櫃，因為也常幹這種纖頭的活計，所以更加地可信。
宋玉芳望著傅詠兮，兩個人用眼神靜默地交流了一陣。宋玉芳這才開口拜托掌櫃的：“我這個朋友初來北京，又是打鄉下來的，哪兒想得到還有這些呀。不過，事也有萬一，真要是有人提起這麽一檔子事兒，受累您帶個信兒給我。”
掌櫃的聽完便是一笑：“放心，真要有這事兒，我自己個兒也得上十二分的心。就是關上幾天鋪子跑斷一雙腿，也非辦成這宗大買賣不可。”
