秋雨連綿，整整下了十多天，清兵自進入揚州地界以來，這雨勢就沒有減過，就好像天公也不願意見到滿虜的鐵蹄踐踏江南的河山一樣，道路泥濘不堪，足足讓孔有德的五萬大軍陷在原地無法彈，隻得放慢腳步。
鼇拜率領的三萬八旗偏師，雖然清一色全是騎兵，但江南水網縱橫，陰雨多日不絕，馬總不能長翅膀飛，一日行不得三五十裏，此時鼇拜距孔有德部已不足二百來裏地。
宋憲奉王嵐平令，領著兩千輕騎，輕裝前行，神出鬼沒般地隨時出現在孔有德的隊伍四周，有時間隻是鼓噪呐喊一陣便跑，孔有德本就被這陰沉的天報弄得狂燥不安，這又來個宋憲搗亂的，心情簡直鬱悶到了極點，他恨不得讓全軍都生上翅膀，飛到揚州城下，痛痛快快地打一場，也解解這心頭的鳥氣。
此時的揚州城完全被戰爭的陰影籠罩，城外大批百姓湧入城內，一時揚州城裏人滿為患，人心惶惶，大家談論最高的都是滿人到底長什麽樣，是不是有三頭六臂，怎麽區區幾十萬人就敢到咱泱泱有著億兆漢民的土地上來撒野，滿人喜不喜歡殺人，滿人婆娘長什麽樣子，等等。
揚州督師史可法這些日子也是忙得焦頭爛額，差兩天就往京城送一份急報，要援兵，可他明明知道朝廷根本沒兵給他，這樣做也隻是為了激勵一下身邊的將士，守，一定要守住揚州，朝廷不日就會有援兵來。
盼星星盼月亮，終於是有了消息了，有探馬來報說有南京方向有大量明軍趕來，來得不是別人，正是南京守備提督定南侯王嵐平。
一聽是他，史可法是又喜又憂，喜的是再也不用孤軍奮戰了，憂的是他與王嵐平脾氣不太對路，此人心機太深，殺伐過重，上次給他在高傑軍裏一弄，愣殺一連殺了五員大將，連眉頭都不皺一下，結果弄得兩人不歡而散。
反正管怎麽樣，有援兵總比一來也不來的好，當下，史可法派人鑿開一座被土石封死的城門，迎接狀元軍入城，並親自帶著衙署官員，在揚州督師府裏擺下酒宴，準備為王嵐平接風洗塵。
這是王嵐平第二次進入揚州城了，城內繁華依舊，隻是在隊伍兩側駐足的眾多百姓卻沒有上次那麽熱情，大家都在對從眼前走過的這群叫花子似的狀元軍士卒品頭論足，其中有些人更是大膽地指出，這哪裏是大明王師，邋裏邋遢的，還是史督師的兵看著精神。
這一次狀元軍進揚州，一路連遭陰雨，十多天的急行軍，累了就靠在路睡打會盹，餓了就邊行軍邊吃幾個硬窩頭，幾乎連口熱乎水都沒喝得上，就更別提洗澡換身幹淨的衣服了，身上的泥汙幹了又濕，這樣的狼狽樣在百姓看來，的確是有些不堪入目。
王嵐平也並不是不知道士卒太苦，隻是時間太緊，決不能讓孔有德搶先兵臨城下，真到那時候，就是有天兵天將也救不了揚州了，孔有德將城一圍，爾後清豫親王的十五萬大軍再隨後趕到，那王嵐平就隻能從哪來回哪去了。
王嵐平看著隊伍兩側圍觀的百姓，心中不禁想起一件事，史書說記載多鐸與孔有德攻破揚州，屠殺了八十萬老百姓，如果自己不出現在這，今天這些來圍觀的百姓，差不多沒幾天好活了，你們有什麽資格在這裏對我的狀元軍指指點點，難道叫花子兵就一定不能打仗？穿得光鮮亮麗就是神兵天將？
王嵐平緊催著坐騎，前方一陣鑼鼓喧天，他抬眼而望，隻見史督師的大旗正緩緩沿街而來，隨行的將士那穿的真叫一讓人羨慕，自己現在這狀元軍和他那邊相比，自慚形穢。
有兵士舉著史可法的大纛來到王嵐平近前，史可法比起前番來，身形又消瘦了幾分，但精神仍在，兩眼雖布紅絲卻異常有神。
由於戰事的原因，史可法一改儒裝，這次換了一身鎧甲，一個翻身下馬，叮當直響，他拱拱手笑道。
“定南侯，前日一別，思之甚深，揚州城危難之際，能得到王將軍的大軍相助，揚州百姓之幸，亦是我史可法之幸，請，史某已在督師府擺下宴席，為定南侯與眾位將士接風，請！”
王嵐平沒下馬，拿起馬鞭指了指身後，“史督師，怎麽這城門都被封死？你是想一輩子在裏麵不出來了嗎？”
史可法謙謙一笑，“大敵當前，城中兵力不足，隻得出此下策”
王嵐平哼哼一笑，撩衣下馬，將馬匹交給部下，指了指城牆上，“宴就不去了，我的兵連日辛苦，就有勞史督師派人安頓一下，戰事緊迫，我們還是先看看城防吧”說罷便分開人群，朝登城口而去。
史可法被冷落一旁，臉上有些尷尬，其實他也不喜這些迎來送往的俗套，自嘲一笑後隨即吩咐手下趕緊招呼後隊入城安置。
跟著王嵐平一同入城的狀元軍不過七千多人，其餘的大隊全部都在城外紮營，這也是王嵐平用兵的通例，守城決對不會讓敵人兵臨城下，更不會困守孤城。
遣開部眾，二人隨步走在城牆上，城外煙雨朦朧一片，看不到很遠。
王嵐平趁機問起了揚州的城防，他想聽聽史可法對守揚州有沒有什麽計劃。
“史閣老，敵眾我寡，你有何對策”
“能有什麽好方法子，靼子來勢洶湧，目的是一統江南，揚州是我朝在江北最
要的軍鎮，也是他們誌在必得的要衝，這會是一場惡仗，你也知道，兵力相差甚遠，所以，我將城外所有防線撤回城內，集結兵力，以圖背城一戰”
王嵐平點點頭，收縮兵力在此時也不失為一條戰策，兵力如果太過分散，等城被圍，那城外的明軍將會完全失去指揮，很快就能被滿人各個消滅。
不過，王嵐平也不太認同將所以有兵力全部署在城裏，困在城裏就等於眼睜睜地看著別人來打，太過被動，何況這是揚州城，軍民不下百萬之眾，困在城裏無疑是坐吃山空，糧食就是個很大的問題。
史可法見王嵐平不再開口，隻是四下張望，他深知定南侯通兵法，精戰守之策，能在此萬難時刻來相助揚州，那一定是帶著必勝的抱握，否則以他的心機是斷不會來此找死的。
“素聞定南侯知兵，依你看這城防還有何不足之處？”史可法問道。
王嵐平也不謙虛，指著剛才進城時的城門口，那裏還有散布四野的石塊，是用來堵城門的，“收縮兵力也用不著將城門全堵上，史老你是怕滿人進來還是你也不想出去了？”
“城在我在，誠與城亡”史可法說得英氣滿麵，大義凜然，不論是表情還是語氣就表明他此言不虛。
王嵐平拱手道，“此言令我敬佩，置之死地而後生，敢問史老你打算如何戰守？”
史可法朝南京方向一拱手，“戰至最後一兵一卒，上不負皇恩，下不負百姓之望”
王嵐平作了個請的手勢，示意邊說邊繼續說。
“史老忠勇之心聽者動容，不過你這隻是說結果，我想聽聽你的應戰之策，兵力配屬”
史可法背著手，歎息著道，“坐困危城，哪有什麽戰策，不過就是憑城據守，以待援兵罷了”
“這太被動了，滿人勢大，兵力源源不斷，揚州又能守多久，如果沒有援兵，早晚都會丟”
“你定南侯不就被我等來了，有你的狀元軍在，我史某高忱無憂，哈哈！”
“這也不濟事，我的部隊不過區區三萬人，加之來得匆忙，很多重型火炮都沒來得急運來”
“那怕什麽，當初你以三千騎兵大破劉澤清三萬人，後又不廢一兵一座就堪平高傑，戰者在於將謀也”
王嵐平笑了笑，難得史可法還有這種見識，隻不過此一時彼一時，困在城裏再好的謀略也沒法施展。
王嵐平道，“依我看，這城門不能堵，不能絕了將士們的求生之望”
史可法一愣，“你這話我怎麽聽不明白，你這不是縱容兵士臨陣脫逃嗎？”
“你把他們關起來他們就能以一擋十，就能個個死戰到底嗎？沒用，沒人願意死，強行關起來，隻會讓他們看不到生路，該跑還是能跑”
“王將軍言重了，兵法有雲，哀兵必勝，沒有破釜沉舟的決心，怎能破敵”
“兵法也不見得處處受用，城門還是拆開吧，加派人手防守便是”
史可法有些不悅，思慮一陣，豁然一笑，“也好，就依王將軍，來人，拆去所有城門洞裏的巨石，每座城門多添派五百兵士日夜防守”
沿城而去，二人邊走邊看，史可法一一對每次的城防都說給王嵐平聽，站在城牆上，隻見城內街道上人頭攢動，磨肩挨背，相比上次來，這城裏百姓多出了許多。
突然，王嵐平問道，“史老，這城中現有民多少？”
“原有百姓五十八萬，近來多有為躲避戰禍而來的，數十萬眾，難已清點，而且越來越多，我堵塞城門之舉，有一部分原因也正是出於此考慮，難民實在是太多了，揚州城根本裝不下這麽多人，此時城裏百姓怕不下七十二餘萬”
王嵐平臉上閃過一絲不安，這麽多人，要打起仗來，非出大事不可，揚州城方圓不過五六裏，萬一出場瘟疫，那死的人無法估計。
王嵐平道，“這可不妙，不能讓這麽多百姓在這裏，得想辦法送他們出城，如果戰事膠著不下，困在城裏，那得多少糧食，一旦斷糧，死者定是堆積如山，隨後定是瘟疫爆發，那對揚州來說就是個災難，你這等於是害了他們”
史可法為難道，“這我也知道，可百姓投我而來，我總不能派兵趕他們出城吧”
王嵐平一沉色道，“當斷不斷，反受其亂，揚州城關乎長江防線，不能猶豫”
史可法點點頭道，“那你說怎麽辦？”
“從明天開始，分批將城內百姓送出城，願意留下來守城的，一率按士卒派發糧餉”
“這可是好幾十萬人，往哪送？怎麽安置？”
這個問題還真是個難題，曆史上史可法困守揚州，死戰不降，最後揚州城破，八十萬百姓成了刀下野鬼，這種事絕對不能發生。
王嵐平一時也沒想到辦法，“這樣吧，不管怎麽樣城裏是不能安置他們，我的水師還停在江岸，派兵送他們過去登船，能走多少走多少，希望滿人給我們的時間夠多”
史可法點點頭，“也隻好如此了，我回去就命人安排”
不知不覺天已陰暗下來，二人步上城樓遠眺，這城防沒什麽可看的，史可法完全是用先前王嵐平防守高傑時的部屬來布置，一應守城用的器械也準備妥當，可王嵐平最不喜歡躲在城裏隻一味地守，他得進攻，進攻才是最好的防守。
史可法見王嵐平一改自己很多軍政，臉上漸有不耐，說了這麽多，你打算如何？
於是，史可汗說道，“定南侯好像對我的戰守之策不甚滿意，敢問你有何高見？”
王嵐平看著朦朧的遠方，平淡地說著，“主動出擊”
史可法驚訝著，“夷人勢大，僅是孔有德部就有五萬人，另有鼇拜的三萬騎兵前後呼應，而且泗州更有多鐸的十五萬大軍隨時都能趕過來，你我聯軍不過才六萬人，守城都嫌不足，何敢主動出擊？”
王嵐平笑道，“史老太小心了，泗州駐此近千裏呢，想保住揚州，一定要先消滅這八萬人，嚇死多鐸那老狗”
史可法連連吃驚，心中不禁一笑，暗道：這小子真敢開口，想吃掉對方八萬人，你真當你帶來的這些人都是天兵天將呀，這太冒險了，我的揚州兵可不能陪你白白送死。
史可法問，“那你想如何用兵，要我怎麽配合你？”
王嵐平側眼看了他一眼，心道：你呀少給我添亂就行，我也不指望你能幫我什麽。
王嵐平道，“狀元軍是為守揚州而來，此戰理應為先鋒，史老隻管守好城池便是，主動擊敵之事就交給晚輩來吧”
史可法求之不得，“甚好，那就有勞定南侯了，貴軍的一應糧草供給都由揚州供應，但有吩咐，請王將軍隻管開口”
王嵐平哈哈一笑，“那先謝謝了”
突然，王嵐平的眼睛微眯，好像看到什麽不尋常的東西，他定睛細看，在城外兩裏開外的地方有片樹林，林中剛才影約可見有幾個身影在晃動，在這大戰在即時，難保不是滿人的細作在觀察城防，記錄換防時間等等。
王嵐平皺眉指去，“史老，上次我臨走的時候不是說那片樹林阻礙了防城視線，也極易被敵利用，應該將樹木全部伐盡”
史可法道，“以故首閣首輔百年埋骨之所，不忍驚動”
王嵐平心中直樂，活人都保不住了，還在乎死了幾十年的人，有病嗎？簡直迂腐至極。
在城上轉了一圈，二人分別，王嵐平謝絕城史可法城內安置，返回城外十裏剛剛建立起來的狀元軍營地，這雞蛋不能放在一個籃子裏。
時夜，宋憲完成了擾敵任務，領隊回到了軍營，將孔有德大軍的動向秉告給王嵐平。
轉天一早，天已發放晴，地麵漸漸風幹。
中午，王嵐平下令軍中僅帶來的二十門火炮全數出動，對準那片阻礙了揚州城防視線的樹林，一頓炮轟。
霎時，林內煙塵滾滾，大火升騰，此時正是秋中，幹燥異常，風助火勢，一通火炮後，占地上百畝的樹林化成一片火海。
史可法在城中聞聽炮聲大作，還以為是滿人攻城了，慌忙披甲，點齊兵將，準備應戰。
