在離懷寧城五十多裏外的一處山溝裏，一隊逃難的百姓正在蹣跚而行，他們有的來自懷寧城，有的來自更遠的，有被順軍搶過的，也有被明軍搶過的，反正在百姓眼裏，明軍和順軍都是強盜。
眾人饑腸轆轆，麵色蒼白，衣著破爛，眼神呆滯，誰也不知道目的地在哪，隻知道就這麽一直走著，或許有一天走不動了，像很多同行的人一樣，倒在地上就算是一切都解脫了。
在這一行人裏，有一個人的方向是反的，眾人都在往南走，離他卻牽著馬往北走，一邊走還一邊找人打聽，“大娘，你見過從懷寧城跑出來的人嗎？一行四人，三個女的，一個男的，其中有個女孩子，年紀二十來歲，她叫芸娘”
“俺不曉得”
牽馬之人，正是李定國，他是奉了王嵐平的命令來幫將軍尋找先行逃出城的老母親，但都這麽多天過去了，人海茫茫，逃難的人到處都是，唯獨沒有他們一行四人的下落，一直找到江邊，不得已，他隻能往回找，一路打聽，這時他才知道懷寧城已經失守，風字營和王將軍去向不明。
李定國隻身往著懷寧城的方向去尋找，也許他們過不了江，回懷寧城去了。
穿過逃難的人群，李定國有些心灰意冷，找不到王家老太太他怎麽有臉去見王將軍，他的命是王將軍救的，這份恩情他可能再也無法報得了，他真恨自己，連這點事都辦不到。
李定國牽著馬，望著漸漸遠去的的逃難人群，他不知所措，該往哪去找？找不到人還不如去懷寧拚個夠本，殺幾個順賊，也算不枉王將軍救自己一命。
說罷，他從馬鞍下抽出短劍，劍光閃閃，印著他那堅毅的麵容，心下暗道：殺，單人獨騎又有何懼！
“年輕人，別做傻事呀，老漢我都一把年紀了，還想多活幾日，你這可使不得”一名手裏拄著個竹竿的老頭站在李定國身後喊了起來，看樣子也是逃難來的，他可能以為這年輕人是要尋短見，這一路上，這種人他見得太多了。
李定國轉身看了看他，將劍插回馬鞍，拱手行禮道，“多謝老人家，我沒事，我隻是在找人”
老頭停下來喘了口氣，“找不到人也別走這條路呀，別灰心，慢慢找，總會找到的”
李定國笑了笑，“敢問老人家有沒有見過四個一起趕路的，三女一男，其中有個姑娘二十來歲，叫芸娘”
老漢想了想，搖著頭道，“哎呀，這倒沒有留意，不過總會找到的，不急，慢慢找”
李定國點點頭，“哦，謝老人家”
老者歎息幾聲繼續趕著路，自言自語著：都是這世道不好，弄得家家不安寧，妻離子散，唉！
走出一段距離，老者突然轉回頭，對李定國揮了揮手，“小夥子，你等等，老漢我想起來了，你說一行四人，好像前兩天我在懷寧城外見過，不知道是不是你要找的人”
李定國大喜，不管是不是這都是個驚喜，他連忙跑了過來，“在哪，在哪？”
老漢道，“前幾天老漢路過一片樹林，見有四個人在裏麵躲躲藏藏，不知道是不是你要找的人，不過那離懷寧城可近著呢，你要小心了，聽說那裏已經被順兵給占了，那，就在那邊，你騎馬去，快得很”
李定國哪管什麽順兵，這麽多天來這是唯一的一條線索，他怎麽能放棄，還不等老漢說完，他已經翻身上馬，朝老漢所指的方向奔去。
老漢所說的那四個人，的確就是芸娘等人，自從他們出了城，一直到第二天天亮才停下來，可接下來要去哪，不知道，就這樣一路跟著從四麵八方來的難民一起往江邊走，人多安全嘛。
可就在他們出城後沒幾天，聽同行的人說懷寧城被順兵給占了，王老太太念子心切，決定不走了，兒子死活不知，就算是死了，總得有人回去收拾屍骨，芸娘自然是會跟著，因為她覺得嵐平哥不在，那照他娘的責任就落在自己身上。
就這樣一行四人又原路返回，想回去看看，但走到懷寧城下一看，果然城頭上全是順兵，連城門都有人把守，城裏的情況誰也不知道，就這麽冒冒失失的走進去，萬一有人認出她是明軍守將的娘，那可壞事了，於是四人找了片樹林躲了起來，並時時向走出城來的百姓打聽，打聽下原來守城的明軍去哪了。
在這片樹林裏一呆就是兩天，城裏沒一個人出來，當然沒人出來了，現在的懷寧城，許進不許出，剛剛得勢的杜明已經將懷寧城戒嚴了，任何人不準出城，說是有前明的餘孽仍不死心，處處對新朝不滿，其實是借機會除掉平日裏對杜家不滿的人，也正好可以借機向新朝表表忠心。
懷寧城可算是遭了大難了，按說一個小小的知縣是沒什麽可怕的，誰叫現在是亂世，逢著改朝換代，一頂‘前朝餘孽’的帽子壓下來，就沒活路了，早知如此，當初還不如跟王將軍出城呢。
一連十多天，全城的大戶和富商，連著前朝在京裏有大靠山的人全倒了八輩子血黴，明朝的靠山現在不管用，哪怕你是前明的王爺，當然了，是王爺下場更慘。
杜明夥同順軍留在城裏的守將，捏罪名，找由頭，但凡能弄到錢的地方，絕對鑽山打洞，敲開誰家的門，兵一圍，人一捉，家一封，大牢一坐，親明的罪名一壓，想脫身，容易，交銀子，好嘛，整個一和李自成在北京幹的沒兩樣。
鬧來鬧去，這杜明轉眼就成了懷寧城人人畏懼的人物，不過好歹那順軍小將也是窮人出身，對一般的小門小戶幾乎不下手，也主要是窮得丁當響的壓根開不到錢，還落下一虐民的惡名。
王家老太太一行四人，在進城的時候芸娘隨手把臉上抹了些土，好遮遮模樣，這年頭，年輕女子是除了銀子之外最搶手的貨。
來到城門口，順軍兵丁正三三兩兩地靠在牆角打瞌睡，聽到有腳步聲，有幾人撐著牆站了起來。
“嘿，幹嗎的？”那順兵打了個哈欠，好似沒睡好，他這一喊，其餘的人也都跟著醒了。
王母欠了欠身，“兵爺，我們本就是這城裏的人，前些日子打仗，我們沒敢在城裏呆，現在不打了，所以我們就回來了”
幾位順兵相視著點點頭，哦了一聲，這幾日就有不少這樣的人陸續回來，這不奇怪，幾人也不太在意。
那兵丁將長槍往牆上一靠，對四人揮揮手說，“縣太爺規矩，進城可以，過來，有沒有帶違禁物品哪？”
王母走上前，“老身和這幾位都是清白人家，哪有什麽違禁物”
那兵搓了搓手，嘿嘿一笑，“有沒有我說了算，轉過身”
王老太太是個守節二十多年的寡婦，哪裏容得下一年輕後生對她搜身，也知道這些人想要什麽，好在是身上還有些散碎銀子，這還是日前孔如縣給她的，以便在逃難的路上當盤纏，索性一並全拿了出來，塞進那順兵的腰間，說，“兵爺辛苦，一點茶水錢，別為難我們這些婦道人家了”
那兵丁得了好處，點頭一樂，“得，看你們也是良善之家，進去吧”
就在此時，從城內走出來兩個人，來人具是一身皂衣，看得出來，這是縣衙裏的差役，現在的縣衙裏原先的差役沒剩幾個了，大多都是杜明新招來的一些地痞混混之輩，在城裏作威作福，混吃混喝。
這兩個衙役一到城門口，見到正要入城的王家老太太這一行人，其中一衙役忍不住多看了幾眼，邊看還邊一臉琢磨的表情。
邊上之人推了推他，“看什麽呢，走呀”
“不對，好像在哪見過，誰呢，想不起來，哦哦，是他們，來呀，快來人哪，把他們抓起來”
一眾順兵不知出了何事，忙各抄家夥在手，目光停留在王母等四人身上。
這喊話的衙役是原來就在縣衙裏做事的人，芸娘等四人存在縣衙裏住過一晚，他見過，剛開始沒想起來，細看之下，還真是。
王老太太不知出了何事，但這場麵肯定沒有好事，四人不由自主地往後退著。
“動手呀，穿藍色衣服那個，她是王狀元的老娘，那後麵年輕些的是他相好，縣太爺有令，凡捉到王家老太太，賞銀百兩，快”
這話一出，眾兵丁先是一驚，扭頭又是一喜，天下掉下個金元寶呀。
衙役的話芸娘四人都聽到了，嚇得掉頭就跑，身後五六個順兵呼啦啦就追了上去。
可這四人，腿腳哪有這些兵好，驚慌之下剛跑出十來丈遠，就被後麵的人追上了，也許是認為這樣不太好玩，眾順兵並沒有動手，隻是在王母等人身後哈哈笑著，“跑呀，跑呀，你就是那姓王的老娘哪，你兒子不是挺厲害的嘛，害死了我那麽多的兄弟，怎麽他不來救你呀，哦，他跑了，被我們打跑了，哈哈”
王母等四人跑得是跌跌撞撞，而身後的順兵就像影子一樣，步步緊逼，一路冷嘲熱諷。
一轉眼，已經追出了一裏多地，前麵就是那片先前四人藏身的小樹林，順軍覺得玩夠了，便加了腳步，衝到四人前麵，手一橫，其中一人哈哈一笑，百兩銀子的賞銀可是一大筆錢,“往哪跑”。
“你們想幹什麽？”芸娘爹是這四人中唯一的男人，他將三個女人攔在身後，將他認為最狠一麵露了出來，這輩子他還是頭一回敢和兵大爺這樣說話。
“滾一邊去”一個順兵抬腳就在芸娘爹的肚子上踢了一腳。
芸娘驚叫著忙去扶他爹，“爹，你怎麽樣”
但很快芸娘的手就被人拉住，隨即往地上一扔，芸娘重重地摔在地上。
“哈哈，狀元郎的相好，我倒要見識見識，喲，長得還挺齊整的”說著這名兵士就要動手去摸芸娘的臉。
“畜生，我和你拚了”芸娘爹一見女兒要被人輕薄，也豁出去了，到底是苦力的出身，雖然上了些年紀，力氣倒還有一把，隻見他忍著肚子上的疼，一躍而起，將那名順兵撲倒，兩人撕打一起，其他兵見狀也一湧而上。
嚇得三個女人大聲叫著，這一叫不要緊，卻把個剛剛跑到樹林另一邊的李定國給引了過來。
一頓拳打腳踢槍頭砸，芸娘爹已經奄奄一息了，幾個兵仍不解氣，又狠踩了幾腳，然後又一把將地上哭得稀裏嘩啦的芸娘難扯了起來，罵道，“你個老東西，告訴你，現在這是大順的天下，什麽王狀元李狀元，狗屁不是”
就在此時一陣馬蹄聲傳來，還不等幾個順兵回頭，兩名順兵已經被猛烈撞擊而來的快馬給撞飛好幾丈，當場骨斷筋拆，吐血而死，那拉著芸娘的順兵的脖子處鮮血正泊泊地往外湧。
隻見李定國手持滴著血的短劍，騎在馬上，短劍一指剩餘的三名順兵，咬著牙道，“誰敢侮辱王狀元，誰就得死”說著又一夾馬肚，朝三人衝了過去。
三個順兵也是從死人堆裏滾出來的，反應也算快，就地一滾，躲開了，李定國手拿短刃，和長槍兵對陣，又是一對三，很難占到便宜，一寸短一寸險，得貼上去糾纏在一起才有勝算。
李定國翻身下馬，三順兵見狀，一齊挺槍刺了過來。
啊！一聲慘叫，李定國一縮身，躲過三把長槍，蹲在地上，手上短劍紮進一順兵的小腹，橫向一拉，各種零碎傾泄而出，負痛的順兵慘叫著撲倒在李定國身上。
另兩人大驚失色，見勢不妙，忙一齊把目光投向了芸娘等人，大概是想捉個人來當人質，芸娘離得最近，他們轉身就去抓。
芸娘嚇得轉身就跑，正趴在芸娘爹的屍體上大哭的芸娘的娘護女心切，快步衝過來，死死的拉住一個順兵，卻沒想到一把長槍從她胸前鑽了出來，血濺了芸娘一身。
“娘！”芸娘慘叫一聲，暈倒在王母的懷裏。
“芸娘”王母扶著芸娘倒在地上。
王老太太忙將芸娘擋在身後，“你們這群強盜”
李定國這時也擺脫順兵的屍體，快速爬了起來，幾步就竄到了一名順兵的身後，左手反扣其麵門，右手短劍在他脖子上一拉，血湧如泉，嚇得另一人臉色慘白拔腿就跑，沒跑出幾丈遠，李定國隨手撿起地上的長槍，朝他擲了過去。
啊！連人帶槍死死地釘在了地上。
這一切發生的太快了，城門口的順軍還沒看清怎麽回事，六名順軍已經全數倒斃，這才恍然，連同城頭上的，幾十人一齊怪叫著，朝這邊衝了過來。
李定國聽到王母剛喊芸娘，忙跑過來問，“她是芸娘？那你認識王狀元嗎？”
“我是他娘”
“老夫人，走，快跟我走，我是王將軍派來接你們的”背起暈迷不醒的芸娘，拉上王老太太，三人消失在懷寧城外的深草叢裏。
趕過來找了一圈尋而無果的順兵，一氣之下，將死絕多時的芸娘父母的屍體砍成了肉泥。
半個時辰後，得知消息的杜明和守城官命令全城順軍出城搜捕，但為時已晚。
