王嵐平早有打算，兵少有兵少的戰法，“西門和南門處城牆尚無大礙，我料對方的主攻方向應該會選在殘破的東門和北門，他們有六千之眾，如果兵臨城下，把城一圍，那咱就隻能困在城裏等死了”
連不知兵的孔知縣都驚訝，聽他這意思是想城外迎敵呀，“將軍不會是想出城迎敵吧？”
王嵐平很肯定的點點頭，“對，我就是想在城下和他們硬碰硬，殺殺闖軍的威風，讓他不敢分兵圍城，將他們全部吸引在一處，這樣我們有限的兵力才能集中起來使用”
孔知縣似懂非懂的點著頭，“將軍料想周到，不過為何咱們不向安慶府求援，畢竟懷寧若失，下一個賊兵要取的便是安慶”
王嵐平輕哼一笑，“求人不如求已，周知府若真心保懷寧，他今天就不會走了，隻要往劉總兵的大營寫封信便是，再有，就算周知府寫了信，劉總兵也不會來，他的風字營可是我從半路硬追回來的，他劉澤清肯定也知道了京城大變的事，也探聽到了闖軍的動靜，這才要回防安慶，不過依我看，他連回防安慶都是假的”
孔知縣不太明白，“不可能吧，縱是劉總兵不思報效，但安慶是其根本，要是丟了，他可就負有丟城失地之罪，按律當誅呀”
王嵐平嗬嗬一笑，“此一時彼一時，大明江山已經是這般光景，天下無主，他又手握重兵，律法已經奈何不了他，他一定明白有兵就是王的道理，更何況，他又不是項羽，哪裏敢在安慶城破釜沉舟，背水一戰，想讓他發兵，別指望了”
孔知縣搖頭歎惜，“昔日抗金名將嶽武穆曾說，文官不愛財，武將不惜死，則天下太平，若是我大明多幾個如將軍這般英雄，又何至有今日”
王嵐平哈哈大笑，笑聲中底氣十足，一點不謙虛地道，“好，這話我愛聽，走，去新編的逃兵那裏看看，明天守城的重任就交給你和這二百一十八人了，我自領風字營出城迎敵”
此時的孔知縣也是視死如歸，兩人年紀相差近二十歲，卻在此刻有著相逢恨晚的感覺，彼比開懷大笑，一前一後走出了花廳。
剛出花廳，就在在花廳門口的陰暗角落裏有個人影，王嵐平認得這個輪廓，輕喊了聲，“芸娘，你怎麽在這？”
怯生生的芸娘穿著王嵐平從京城帶給她的好看的衣服，一步一挪地從暗處移了出來，手裏端著一碗正升騰著熱氣的湯汁，“嬸說你一天沒吃東西，喝碗湯吧”
孔知縣見狀，也看得出來此間情懷，知趣地說，“將軍慢聊，我在前衙等候”
王嵐平走近芸娘，接過湯，湊近一聞，濃香撲鼻，是碗飄著蔥花的雞湯，淺嚐一口，唇齒留香，他咋巴著嘴說，“嗯，真香，一嚐就知道是你燉的，這是你家那隻唯一的蘆花**”
芸娘閃過一絲甜蜜的微笑，她很容易知足，縱是聽說嵐平哥要娶杜家大小姐，心裏正在飽受摧殘，但隻要還能親手給嵐平哥燉一碗他愛喝的雞湯，她就高興，“你將我一家都接到這裏，吃一隻雞又算得了什麽，我爹娘說他們做夢都沒想到會在這樣的房子裏住一晚，謝謝你”
王嵐平看著芸娘的天真，想起他和杜寧寧的婚事來，他不知道在芸娘的心裏是什麽感受，但願她隻把自己當成一個自小青梅竹馬的玩伴，一個知已，如果將來自己能打出一片屬於自己的天地，他一定要給芸娘一份無與倫比的未來。
王嵐平拿往日兩人說話的口氣，用肩膀碰了碰她，“謝我做什麽，咱倆什麽關係，告訴你爹娘，隻要有我在，好日子長著呢，不過我還要求你件事”
刀槍無眼，上了戰場生命難料，王嵐平唯一放心不下的便是老娘，自己雖然是後世的人，但老娘的養育之恩比天高，比海深。
芸娘說，“什麽事？”
王嵐平將雞湯一飲而盡，手搭著芸娘的肩，“如果我戰死了，請我幫我照顧好我老娘”
芸娘聞言便急了，連連道，“呸呸呸，不準說不吉利的話，小時候誰欺負我都是你幫我出氣，這個世上誰也傷不著你”芸娘眼淚都嚇出來了，她可以看著嵐平哥娶別的女人，但不想見到他受傷害，女人的心都是水做的。
王嵐平仰頭一笑，拎起拳頭在芸娘麵前揮了揮，“看把你嚇得，我是天下第一武狀元，隻有我欺負人，不夠格咱還不想欺負他，誰能傷得了我，放心，你嵐平哥命大著呢”
芸娘心裏害怕，“那你也得小心些，嬸說今天城裏來了很多逃難的人，那些人說北邊打仗死了好多人，你一定要照顧好自己，要不然我要不然杜小姐會傷心的”
芸娘本想說她自己，卻說不出口，杜王兩家的婚事已傳遍了全城，她芸娘一貧戶家的人怎麽能高攀到狀元家。
王嵐平略作勉強一笑，晃了晃芸娘柔弱的肩頭，一語雙關地說著，“放心，我不會讓所有關心我的人失望的”
正在這時，有聲音正從前衙傳來。
王嵐平聞聲望去，黑暗中杜府的主人杜明急衝衝地走了過來，孔知縣也隨之出現，看孔知縣那架式似乎是在攔著杜明，但他也聽說杜家和狀元公有親事，不好硬攔，隻能跟了進來。
“將軍，他說有急事找你，我這”孔知縣為難著說。
“你到前麵等我，我一會就來”王嵐平揮了揮手，又對杜明作了請的手勢，“請，裏麵說吧”
杜明剛要開口，就聽一陣急促的腳步聲傳來，杜寧寧的身影快速地出現在杜明身邊，拉著他的胳膊說，“爹，你不準出爾反爾”
杜明一把將女兒拉開，“胡鬧，婚姻大事，爹說了算，王狀元，我也不和你繞彎子了，你和寧寧的婚事我不同意，這事作罷”
正要轉身離去的芸娘一聽這話，猛的一轉身，眼中滿是吃驚。
不過王嵐平可一點也不感到意外，杜家世代經商，骨子裏處處都流淌著為利是圖的血液，他杜明能將許女嫁給自己那完全是衝著這個狀元的身份來的，如今大順新朝已立，自己前明的狀元轉眼就一文不值，他肯定會改變主意的。
杜寧寧聽他爹把話說出來了，蠻橫的脾氣就頂了上來，騰騰幾步跑到王嵐平身邊，扯著他的手臂，“我不，我的婚事，我自己作主，不要你管”
杜明急忙跑上前，雖然是晚上他可不想讓人看到未出閣的女兒和一個男人貼得這麽近，伸手將她拉了過來，臉也板了起來，“這事由不得你做主，娃娃家知道什麽，回家去”這是自從寧寧懂事以來，他頭一次發這麽大的火，而且還是當著外人的麵。
杜寧寧可不吃這一套，掙脫開來，藏到王嵐平的身後，一會從他左右兩側輪番探出頭說著，“我就嫁，就嫁，哼，就嫁”
“你！”杜明臉鐵青。
王嵐平忙道，“杜員外別生氣，寧寧，別鬧了，既然你爹態度如此堅決，就隻能怨我王嵐平沒有這個福氣了”
其實王嵐平一點也不討厭杜寧寧，隻不過現在大戰在即，生死難料，沒有兒女私情的顧及也好。
杜寧寧頭一昂，厥起嘴說，“哼，我就不聽他的，說話不算話”
杜明見王嵐平有這態度也就不去管女兒的任性，從懷裏摸出一張紙，遞了過去，“王狀元，別怪我杜家出爾反爾，這是你寫的八萬兩銀子的收條，你拿去吧，這筆錢不用還回來了，就算我杜家為守護懷寧城盡點力吧”
王嵐平沒接，反而是行了一禮，“杜家太慷慨了，我替懷寧城的百姓謝謝你，這個你還是收著吧，日後我一定將這筆錢如數奉還，守護懷寧是我份內之事，這錢算我個人借的”
“那好，祝王狀元日後有個好前程，寧寧，走，回家”杜明上前拉住杜寧寧就往外走。
“我不走，爹，你放開我，放開，嵐平哥，你不要我了？嵐平哥！”杜寧寧急得要哭了，掙紮著一步一回頭，眼中含情默默。
杜明作為一個商人，對大順軍也有所耳聞，如今天下大半都歸了大順，改朝換代已是大勢所趨，而大順軍對富戶又有著刻苦銘心的仇恨，如果自己和抗順的狀元站在一起，那會讓自己死得更快，在他看來，懷寧破隻是時間問題，就算明軍僥幸暫時守住了城池，那也阻擋不住聲勢浩大的袁宗第的十萬大軍，他要早做考慮，攀附大順才是杜家不衰的出路。
王嵐平看著杜寧寧，心裏也有些不舍，但這樣也許對寧寧是件好事，此時隻能無奈地撇撇嘴，“世事難料，也許將來我會後悔，但現在我沒做錯，寧寧，保重”
杜家父女兩人離去，一旁的芸娘卻站在原地發著呆，一切變得太快了。
“芸娘”王嵐平拿手在芸娘的一雙閃著異樣光芒的眼前晃了晃。
“啊，嗬嗬，嵐平哥，你還要湯嗎，我再去給你盛碗”芸娘滿麵桃花開，一對小酒窩平添著俏麗，好像在這一刻她又變成了以前和王嵐平在山裏采野果時的那個無憂無慮的小姑娘。
王嵐平切的一聲笑，“不喝了，我還有事，你去睡吧”
“哦，好的，知道了，嵐平哥，咯咯”芸娘莞爾一笑，轉過身，偷偷發出難以抑製的笑聲，小跑著跑進了後衙裏。
城外五十裏的大順軍中，又一名斥候將探聽到的情報稟報給了李來享。
“哈哈，看來大明朝真是無藥可救了，竟然讓一新晉的狀元郎守這麽重要的地方，荒唐，可笑，更可悲，毛頭小子，可曾知道戰場為何物”李來享聽斥候說懷寧的守將是王嵐平，立時失聲大笑，原本還保有幾分小心，現在已經用不著多此一舉了。
李來享這一笑，引得周圍的眾將也是一陣陣肆無忌憚的嘲笑，似乎懷寧城已是要他們的囊中之物。
“傳我將令，今夜全軍養精蓄銳，天一亮，兵發懷寧，一鼓作氣，蕩平懷寧城，生擒號稱天下第一武狀元”
