朝陽初升之際，向顯鶴帶著他重新組建的親衛營，在向鋒向輝的衛護下，向著海陵出發，他的心情糟的很，臉色陰沉得如同要滴出水來，昨天幾乎一夜沒睡，連丁鈴的曲意承歡也索然無味，讓丁鈴大為不滿，向顯鶴少不得又出了一點血來安慰。
除了親衛營，他還帶上了一營新兵，這是複州軍大部被過山風摧毀後，重新招募的，雖然穿著最好的盔甲，拿著最好的武器，但即便是不大懂軍事的向顯鶴也知道，他們的戰鬥力較之以前的複州軍還要差，碰到敵人最好的結果便是充當炮灰掩護自己跑路。
如果真如那鍾子期所說，向顯鶴不由打了一個寒顫，單是一個流賊半天雲便打垮了他的軍隊，如果再加上薑黑牛那五千定州軍，隻怕吃了自己連骨頭也不會吐出來，心裏不由害怕起來，勒住了馬。
“大帥！”向鋒策馬走到向顯鶴身邊。
“向鋒，你說那鍾子期的說法可信麽？李清真的刻意想要奪我複州？”
向鋒搖搖頭：“末將不知道，大帥，不管是真是假，您總得弄清楚，事實如何，到了海陵不就一清二楚了麽？”
“可如果真是那樣，那半天雲與薑黑牛是一夥的，我們不就慘了麽？”看了看周圍的士兵，向顯鶴道。
向鋒沉默，自己士兵的戰鬥力他當然是清楚的，一邊的紀思塵插話道：“大帥，無妨，如果真的事有不諧，我們可以躲到水師去，到時揚帆出海，那薑黑牛和半天雲能奈我何？咱們從海上繞路去京裏找皇帝陛下告狀，讓那李清吃不了兜著走。”
聽了這話，向顯鶴的眉頭稍微舒展開了些，對啊，實在不行，我上船跑，你一幫旱鴨子，能把我怎樣？
“走！”浩浩蕩蕩地隊伍開始向海陵進發。
紀思塵心裏冷笑，向顯鶴是注定不可能到達海陵的。
中午，隊伍稍事休整，正當向顯鶴跨上馬，準備出發時，淮安方向傳來急驟的馬蹄聲，紀思塵心裏一喜，來了。向顯鶴也是一呆，因為他看到了馬上的騎士是自己的心腹手下。難不成真讓那鍾子期說對了，流賊已向海陵逼近了？
“大帥，大帥，快停下來。”騎士聲嘶力竭地大叫著，飛奔過來，滾鞍下馬，一把拉住向顯鶴的馬頭，“大帥，不好了！”
“什麽事快講！”向顯鶴厲聲道，聲音有些發顫。
“大帥，定州薑參將在慶城與流賊半天去決戰大敗，五千定州軍被打死打傷無數，薑參將帶著千多兵殘餘正在向淮安撤退，而流賊緊追不舍，薑參將讓人飛馬回來報信，請大帥組織軍隊準備城防作戰，以防止半天雲趁勢攻奪淮安，他已派人回定州，請李大帥發援兵，大帥，趕緊回淮安吧，”信使臉色發白，從得到薑黑牛的信開始，他是一路狂奔，總算是追究上了大帥。
向顯鶴臉色唰地變了，這一次為了試探定州是何意，也是為了最大程度保證自己的安全，自己幾乎帶走了所有的淮安兵力，恰在此時，半天雲大敗薑黑牛，竟然直攻淮安了，如果自己不能及時趕回去，那淮安危矣。
“鍾子期誤我！”向顯鶴大叫，“撤兵，撤兵，回淮安！”
紀思塵一邊跟著向顯鶴向回趕，一邊大聲道：“大帥，怎麽這麽巧，我們剛出淮安，對方就知道了，是不是早有預謀，就等著我們將軍隊調出淮安，來一招調虎離山？”
向顯鶴一呆，“你是說那鍾子期在害我？”
“現在管不了那麽多了，大帥，趕緊回去，隻要我們搶在半天雲之前回到淮安，以淮安城的堅固，我們至少可以等到定州發兵來援。”紀思塵道。
向顯鶴連連點頭：“來人啊，快快傳令給薑參將，讓他一定要將半天雲擋住半天，讓我們有時間趕回淮安。”
落曰時分，向顯鶴率領導著他的親衛營終於趕回到淮安，看到高大的城牆時，眾人都是長籲了一口氣，淮安還是安全的，總算是及時趕回來了。而此時，新招的士兵在一路狂奔中，十成中倒有三四停掉了隊，七零八落的隊伍急如星火地跑進了淮安城，還沒有來得及喘上一口氣，遠處塵煙滾滾，已有大批人馬逼近。
“關城門，關城門！”向顯鶴大叫。
“慢，大帥，看那旗幟，是薑參將。”紀思塵喊道。
站在城樓上，眾人向遠處看去，果然是定州薑黑牛的軍旗，隻是當時威風凜凜的五千定州軍現在隻餘了千餘人，一個個丟盔棄甲，狼狽不堪地狂奔而來。在他們身後數裏地外，更大的一股部隊正滾滾逼的。
“快，準備好，等薑參將部眾一進城，馬上關城門，準備守城，準備城防作戰！”向鋒大聲吩咐，他知道這個時候向大帥已是幫不上半分忙了，除了發抖。“請大帥到城樓裏觀戰！”
薑黑牛帶著千餘人連滾帶爬地進了城門之後，厚實的城門轟隆隆地關上，城上一片忙碌，八牛弩等武器被從武庫裏推出來，上弦，搭箭，一片忙亂。
薑黑牛滿身血跡，汗流滿麵地走進了城樓，他手下的千殘兵奔進城後，便癱倒在地上，張大嘴大口大口地呼吸，顯然剛才的狂奔已耗盡了他們的體力。
“薑參將，薑參將，怎會會如此？怎麽會這樣啊？”向顯鶴渾身肥肉都在顫抖，看到薑黑牛，一迭聲地問道。“不是一直壓著那賊匪在打麽，怎麽忽然之間就大敗了呢？”
薑黑牛沒好氣地白了他一眼，“向大帥，我得到情報，說大帥率領萬餘人馬出了淮安，要去海陵，而那半天雲不知從哪裏得到消息，正準備來奪淮安，我大驚之下，便率我的健銳營飛奔回淮安救援，那裏知道半天雲那賊子溜滑得很，在慶城打了老子一個伏擊，老子五千人馬猝不及防，一下子便去了近一半，後來為了阻擋那半天去，等大帥趕回淮安，我又去了千多人馬，現在隻剩下了這千多人，李大帥非得砍了我的腦袋不可！”薑黑牛一臉的憤怒，狠狠地用腳踢著牆壁。
“我說向大帥，沒事你跑到海陵幹什麽，你去海陵便也罷了，好歹你也在淮安留下幾千人馬啊，居然將淮安的大部分兵力都帶走了，這不是，這不是…….”薑黑牛喘著粗氣，將馬鞭狠狠地摔在地上。
向顯鶴臉色訕訕，他總不能說因為我懷疑你們了，這才帶上這麽多人去海陵，但現在看到薑黑牛的慘狀，看到城牆下那千餘傷痕累輕紡產品的殘兵，懷疑已是煙消雲散，“薑參將，你放心，我一定會為你在李大帥麵前分說，你損失的兵馬，我會付你們銀子，大筆的銀子，但現在，我們還要同舟共濟，守住淮安啊。”
聽他這麽說，薑黑牛臉色稍霽，點頭道：“那是自然，我已派人飛報李大帥，隻要我們堅持幾天，定州便可以派來援兵了。”
聽到薑黑牛如是說，向顯鶴放下心來，他相信自己這淮安堅持個幾天還是沒問題的，薑黑牛遲疑了一下，道：“大帥，有句話不知道當講不當講？”
“薑參將為何如此客氣，但講無妨。”
“好，那我就直說了，向鋒向輝二位將軍雖然是很不錯的將領，但必竟沒有打過大仗，這守城之事，是萬萬出不得意外的，所以……”
向顯鶴聽明白了，薑黑牛這是伸手要城防戰的指揮權呢，沉吟了一下，也覺得如此最好，薑黑牛是沙場老將，打慣了大仗惡仗的，而自己麾下的將軍卻沒有這份履曆，能讓薑黑牛指揮作戰，能最大程度地讓淮安的安全得到保障。
“沒問題，這淮安的城防便交給薑將軍來指揮了，薑將軍，我這可是將身家姓命都托付給你了。”
薑黑牛後退一步，向向顯鶴深深一揖，“大帥信任，黑牛感激不盡，定當不負所托。讓這些流賊在淮安城下碰得頭碰血流，哼哼，撫遠血戰之時，蠻子何等厲害，還不是被我們打得狼狽不堪，區區流賊，安能與蠻子相提並論。”雖然吃了敗仗，但薑黑牛看來卻不以為意，仍是豪情萬狀。
向顯鶴不好打擊對方的士氣，委婉地問道：“薑參將，你估計，李大帥的援軍啥時能到？”
薑黑牛沉吟了一下，“少則十來天，多則個把月。”
“要這麽久？”向顯鶴臉上變色。
外麵城牆上傳來一陣陣的驚呼，“流匪來了，流匪來了！”
薑黑牛陪著向顯鶴走出城樓，站在城牆上，看著滾滾而來的流匪，怕不有數萬之眾，看到賊兵聲勢如此浩大，眾人無不倒吸一口涼氣。尤其是向顯鶴，看到逼近城下的流匪，害怕之餘更是氣苦，因為這裏麵的很多人穿得鎧甲還是他為複州軍裝備的，現在都武裝流匪了。
片刻之後，流匪已是到了距城二千步外，紮住了陣腳，一批裝備精良的士卒簇擁著幾人向淮安城而來。
“大帥，那不是鍾子期麽？”紀思塵忽地指著對麵，驚叫起來。眼中充滿了不可思議之色。
（未完待續）
