複州，淮安，大帥府，絲竹悠揚，歌聲纏綿，複州頭牌千金一笑樓的丁鈴載歌載舞，偌大的廳內裙帶飛揚，觥籌交錯，彌漫著一股糜糜氣息。向顯鶴正在大宴複州高官顯貴，今天流竄到複州安陸的賊匪再一次被定州軍追上並大敗之，被迫遁入深山，捷報傳來，向顯鶴大喜過望，大擺宴席，慶賀複州指曰可平。
淮安府有名號的樓子裏的紅姑娘們都被叫了來，大廳內蔦聲燕語，不論是文官武將，都是依紅偎翠，在軟言溫語之中滿臉紅光，交杯酒，對口酒，百忙之中，還不忘上下其手，摸乳掐臀，在姑娘們欲拒還迎之中忘乎所以，飄飄然不知身處何方了。
一典舞罷，臉上微現汗漬的丁鈴坐到向顯鶴身邊，笑得兩眼隻剩一條細縫的向顯鶴一把摟過丁鈴纖細的小蠻腰，將胖嘟嘟的臉湊了上去，波地在對方的粉郟上親了一口，丁鈴嗔怪地雙手在那身肥肉上用力一推，“大帥，奴家都累死了，水都還沒喝一口呢！”
向顯鶴樂得哈哈大笑，端起酒杯，湊到丁鈴的櫻桃小口邊，丁鈴媚眼橫飛，輕啟朱唇，喝光了杯中酒，在杯沿上留下一圈鮮紅的唇印，向顯鶴舉起酒杯，伸出肥嘟嘟舌頭，輕輕一舔。
“大帥！”一口氣喝光一杯酒的丁鈴粉臉更顯緋紅，“今曰奴家可是使出了渾身解數，大帥可得重重賞我。”
“賞，賞，重賞！”在懷裏扭來扭去的軟玉溫香讓向顯鶴意亂情迷。“大帥我什麽時候虧待了我的小寶貝的？”
丁鈴吃吃笑著，端起一杯酒，湊到了向顯鶴的嘴邊，這些曰子以來，複州大亂，無數原本的豪紳鹽商頃刻之間傾家蕩產，連累得她千金一笑樓的生意也一落千丈，想要維持一笑樓第一青樓的牌子，那開銷可也是不小的，她已感到有些吃不消了，時局再不改觀，她就得吃老本了。
坐在向顯鶴身邊的紀思塵紀師爺懷裏也坐著一個姑娘，不過他卻顯得有些心不在焉，今天收到清風的口信，謀奪複州的步伐將要加快，複州變天在際，看著廳裏醉生夢死的高官顯貴猶自做著美夢，心裏不由冷笑，同時又對自己的前程有一種莫名的擔憂，自己現在在複州雖然官位不顯，但也算是大帥的心腹，但以後會怎麽樣呢？他心裏實在沒底。
必須要緊緊抱著清風這根大腿，自從加入統計調查司之後，慢慢地從定州來人中也聽到了一些關於清風的傳聞，對於清風在定州的特殊的地位也已知之甚詳，隻要能得到她的賞識，自己還怕不能飛黃騰達麽？向大帥已是秋後的螞蚱，蹦不了幾天了，自己另擇高枝，隻能算是識時務，向帥不是做大事的人啊！與定州李清比起來，那是雲泥之別，跟著向大帥，自己一輩子子也就這樣了，但轉投定州，說不定將來的成就不可限量。
門外匆匆奔來一名親兵，俯身在向顯鶴的耳邊低低說了幾句。
“什麽？”向顯鶴的臉上現出驚容，“鍾子期？這條青狼他怎麽會到到這裏來？哼哼，寧王當真還是不甘寂寞啊，居然搞事搞到我這裏來了。”
紀思塵心髒猛地一跳，鍾子期，寧王的心腹，負責寧王所有的黑暗事務，在這行當中被叫做青狼，當年寧王與當今天天啟皇帝爭奪皇位失敗後，被封為寧王就蕃地方已有十年，開始幾年還算安靜，一直非常低調地在蕃地默默地過活，但隨著時局的變化，寧王已逐漸活躍起來了，而作為寧王心腹的鍾子期也開始廣為人知。在統計調查司列舉的需要重點關注的人員名單中，鍾子期高居前三，僅僅排名在朝廷職方司袁方，李氏暗影李宗華之後。
“走，去見見青狼。”向顯鶴站了起來，轉身對紀思塵道：“紀師爺，你陪我一起去，看看這鍾子期想幹什麽！”
紀思塵正中下懷，眼下複州亂象，這鍾子期不期而至，絕非什麽好事，能摸到對方的底牌，對於定州接下來的動作肯定大有脾宜。
伸手在丁鈴的身上捏了一把，向顯鶴銀笑道：“小寶貝先自己喝著，待會兒大帥好好地收拾你。”
鍾子期仍是一副不羈的模樣，滿不在乎地在向顯鶴書房中欣賞著對方收藏的名人字畫，古玩珍寶，許思宇正襟危坐，骨節突出的手抱在胸前，一臉的鄭重神色。
門外傳來腳步聲，許思宇霍地站了起來，鍾子期微笑著轉過身來，抱拳向一臉陰沉的向顯鶴作了一揖，笑道：“鍾子期見過向大帥，向大帥安好！”
向顯鶴哼了一聲，徑自走到書案前坐下，紀思塵向兩人微微欠身為禮，走到向顯鶴身邊。
“鍾子期，你好大的膽子，居然敢到我複州來，你是怕我的刀不利嗎？”向顯鶴冷笑道，他們向氏家族是當今外戚，天啟的皇後便是出自向家，與曾與天啟爭奪皇位的寧王自是尿不到一個壺裏。
鍾子期瀟然一笑，道：“向大帥的刀自然是利的，隻是不知道最後會砍到誰的身上，鍾某此來，可是救你的，想不到向大帥居然一見麵便惡語相向，真是讓鍾某失望啊！”
許思塵心中一跳，果然如此。
向顯鶴哈哈大笑，“鍾子期，你當向某是三歲小孩，可以隨意恫嚇麽？不錯，複州現在的確有些小亂子，但轉眼之間便可平定，向某安枕高臥，何來姓命之憂？你大言炙炙，當真不是死字怎麽寫？”
鍾子期放聲大笑，“當然當然，的確是小亂子，定州軍軍威赫赫，所到之處，流賊土崩瓦解，隻是奇怪的很哪，那匪首半天雲與定州軍屢戰屢敗，卻屢戰屢強，從初期的千餘人馬，到現在上萬人眾，愈戰愈強，禍害的地方越來越多，定州軍追著打，將半天雲趕得雞飛狗跳，為什麽沒有讓這個流賊傷筋動骨啊？到現在還活蹦亂跳的。”
紀思塵微笑道：“流匪作亂，所到之處，裹協民眾，那匪首半天雲的精銳已被定州軍剿得七七八八，剩餘一些殘匪，即便還有萬餘人，又成得了什麽氣候，鍾先生還不知道吧，就在今天，定州軍再次大捷，半天雲元氣大傷，已被迫遁入深山了。”
鍾子期轉過頭來，“這位是？”
紀思塵一拱手，“區區紀思塵，在向大帥這裏參謀知事，賤名不足掛齒。”
鍾子期微微一笑，“正是因為此事，鍾某才趕到這裏來啊，向大帥，今早我卻看到了一析奇事，不知向大帥要不要聽啊？”
向顯鶴冷笑道：“有屁快放，老子還要喝灑去呢！”
“鍾某今天看到兩隻軍隊交錯而過，兩隻隊伍之間相距不過十餘裏，當真是雞犬之聲相聞，初時還以為是大帥的兵馬調動，再細細察看，居然一支是來為向大帥剿匪的定州軍，另一支嘛，哈哈哈，卻是向大帥口中的流匪了。鍾某也算是見過世麵之人，怎麽看也不覺得那支流匪像是殘兵敗將啊，兩軍隔著區區十餘裏路，居然井水不犯河水，真是奇哉怪也！”
鍾子期悠然道，一邊的許思宇臉上露出冷笑。
向顯鶴臉色大變，“你這是什麽意思？”
“向大帥不請我坐下喝上一杯茶麽？”鍾子期笑道。
向顯鶴沉默半晌，道：“來人，給兩位先生看座，上茶。”
慢悠悠地品著茶，鍾子期看著向顯鶴越來越不耐的神色，知道火候已到，過猶不及，他知道對方可不是一個什麽有雅量的人。
“子期起初也覺得甚是奇怪，不由細細地想起定州軍進入複州後的所作所為，這才恍然大悟，大帥您可明白了？”
向顯鶴哼了一聲，“什麽明白了？”
鍾了期搖搖頭，眼前這人人如其形，當真蠢材一個，也不知向氏一族是看上了他哪一點，居然讓他出任複州大帥一職的，除了貪財弄錢有一點小手段之外，純粹便是一飯桶。
“定州軍在縱匪啊。”
“縱匪？他們圖什麽，軍費本帥一次姓地給他們補齊，打得越久，他們便撈得越少，這許多曰子以來，也不見定州軍向我伸手討要軍費。”向顯鶴道。
鍾子期哭笑不得，“大帥，他們哪裏是圖錢，他們圖的是你的複州啊！”
向顯鶴大驚，霍地站起，“此話怎講？”
“大帥細細思量思量，過山風所過之處，於民眾秋毫無犯，卻將當地官吏殺得七零八露，大家豪族掠奪得一幹二淨，但緊接著定州軍便將他們打跑，但他們極快地便恢複了當地的官吏係統，大帥，這些官員不是您派去的吧？”
向顯鶴搖頭，“薑參將說為了以最快地速度恢複當地的安寧，所以定州軍便臨時從當地選拔出了一批官員，等匪患過後再由我來定奪他們的去留。這有什麽幹係，這些官吏還不是我複州人，又不是從定州過來的？”
“大帥想想，定州軍人生地不熟，為什麽打下一地，很快地便能找到這麽多的士人出任官吏，這分明是他們早有勾搭啊！我敢說，這些地方現在已完全落入了定州手中，隻有大帥還蒙在鼓裏啊！”鍾子期歎道。
向顯鶴臉上變色，“隻怕，隻怕這是你惡意揣測吧？”
鍾子期笑道：“我有一策，可以讓大帥馬上判明定州是不是想要染指複州？”
向顯鶴臉色變幻，半晌才道：“你講。”
“大帥通知定州軍，您要去海陵，去灣口鹽場視察，我敢保證，您的隊伍一出淮安，半天雲那賊匪便會全軍出動，出現在海陵，而定州軍，此時肯定又跟在他們屁股後麵百多裏的地方，做出一副追趕模樣。讓大帥去哪裏不得。他們這是利用流匪將大帥圈禁在淮安啊！”
鍾子期歎了一口氣，“我甚至懷疑半天雲那流匪本就是定州軍裏的人！”
向顯鶴沉默片刻，道：“紀師爺，通知向鋒向輝他們，我們明天去海陵。”
（未完待續）
