馬車拐過順真門，臨安侯府就近了。不多時，就聽到外麵喧喧嚷嚷的，各房各院的婆子丫鬟都等在門口，扶著主子往回去。
賀琰、賀二爺和太夫人告了安，便一個回正院，一個回東跨院。
太夫人倒是拉著賀琰交待：“你媳婦喝多了，是應邑淘氣給硬灌的，你可不許衝她吹胡子瞪眼。”
賀琰聽後，麵色晴暗不明，隻好點頭應了。
行昭神情淡漠，斂過裙袂蹲身行禮：“父親母親，二叔二嬸走好。”便轉身扶過太夫人，往榮壽堂走。
前麵兩個小丫鬟打著羊皮角燈，影子被拉得長長的，投在地上。或聽風嘯聲，又聞樹葉簌簌聲音。一靜下來，行昭便心如亂麻，低著頭數步子，一步兩步，離正堂愈近，眼前的光亮就愈刺眼。
“阿嫵，你從聽音堂出來就不對勁，我讓素青問蓮玉，蓮玉咬死不說，隻說你受了凍。”靜謐中，老夫人的聲音有種不急不緩的安撫感。
行昭低著頭，聽太夫人話，先是一愣，將眼神直直盯在青磚上，先搖搖頭，又點點頭，便不言語了。
太夫人也不追問，將踏進正堂，太夫人一揮手，丫頭們頷首退去，蓮玉頗為憂慮地看了眼行昭，行昭衝她點點頭。
丫頭們一退出門，素青便拉過蓮玉，正要開口問，卻見蓮玉忍著淚偷偷往裏麵張望，素青心裏兀地一痛，吞下了嘴裏的話。
正堂裏隻餘行昭與太夫人二人。
太夫人解下大氅，行昭接過踮著腳掛在花架上，太夫人斜靠在炕上，端起茶盅：“是因為你母親？”
行昭緊抿了唇，端了個錦杌坐在跟前。
老人家什麽風浪沒見過，眼毒著呢，行昭自詡兩世為人，很肯定今日行事為人仍在竭力沉穩周到，沒想到賀太夫人竟也看出來了。
太夫人見狀，笑著道：“你是誰帶大的？你是什麽性子誰最清楚？你回了聽音堂後，端茶盅的時候，手就一直抖。聽完一折戲，你便去看你母親。雖是一直在笑。”
太夫人一邊說，一邊拿手指了指眼睛：“那笑沒有達到這裏頭。”
行昭在馬車上便一直在想，要不要同賀太夫人說。說了，老人家將如何自處？兒子與媳婦孰輕孰重，將事情一說，老人家萬一受不住該怎麽辦…
行昭攥著手，閉了眼，難以抉擇。再一睜眼，似下了狠心。眉眼堅定地看著太夫人，語聲婉和：“祖母，阿嫵這世上最願意相信的人隻有您。今日您也累了，上回沒歇息好都難受了一天，明日一早，阿嫵鐵定同您一五一十全說了。”
太夫人看著眼前的小孫女，握了握行昭的手，小娘子一雙手沁涼到了指尖，再將她散在鬢間的發挽過耳後，輕輕說：“阿嫵，你記得就好。無論發生了什麽，你總還有祖母。”
榮壽堂終是熄燈安謐下來，二爺的東跨院裏卻將鬧開。
月華閣裏，行明正哭得上氣兒不接下氣兒，便將揪在手上的帕子扔在地上，邊哭說：“我不嫁到黃家去！誰愛嫁誰去嫁！黃家能是個好的嗎？祖上是個貨郎擔！這兩代才有了出息就開始不得了了！什麽東西！”
“看你這撒潑的模樣！又像個大家娘子了！？親事從來都是父母之命，哪裏輪得到個小娘子來說嘴！還不是父母讓你嫁誰，你不就得嫁誰…”二夫人扶著額頭，扳著指頭和行明細細數：“你看，我們賀家是門楣高，但你爹是個什麽官兒啊？是封爵了還是入閣了？好點的人家憑什麽不要賀行昭來要你？黃家是根基淺，根基淺也有根基淺的好處，隻要賀家在一天，他們就一天不敢怠慢你…”
旁邊的劉媽媽撿起來帕子放在黃梨木小案上，又擰幹了帕子邊給行明擦著臉，邊說：“我的姑娘誒！您見過哪家的太太夫人還和小娘子商量親事的？這是夫人心疼您呢！”
行明語塞，溫水擦在臉上，氣卻堵在心裏頭，深感黃家不是個好去處，又不好將宴上黃三娘的話說出來，一抬手將劉媽媽的手打落，哭成個淚人兒：“母親哪兒是心疼我！是將我往火坑裏推！行昭若是平嫁，嫁的也是勳貴世家，若是高嫁就嫁成皇室媳婦兒了！這我不敢肖想，可是我也不嫁個自以為是的貨郎擔！”
二夫人怒極反笑，站起了身，踱步邊說：“好好好！我是那壞心的後娘，竟將女兒嫁到那火坑裏去！”
劉媽媽勸完這邊勸那邊，歎口氣：“三姑娘這是拿話戳你娘的心窩子！何況說親說親，不到處看看說說，親事哪裏來啊？”
行明聽話聽音，趕忙抬頭問：“那和黃家的事兒還做不得準？”
“現在肯定做不了準啊！是黃夫人開的頭，約定過兩日就和二夫人去定國寺上香，順道相看相看，相看不行，還不是做不得數。”劉媽媽向行明使著眼色，示意她哄哄二夫人。
行明卻從話裏聽出了其他的意思，冷笑一聲：“黃家起的頭兒…我便知道他們家不懷好意，攀不上大房就來攀我們二房，沒有魚，蝦也好，他們倒是打的一手好算盤！”
二夫人輕歎一聲，想起來賀二爺賀環的不著調，又想起將才她不過是和賀環商量著說，黃家隱隱約約有個想結親的意思。賀環倒是喜笑顏開地一口應允，誰不曉得，他不過是看在黃大爺身在戶部，又善鑽營，這幾年的官運亨通，黃老爺子又會投機，家財不少。
“你沒有親生兄弟，往後也沒個人幫你出頭撐腰，大房雖然親，終究是隔了一層。我幫你說親事的時候，就往下麵看看，你低嫁過去，別人好歹不敢怠慢你。女人娘家硬，在夫家也能說上話。”二夫人頗有心力交瘁之感，賀環無子，說話間常常怪到她身上來。她在外人麵前做出蠻橫精幹的樣子，遇上賀環，也總是覺得自己理虧。
行明抽泣著擦幹了淚，二房的情況她也不是不曉得，搖著二夫人的手：“我惱的不是低嫁不低嫁的。是不樂意嫁到黃家去，門楣低的人家多了去了，哪裏一定要和黃家相看…”
“黃家哪裏不好？是讀書人家裏難得又有經商的，嫁人嫁人吃飯穿衣。黃家家底厚，不用一家人跟狼似的盯著你嫁妝。黃家小郎是嫡出長子，又是廩生，現在在國子監讀書，前途不可限量。黃夫人瞧著又會做人，是個和氣人兒，不像是會拿捏媳婦的婆婆。算過來算過去，黃家是今兒個堂會裏最合適的人家了。”二夫人越想越覺得好，喝了口清茶，將天青色舊窯茶盅輕擱下，剛準備啟唇又說，卻聽得紅燭“嘣”的一聲響，不禁笑逐顏開：“燈花爆，好事到！”
行明聽母親說得愈加興起，心頭一急，也顧不得那麽多了：“您，婆婆好不好算到了，郎君好不好也算到了，怎麽就沒算到黃家有個刻薄勢力的小姑子呢。”
二夫人頓時一愣，倒是劉媽媽邊拿銀簽子去挑燈花，邊問：“三姑娘這是個什麽說法？”
行明一撇嘴，看著燭火往東一閃，又往西一回，冷聲說：“黃三娘今兒個在宴上說我雖然是姓賀的，卻不比正經的賀家人有體麵，人家瞧不上咱，咱們又何必那熱臉去…去哼”
終是臨安侯府養大的，教養讓她不能說下去了，隻輕哼一聲，轉過頭不再看那燭火。
二夫人這才聽明白，一壁又舍不得因為一個要嫁出去的小姑子壞了這門好親事，一壁又咽不下黃三娘的話，蹙著眉頭，久久不語，行明等了半晌才聽到二夫人說：“罷了罷了，累了一天先睡了，明兒個一早就去給太夫人問安，太夫人總能拿個主意。”
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