長安城外身穿員外服飾的司馬昭，從馬車中走下來，管家恭恭敬敬的跟在後麵。眼前大地幹旱，露出一條條幹枯的裂縫。
一名名農民看著自家的田地，眼圈漸漸泛紅起來。
管家見狀，麵露不忍和憂愁，看向司馬昭:“老爺如今四國，共同出兵。，意圖瓜分我朝，局勢本就危急。現在又加上關內大旱，隻怕……“。
“陛下親征，以和西夏、吐蕃兩國交戰。李渺赴遼，拖延遼國出兵時日。大理長公主返回大理，聽說已經出兵交趾。此時戰火紛飛，國庫早已空虛。天災突至，為之奈何“。司馬昭想到朝廷內外的局勢，一聲長歎，百姓恐怕，就要受苦了。
管家蹲下來，用手抓了一把地上的泥土，隨即搖了搖頭:“老爺你看看，這地上的泥土，哪有半點水分。一直對災情，坐視不理，也不是辦法啊“。
司馬昭看向管家手上的泥土，眉宇間泛起憂愁，也不忙著回話，反倒往前麵走去。
幾名農民一臉沉重的坐在一起，話語間滿是絕望。
“大地幹枯，顆粒無收，這以後可如何是好“。
“這日子，真的沒法子過了“。
“你們也許還不知道，整個關中，都大旱了“。
“看來也指望一下朝廷的救助，也許還能讓我們，勉強不被餓死“。
“救助？你知不知道，現在異族都在攻打我朝。朝廷派遣大軍迎敵，這國庫早就空了“。
“按理說，前些年也還算，風調雨順。隻是可恨，那幫官吏。執行所謂的青苗法，強行讓我們借貸。硬是以此為借口，把我們的糧食，全部搶走了“。
“你家還好，最少還豐收過。你看看我家，就算遇見了豐年又能如何？兩年前，官府強製讓我的兒子，前去為富人服役。免疫法說的冠冕堂皇，可這錢全部都到了官老爺的手中，那有我們什麽事情“。
“這些當官的，其實沒有一個是好東西。隻要有好處，當官的就立即伸手，結果倒滿的就是我們這些平民“.
“本來三年前，我聽別人說，我們的太守大人，是難得的好官。由於主張，罷免新法招到改任。起初我還慶幸，可是你們看看，他在這三年，又做了什麽？這天還是這個天，我們貧苦人該受的罪，還是繼續在受罪。青苗、免疫，以前是什麽樣，現在仍舊還是什麽樣“。
“官官相護，這天下的烏鴉，自然是一般黑“。
“你們說這些當官的做什麽？沒意思沒有“。
“我告訴你們，據我所知，這關中大旱，我長安還是受災最輕的，其餘的地方，都快到了，易子而食的地步了“。
司馬昭緩步走來，對著這群農夫一禮:“我是長安城中的商賈，聽說城外大旱，所以特意來看看“。
“員外你有所不知，大旱已有三月，寸草不生，更何況莊家。若你有興趣，繼續往西走，不用三日。所看到的景象，隻怕會讓你，觸目驚心“。
“哎……眼看著朝廷，收利息的和賦稅的日子，就要到了，真不知道，如何是好“。
“要我說，這天災之苦，還是比不過，這新法之苦。天災忍一忍就過了，可這新法，到底如何才是一個頭“。
司馬昭的心中猛然一疼，本想繼續問下，災情和新法。可是又聽著這群人，開始隻顧自的說起來。隨即作罷，默默的往馬車上走去。
“老爺這些人，都是一些目不識丁的農夫。言語之間，要是有衝撞的地方，切不可往心裏去“。管家看見司馬昭神色暗淡，隨即勸說。
司馬昭搖了搖頭，帶著管家走向馬車。車夫一甩馬鞭，往西疾馳而去。
大半天之後，馬車走出長安地界。司馬昭掀起車簾，往外望去。
無數災民，攜老扶幼，往長安方向趕去。一道道嘈雜的議論之聲，傳入耳畔。
“娘、我肚子餓，走了這麽久，孩兒累了，實在是走不動，我們能不能歇歇腳……“。
“父親請您在堅持一會，馬上、馬上我們就到長安了“。
“兒啊、乖乖聽話，在走一會好不好，等到進入了長安地界，我們就有地方睡，就有飯吃了“。
“你們看看，這後麵有這麽多人，長安的善堂，真的可以把我們，全部都安置妥當嗎？“。
“父親您有所不知，孩兒去年遊學，才知道這善堂，並非一地，而是遍布我大周天下。在北方以洛陽、長安兩地規模為最，在南方以江陵、金陵兩府為大。如果長安安置不下，自然會能把我們，安置到洛陽、江陵以及金陵，甚至是整個天下“。
“伯父要不是天下還有善堂，我等窮苦人家，隻怕早就被這世道，給活活逼死“。
“兒啊，你書讀的多，是一個秀才。但你明白，我們窮苦人家，雖然目不識丁，但我們也知，滴水之恩，湧泉相報的道理“。
“孩兒必會牢記，父親的教誨“。
“罷了、這些事情，你自己心知就好，我們還是快些趕路。爭取早點走到長安，早點找到善堂，也好早些安頓下來“。
“……“。
司馬昭看著眼前無邊無際，衣衫襤褸的災民，聽著耳邊傳來的嘈雜議論之聲，默然放下車簾，久久無語。
“老爺……“。管家看著司馬昭沉默，想開口勸慰，可是話到嘴邊，卻又不知道，應該怎麽去說，隻能止住不在言語。
司馬昭兩眼無神，想起這些年的所作所為，心中一片惆悵:“難道我真的錯了嗎？變法之毒如此劇烈，現在又加上天災，若不為這些災民出言，豈不是違背了昔日賭坊的承諾。可是如今時局艱難，滅國之禍就在眼前，可這是自己，置之不理的理由嗎？時局如何，於這些百姓，又有何幹。天下百姓，又有何罪“。
“老爺朝廷急報……“。一名家丁騎著馬，氣喘籲籲的跑來。
管家掀開車門，示意家丁上馬車。
“老爺剛剛收到急報，兩月前大理國丞相周勃率領大軍十五萬，在襄河大戰交趾二十三萬兵馬。一戰殲敵二十餘萬，交趾割三群之地求和。天下諸國聞報，皆盡驚恐。吐蕃連夜，從西夏撤兵。陛下聞報，大喜過望。在十日前，大破西夏。又和大理國軍隊，夾擊吐蕃，如今隴右諸州，已然全部光複“。家丁麵露喜色，如此大勝，已經足以讓陛下，有蓋過仁帝光芒的趨勢。
一絲驚喜出現在司馬昭的臉上，猛然一拍眼前的桌子，一掃剛剛的沉悶，對著管家和家丁吩咐:“好、好、好，如今外患已去，也是時候，讓陛下得知，百姓真實的狀況了。你們二人，把這桌子和筆墨紙硯，全部搬下去。本官要把眼前的景象給畫下來，問一問陛下，可還記得當初的承諾“。
管家和家丁聽見吩咐，連忙開始抬桌子和筆墨紙硯。司馬昭拿起去筆，沾上墨汁，開始作畫。不多時一副難民圖，漸漸浮現在紙上。(未完待續。)
