當王遠山揣著十五兩銀子，準備出發時，三叔婆帶來了消息，他家做夥計的那個親戚說，雲州大旱鬧蝗災，有人都逃難到雲陽縣這裏來了，雲州城附近還出了匪患，一路都不太平了，還說雲州太守不肯賑災，被災民圍了衙門，後來上差來人，大家打開糧庫一看，除了幾隻瘦老鼠，什麽都沒有。有人說太守把糧食拿出去販賣賺錢了，有人說那糧食被運到別處了。
不管真相如何，百姓們沒糧食吃，自然就要鬧事，匪患就這麽出來了。
雪上加霜的是，沒幾天又傳說朔州那邊北戎犯境，據說一下攻占了好多地方。
北戎每年秋末冬初缺衣少食時就會犯邊，今年卻是秋初就大兵壓境了，大家還有點將信將疑。
村正挨家挨戶通知今年秋稅提前繳納，而且每戶要加稅，大家才相信真的打仗了。
沒多久又聽說隔壁村有人的親戚，從朔州附近一路逃回來的，路上被人打劫過，兩個女兒在逃的時候被抓住了，那姑娘是個烈性的，不堪受辱，自己拿刀抹了脖子。
這樣的兵荒馬亂，王遠山的雲州之行隻好作罷。
他們自然不知道，秦昊之所以會不告而別，匆匆離開，正是聽到雲州蝗災，太守卻還要大家按量繳糧，自己救災不力，還想欺上瞞下的消息，才急著離開的。
沒等他到雲州府，又傳來朔州北戎犯境，百姓流離失所，雲州的災民，還有北部逃難來的災民一起，要求朝廷賑災，雲州安太守派兵驅趕，他怕引起民亂，連忙讓黃勇達拿著自己的巡查印信，命令安太守立即開倉放糧。
安太守百般拖延，被強行打開府庫後，大家呆住了，諾大的糧倉裏，竟然一粒米都沒有。
秦昊趕到雲州後，想要審訊姓安的，打開牢門一看，人已經死了，留下一幅血書，說自己利欲熏心，拿糧食販賣給商人牟利，如今自知罪孽深重，一死以求贖罪。
“可惡！好快的手腳！”秦昊氣怒交加，卻無可奈何。
“殿下，眼前軍情緊急，朝裏派出的領軍將領是大皇子的妻舅，這人帶兵恐怕……”
“讓大家準備一下，今天就回京城去，雲州就讓劉司馬暫代太守之職。糧食……糧食先從冀州調點過來吧。”
朔州軍情不斷傳來，他得先趕回京城去。
大商王朝脆弱的太平景象，一下被剝開遮羞布，變成烽煙四起的亂世了。
錦文擔心哥哥，不知他是在雲州還是回到朔州了，但是沒地方打聽，又不能出遠門，除了夜夜禱告求上蒼保佑外，也不知還能做什麽了。
王家村倒是依然太太平平，沒打到這裏來，本來聽說朝廷要征兵，也沒見有告示出來，大家提前繳完秋稅，抱怨兩句稅負被提高了點，其他一qiē如舊。
到了十一月，春葉出嫁的日子近了，要繡的嫁妝也準備好了，出嫁前一晚，錦文和桂花相約去陪夜，本地風俗，新娘出嫁前一晚，幾個閨中小姐妹一起聊天陪夜，表明不舍出嫁之意，春葉大姐嫁到青龍鎮，兩年才回來過一趟。春葉雖說嫁的不遠，但是這一嫁人，再也不像做姑娘的時候了。
說起往日時光，春葉眼圈紅了，桂花好奇的問道：“春葉姐，你見過新郎官沒啊？”
春葉羞澀的搖搖頭。
“以後我要出嫁，一定要先看看對方長啥樣，中意了才嫁。”桂花大言不慚的說，讓大家好一頓笑話，直說她沒羞沒臊。
“阿文，你可別挑了，就在王家村吧。”春葉跟她說。
“春葉姐，桂花急著挑女婿呢，你扯我幹嘛。”
“誰急啦，誰急啦。”桂花不依的叫著。
一夜過去，第二天鞭炮連天，春葉一襲蓋頭坐上花轎，婆家接親的人簇擁著遠去，沒想到三日回門，春葉哭著回了娘家：“昨日就被抽丁服役去了，聽說要去朔州，婆婆怕我們知道，消息一直瞞著，本來上月就要走了，使了錢，等婚後再走。”說完就忍不住嗚嗚哭起來。
大壯娘聽後也是哭，這萬一死在外麵，他家春葉不就要守幾十年活寡？
人嫁過去了，日子又是早定好的，又不能說人家是騙婚。
新娘子回門還是讓一個本家長輩幫忙套車送過來的，春葉在家待了半天就被催著回去了。
王瑞回家說起春葉的事，王遠山感慨了一句“寧為太平犬”啊。
感慨歸感慨，日子還是得過。到了臘月初二，錦文花了幾日做了一隻繡老虎的荷包，灰色棉布，用黑線圍出老虎頭的輪廓，虎眼炯炯有神，還特意拿桂花熏過，一股桂花清香。
初二日一早，錦文煮了一碗長長的壽麵，打上兩個煎蛋，給王瑞過生辰。王瑞吃著那碗麵連說好吃，王遠山看他那樣子，也是高興，錦文又把荷包拿給他，王瑞對那老虎愛不釋手。
臘月家家戶戶忙過年，過了王瑞生辰，一家人就開始為過年準備了，到了年三十，一早起來先殺了隻雞，又準備了其他葷素菜肴一家子高高興興吃好飯，到夜裏在堂屋支起一個大炭盆，放了瓜子花生等幹果，一家子守起歲來。
過了年王瑞就十四了，他自小跟著王遠山練過拳腳，聽著山村野話中前朝神將本朝開國帝王的傳說，隨著朔州戰火，他心裏的英雄情結也在洶湧，男兒就該馳騁沙場，小時聽故事時聽到的話也在響起。
“阿文，你在朔州有沒有見過打仗啊？”
“沒有啊。”
“爹，等我以後也去入伍吧？”
“虎子哥，不要去，打仗很危險的。”
“我不怕。”王瑞大聲說著。
“等你過了十五再說吧。”王遠山敷衍的說道。
過了子夜，又是一年開始了。
朝廷在打仗，百姓們年照過，節依舊，到了元宵燈會，一家人吃過午飯，王遠山就帶著王瑞和錦文去青鳳鎮看燈會。
青鳳鎮是一條南北走向的主街貫穿全鎮，主街兩邊有不少小巷子。
青鳳鎮燈會講究雅俗共賞，主街以鎮中心大戲台為界，南邊是猜燈謎對對子等文人雅士，北邊是雜耍百戲，大戲台上鎮裏的富戶湊錢，請了一個戲班子在台上唱戲，大家可站在戲台下麵看。
王家村也有好幾家人家帶著孩子，來鎮上湊熱鬧。王遠山帶著王瑞和錦文先來到大戲台，這是天都沒黑，街上還沒什麽人，王遠山找了個看戲位置方便的坐下，掏出兩吊錢，讓王瑞兩個自己去街上玩。
王瑞開心的帶著錦文，先找了個吃元宵的小攤前，買了三份元宵，兩人吃了一份，又給王遠山送去一份。吃完後天開始擦黑，街上人多了起來。
王瑞拉著錦文來到北街，那裏雜耍百戲，熱鬧非常，兩人看了吞劍吐火，看到那人把一把劍直直塞了進去，兩人心驚膽顫轟然叫好。
在耍猴戲那裏，那隻猴子憨態可掬，穿著戲台上的官帽官衣，兩腳直立走著官步，給大家作揖問好，錦文丟了一個銅板給猴子，那猴子居然還呲牙笑了一下。
沿著北街，兩人一邊走一邊看，要是有賣愛吃的小點還買上一份。
等人漸漸多起來後，王瑞讓錦文走自己前邊，他伸開手臂，擋住了左右和身後的人流。
錦文還是第一次這樣逛燈會，以前在朔州和京城時，最多就是在家裏的燈棚，或者相熟人家的燈棚坐著，遠遠觀燈，百戲也都是請人在燈棚下麵表演，哪有這樣精彩有趣。
兩人不知不覺走到了南邊，這邊人少了很多，畢竟文人雅士，小老百姓能參與的不多，王瑞識字後，看這些燈謎對子都不是難事了，對對子要講究對仗工整平仄去入，還是燈謎好玩，跟錦文兩個興致勃勃的猜起燈謎來。
這燈謎是猜對了就可贏燈籠回去。
錦文看到一盞兔子燈做的格外精致，那兔子胖乎乎的身子，一對紅眼珠，不由站住了，看那燈的謎麵寫著“一邊是紅，一邊是綠，一邊喜風，一邊喜雨”，跟王瑞兩人低聲商量著寫了謎底，那燈老板一看笑著說“恭喜小兄弟”，把那兔子燈送了過來，謎底正是秋字。
兩人逛了半天，錦文累的走不動了，回到大戲台，戲台上正演一部勤王出征的戲，說的是前朝有個將領，智勇雙全，愛兵如子，他鎮守邊關，蠻人七次扣關七次都被打退，蠻人首領還被生擒，自此嚇得不敢進犯。
聯想到如今北戎進犯，朝廷節節敗退，看戲的忍不住議論紛紛，若是本朝也有這樣的名將，何至於損兵折將，王瑞看著戲文裏那將軍唱到“馬革裹屍兵家事，拋卻身前身後名”，隻覺得熱血沸騰。
看完戲找到王遠山，幾人一路走回家已經是深夜了，錦文累的倒頭就睡，王遠山和王瑞倒是還好。
第二日起來看到那盞兔子燈，王瑞忍不住跟王遠山吹噓了一下自己當時如何猜到的，王遠山笑著連連說好。
