段飛親自率領十八艘大船直下江南，沿途州府都沒有停，直到揚州才稍作停留，先是回寶應一轉，到邙山拜祭了嚴捕頭，慰問當初戰死弟兄的家人，然後來到揚州城，揚州知府鮑星鵬率揚州官員傾巢而出在碼頭相迎，揚州富紳和百姓也紛紛出來迎接這位揚州出的大人物，以致揚州碼頭萬人擁塞寸步難行。
段飛欣然與揚州官員同桌暢飲，對那些商賈也關愛有加，席間稍露招攬之意，包括鮑星鵬在內的官員都紛紛眀的暗的表示願意投靠，段飛大加勉勵，暗示隻要順利擺平郭震留下的爛攤子，回京之後大加都會有好處，於是賓主皆歡。
段飛在揚州停留了兩個時辰，交待揚州府配合備倭事宜，然後繼續乘舟南下，欽差的船一路暢通無阻，於傍晚酉時末的時候抵達了蘇州。
相對揚州的排場，蘇州的迎接儀式就要簡單得多，桂萼與戎文盛都是段飛的老熟人了，知道段飛的脾氣，也沒跟他客氣。
不過蘇州官員除非是路途遙遠公務繁忙，否則依舊悉數來迎，蘇州百姓得段飛恩惠良多，他們也自發前來迎接，那場麵並不比揚州差。
不過段飛卻發現獨獨少了個人，段飛心中不悅，暗道：“王景隆那個混球，竟然不來迎接，回頭定參他一本。”
他還沒開口詢問王欽差為何不來迎接的時候，桂萼低聲解釋道：“大人，如今風雨剛歇，王欽差聽說下午在花園裏觀雨的時候著了涼，昏迷在床，下官親自前去探視過，他確實病倒了。”
段飛驚疑道：“這麽巧？本官剛來他就病倒了……這樣也好，免得礙手礙腳的，郭公公呢？他如今何在？身體好點沒有？”
段飛很快就見到了郭震，他如今正躺在王堂當初的臥房裏，昏迷不醒麵無人色，他右肩中了一劍，刺客功力不俗，竟然用極奇妙的手法，震傷了郭震的經脈，令他沉屙難解。
桂萼介紹道：“聽東廠高手說刺客是個女子，外號幻影……”
段飛搖頭道：“桂大人，刺客是喵！不是幻影，本官已派人核實過，不信的話可以問他們。”
“不錯，刺客是喵！，不是幻影。”床上昏睡著的郭震突然睜開了眼睛，對段飛道：“段大人，你總算來了，本公如今不便起身相迎，還請段大人見諒。”
段飛來到床前安慰道：“公公不必多禮，咱們可是老朋友了，有什麽好客氣的？”
郭震向桂萼等官員看去，說道：“承蒙各位過來探望，本公不勝感激，本公現在有些話要跟段大人單獨說，各位暫且請回避一下吧。”
桂萼等識趣地退了出去，段飛將臉一板，說道：“郭公公，這是怎麽回事？大好的局麵，你怎麽就弄得一塌糊塗了！”
郭震哭喪著臉道：“我也不想啊，段大人，我立功心切，給那些賊子算計了……”
郭震向段飛哭訴起來，不過段飛對大部分情況已經了解，就具體的幾個問題向郭震詢問，得到答案之後，事情的起因經過便一清二楚了。
郭震剛來江南的時候還是比較小心謹慎的，他那十幾艘船從未遠離海岸超過三裏，後來收繳船隻多了，實力漸漸膨脹，膽子也漸漸大了，有了百多艘戰艦之後打了幾次小規模戰鬥，又收繳不少船隻，郭震突然收到個消息，有人舉報說宗設的船在大衡山島附近出現，在那人的指引下，郭震親自坐鎮，百餘艘戰艦如嗅到血腥的群狼般向大衡山撲去，結果就在大衡山遇了埋伏，自己還遇刺差點死掉。
“郭公公，舉報說宗設在大衡山島的那個人現在何處？”段飛問道。
郭震苦笑道：“跳水逃了，他一直在船頭指引方向，遇襲之前他突然跳水而逃，我的人趕緊追去射了一箭，可惜好像沒有射中，隨後刺客就來了，完全陷入混亂，給幾百條船包了餃子，想不輸都難，段大人，你一定要在皇上麵前替我辯解一下，否則皇上一定會以為我太無能的。”
段飛道：“郭公公你放心，這件事有本官一力承當，皇上不會怪罪你的，不過聖旨已下，郭公公的人和船暫時都聽由本官調遣，郭公公安心養傷，今後以功補過，皇上定會繼續重用。”
郭震苦笑著點點頭，疲倦地又閉上了眼睛，東廠的情報係統也不差，朝中發生的事郭震清楚得很，段飛對他已經仁至義盡了，否則說不定就會帶來一份聖旨，押解他回京治罪了。
段飛告辭了郭震，隨即召集東廠頭目還有帶來的錦衣衛頭目們開會，桂萼和戎文盛，還有蘇州衛都指揮使也都參加了。
東廠的人神色不太好看，去年這個時候還是他們押著錦衣衛呢，現在卻是錦衣衛蓋了他們一頭。
段飛逐個看了過去，突然問道：“是誰建議郭公公加征出海稅和船隻稅、人頭稅的？”
東廠的人麵麵相覷，最後目光都落在他們除了郭震外職權最高的大檔頭蔣寧身上。
蔣寧強笑道：“大人，這些都是旁枝末節，等廠督醒了再慢慢與大人解釋，現在最急的，是聽說宗設氣焰大漲，即將沿岸洗劫州縣啊。”
段飛冷笑道：“旁枝末節？若不是你們慫恿郭公公對出海的船隻橫征暴斂，又怎會有那麽多人對你們不滿，寧可聯合倭寇也要整垮你們？據本官情報，宗設逃入大海時不過有十餘艘船，火炮也不齊全，才過了兩個月，他怎麽可能組成幾百艘船的艦隊，還在近海的大衡山島伏擊你們？那些船都是你們推給宗設的啊！這次慘敗，你們完全是咎由自取！”
東廠的人被段飛疾言厲色的話說得一個個垂下了腦袋，段飛冷笑道：“這件事本官看在郭公公的麵子上不予追究，但是從現在開始，海軍艦隻全部歸本官管轄，船上人員任由本官安排，立刻撤消除國家定稅之外的所有非法收稅項目，好好守著你們廠督就是你們目前唯一能做的事！”
東廠的人一個個都垂下頭去，段飛繼續說道：“這次郭公公遇刺，必須統一口徑係女刺客‘喵’所為，誰敢說漏了嘴，本官不追究，自然會有人追究，都給我記好了！”
