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景帝沒急著發聖旨，他稍一打聽，就知道了事情的始末因由，他倒是沒氣，反倒是哈哈大笑：“臭小子，好有臉麽？自己的女人都管不住，居然讓她跑了，哼，就會給朕擺臉子，有屁用。”
笑完了又有點兒惱：什麽東西？以罪臣之女的身份跟著兒子，那已經是老周家幾世修來的福分了，這周家小丫頭居然不知道珍惜，反倒如此奢侈的浪費，豈有此理。
他和嚴真瑞一樣，做事一向直接，周芷清人找不著了，他第一時間就想到了周品夫妻。派人去大牢裏一問，居然說人已經病死了。
景帝大怒：朕答應九月初九砍他的頭，他竟然敢提前病死？還有你們這些人，飯都是白吃的不成？好好一個人，看都看不好，能讓他病死？
行嘞，一個也別跑，都跟周品一塊去吧。
景帝不問青紅皂白，將牢裏幾十個人，以玩乎職守罪，全殺了。
一時間幾乎滿京城都是血腥氣，哀嚎聲響徹天空。禦史們零星的幾了幾道折子，被景帝當堂斥責，也就都老實了。
陛xià殺人太多，可也不是沒理由的，周品那是大周朝的最大的奸臣，將他斬首示眾，那是要起到以儆效尤的作用的。要是知道他會這麽無聲無息的死，何必好吃好喝把他多養了大半年？早在初時就把他殺了不就完事了麽？
景帝問身邊的太監：“這周家這就沒人了麽？”
那太監也是景帝身邊的老人了。回話時就沒那麽拘束：“周品在家排行為首，底下還有兩個兄弟、兩個妹妹。其中周德在福建隻是個小縣令，將近十幾年了，一直沒動過地方。三弟周孝身體不大好，一直在老家奉養雙親。兩個妹妹早就嫁人了，也都不是什麽名門大戶……周家其他也有幾房人，做官的也有十幾個，但都沒有周品的官階高，因周品這些年倒行逆施，族人對他敢怒不敢言。漸漸的也都和他沒了聯絡。”
景帝心裏哼了一聲。暗罵周品奸滑。
恐怕周品自己心裏也清楚，他做的這個行當是個隨時會掉腦袋的活計，是以早早把家人、族人都安置好了，若這時候自己再去清算。就要被扣上一個昏君的大罪名。
哼。你以為這樣就能將死朕？惹急了。朕將你鞭屍。
那太監又道：“這周品身邊隻有一位夫人，生了兩個女兒，周家大女兒原與吏部尚書陳涵正訂下婚約。周品事發後兩家自動自願解除，後周芷蘭入陳府為妾……”
周家二女兒就不用說了，陛xià心裏清楚著呢。
果然，景帝聽說周品還有一個女兒，立即有了主意。老的死了就死了，這不還有活著的嗎？
景帝連下兩道聖旨，一是急詔周芷清即刻入宮請罪，二是命人將周芷蘭吊到城門外，周芷清什麽時候回來，什麽時候再放她下來。
一隊侍衛持刀帶槍，徑直衝到陳府門口。
陳涵正早料到難逃此劫，萬般無耐，卻也隻得重整衣冠，焚香接旨。
周芷蘭倒是很平靜。這些日子她的身子養了個七七八八，已經能下床走動了。她自知沒那嬌氣的資格，又聽說韃靼王子要和大周朝和親，並且相中了芷清，她就知道，這事不能善了。果然，這聖旨就來了。
到這會兒，她反倒不想死了。
人都說活這一輩子是來受苦的。那些大人物是來應劫的，小人物就隻有受苦。這世的苦不受淨，下一世還要重來，她逃避畏縮都沒用，不如逆來順受。
周芷蘭安靜的坐在梳妝台前，由著侍女替她梳妝打扮。銅鏡裏是個麵目蒼白、削瘦的女子。周芷蘭道：“多抹點胭脂吧，也能遮一遮憔悴的神色。”
她是周品的女兒，這是不能更改的事實，是榮是辱，她都得承受。
丫鬟不敢多嘴，便依著她的吩咐替她仔細裝扮。
門外腳步通通直響，陳涵正站在門口，道：“都下去。”
眾人不敢耽擱，慌忙施了禮，匆匆退出去。周芷蘭沒動，隻從鏡子裏望了陳涵正一眼，與他視線相對，便迅速垂眸，道：“是該走了嗎？”
陳涵正說不出話來。從前他覺得自己無能為力，麵對家仇，什麽都不能做，還要與仇人虛與委蛇。現在呢，家仇得報，仇人被關進大牢，他也一躍成為吏部尚書，是多少人多少年夢寐以求都達不到的位置。
可那又如何？現在，他連自己的女人都護不住。
周芷蘭倒是不覺得有多怨恨。自古君君臣臣就這樣，陳涵正再不滿也隻能忍著，難不成他還能揭竿造反不成？
這樣也挺好。她和他本就是孽緣，也許上輩子就是她欠了他的，所以要她這輩子百般拍折辱，就是為了要償還他。
兩人沒有了局，不如由外界強權逼著他們分開，他們彼此也不用互相怨懟，好和好散。
她對自己的生死也沒有擔憂。也許命中注定她就是罰為官奴的命，要為上一世的行為做出償還。得陳涵正庇護，她過了近一年的安生日子，到底又要回到老路上來。她若再逃，還不知道命運會用多嚴苛的懲罰來對待她。
周芷蘭站起身，朝著陳涵正一福：“芷蘭感激大人近一年的庇護，此去兩不相幹，隻望大人保重。芷蘭告辭……”
周芷蘭盛妝華服，美豔不可方物。行動間腰肢纖細柔軟，惹人憐愛。偏她神色平和，越發有如出水青蓮，聖潔清雅，不容侵犯。
陳涵正喉頭哽咽，不知道該說什麽。
周芷蘭與他擦肩而過時，陳涵正握住了周芷蘭的手腕。周芷蘭站住不動，卻並沒抬眼看他。陳涵正低聲道：“我已經打點過了，他們不會多為難你。”
周芷蘭不置可否：就是為難，她也不怕。
“你身子孱弱，別硬撐，多示弱，沒人會與你為難。”說到底她不過是個餌，留她活命，對陛xià最有利，所以周芷蘭沒什麽大的異動，沒人會要她的命。
周芷蘭微微點頭，用力掙脫了陳涵正的手，走到門口時，聽見陳涵正顫抖的聲音：“抱歉――”(未完待續……)
