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這一場小小的風波過後，周芷清一如從前。這天才到蘭香苑，就見嬤嬤們一副無所事事的模樣，見人到齊了，便將她們召集起來，道：“今天王府要宴客，你們各個都打起精神來，我平日怎麽教你們的，盡數使出來，不得懈怠……”
眾人很是興奮，應答的聲音也要比平常響亮。
周芷清不解，問仙芝：“不就是宴請賓客嗎？怎麽大家都這麽高興？”
仙芝道：“你才來，不懂府裏規矩。每年六七月，府裏都要放出去一批到了年紀的侍女……說是宴客，其實這西涼封地裏的大小官員，人都有份，若是挑中了誰，或是娶或是納，也算給府裏的侍女們一條出路。”
“……”原來是這樣啊。
周芷清的心口忽然一陣激蕩。這麽說，她也是有機會的了？雖然王府裏很好，但她不可一輩子都待在王府。
仙靈便湊過頭來道：“周姑娘，你在想什麽？我怎麽瞧著你一臉神往的模樣，我可勸你，盡早收了這心吧……”
周芷清掉過臉來問：“為什麽？”
仙靈伸了伸舌頭，又把頭縮了回去，仙芝瞪她一眼，轉而陪笑道：“周姑娘年紀還小，怎麽也要十八歲以上才能往外放。”
就算周姑娘到了十八歲，可想著放出去。隻怕也是難，王爺不同意，她能走得了嗎？仙靈也不知道在想什麽，成天的就想挑唆王爺和周姑娘之間的感情，於她又有什麽好處？
周芷清聽了仙芝的話，半信半疑的哦了一聲，心道：那又有什麽，不就是還有三年時間嗎？
周芷清被分派了去負責酒饌，仙芝和仙靈則是負責傳菜。仙靈見周芷清走遠了，這才小聲道：“仙芝姐姐。你幹嗎踩我的腳不許我說？”
仙芝恨鐵不成鋼的點著她的腦袋：“你忘了前兩天身上的杖刑是怎麽來的了？還敢混說。”
仙靈心有餘悸的道：“還不都是因為她……”一說出口就有點害怕。瑟縮了頭四下望望，才鬆口氣，道：“我也不過是有什麽說什麽，也沒說錯啊？你瞧她剛才那副模樣。連我都能瞧得出來她心生離開之誌……”這要是被王爺知道了。嗬嗬。又有好戲看了。
仙芝又怒又氣：“你還說，若是王爺知道，還不把你我都撕了。”
仙靈悶悶不樂的低頭踢著小石子。道：“要撕也是撕她，想要逃走的又不是我們。”
仙芝聲色俱厲的道：“這叫連坐，她要是有點閃失，你我一個都沒好，也一個都沒跑兒。”
仙靈怨恨的嘟囔道：“憑什麽？”
仙芝倒氣樂了：“什麽憑什麽？要怪隻能怪你我命不好，若你不是拖生在王府，或許就是另一番場景。”
這話仙靈聽著既順耳又惆悵。可不是，如果不是她生而為王府奴婢，絕對不會受到周芷清的拖累，說不定……
仙靈垂頭，用腳撥弄著小石子，想著背上隱隱作疼的傷，腦子裏竟然模模糊糊的跳出一個念頭來。
仙芝走了幾步，見她沒跟上來，便回身叫她：“仙靈，你不快走，還在那磨蹭什麽呢？”
仙靈忙應聲，跟上來道：“來了來了――”
不過仙靈一直心不在焉的，忙了一會，便對仙芝道：“仙芝姐姐，我，我肚子疼，得出去一趟。”
仙芝沒法，隻得道：“你呀你呀，什麽時候偷懶不好，非得在這個時候，算了，你快去快回，可別耽誤太長時間。”
仙靈做了個鬼臉，挑了挑眉，戲謔的道：“姐姐以為我是誰？別說就走開這麽一小會兒，便是真的銷聲匿跡十天半個月，也沒人會問一聲的。我可不像周姑娘，不過走開一會兒，王爺差點就把王府拆了……”
仙芝好笑的擰她，嗔道：“你吃這等飛醋做什麽……去吧去吧。”周姑娘也是她們能比的？王爺對她，自是與眾不同的。
嚴真瑞正在書房裏翻看公文，門口掠過一抹輕盈的影子，躊躇一陣後，才強撐著顫抖的纖弱身子，道：“王爺，奴婢有事要回稟。”
嚴真瑞早就察覺到了，也沒當回事，還見她終究選擇留了下來，便略抬一抬頭，見是尋常見過的丫頭，遂唔了一聲，漫不經心的道：“說。”
那丫頭跪下，道：“王爺，奴婢跟周姑娘平時常在一起，有些話，有些事，奴婢覺得她做得不太妥當，苦勸不聽，便想跟王爺提前說一聲，也好讓王爺心裏有底，不至於像上次一樣全無頭緒，算是奴婢不想再受無妄之災的一點小心思。”
嚴真瑞眉頭一沉，放下書，微微前傾了身子道：“你說，本王聽著呢。”
王府的蘭香苑裏布置的富麗堂皇，燈火通明，酒香襲人，圍坐了得有五六十號人，或是年輕的，或是年長的，或是文官，或是武將，手執酒杯，正目不轉睛的欣賞著王府裏的歌舞。
周芷清和著一眾侍女抬了酒，又挨個都斟了，便躲在一旁看熱鬧。雖是隔的遠，聽不太清他們在說什麽，但看著他們臉上的笑意，想來各個都很開心。
周芷清覺得了無趣味，瞧了一會，便躲到一邊，就著休息的時間，托腮發呆。
眾侍女聚在一處，對著廳中人指指點點，竊竊私語。不是沒人認識周芷清，可因為上回那件事，大部分和她有牽扯的人都挨了打，是以不管周芷清表xiàn的怎麽親和，也沒誰不怕死的再和她扯上關係。
好在周芷清此刻也不覺得寂寞有什麽不好。
一隻白晰纖長的手伸了過來，手心裏是一隻花鳥的茶碗。
周芷清怔然抬頭，是一個相貌卓絕的女子。周芷清識得她，畢竟在一起學規矩學了好幾個月呢。
見她望過來，那女子便笑著自我介紹道：“我叫楚美瑜。”她為人大方爽朗，自來熟的道：“宴會一時半會兒還完不了呢，且有的累，你先喝盞茶歇歇。”
周芷清知道她說的是實事，便感激的朝她點點頭道：“謝謝，我叫周芷清。”
兩人從前隻是點頭之交，像現在這正式相互介紹還是頭一次。
楚美瑜就挨著周芷清坐下來，道：“你是負責什麽的？”
“倒酒。”周芷清問楚美瑜：“你呢？”
楚美瑜聳聳肩道：“我負責歌舞。”
她們兩個誰也說不上誰的差事更好些，不過這麽一說，好像就分擔了一些壓力似的。楚美瑜道：“斟酒時要格外注意著些……”
周芷清正打起精神，想聽楚美瑜說注意什麽，忽然聽到一聲女子的慘叫。周芷清的寒毛都豎起來了，和楚美瑜對望一眼，心有餘悸的道：“出什麽事了？”
眼見得身邊的人都紛紛擠到一起，拔著脖子往大廳裏望，楚美瑜拉著她的手道：“我們也去瞧瞧。”
周芷清心底的好奇大過了戒備，因此並沒立刻抽開楚美瑜的手。好在她的手還算幹燥，周芷清也就順著她了。
楚美瑜的人緣似乎很好，她一去，就有人給她二人讓開了一小方地兒。
其中一個女子臉色發白，指著大廳裏的一個女子道：“是紅綾，王爺要處死她。”
周芷清奇怪的問：“好端端的，為什麽要處死她？”
那女子便憐憫的瞥了一眼周芷清。
周芷清有些慚愧的朝她歉然笑笑。也是，嚴真瑞喜怒無常，處死一個奴婢哪需要什麽理由。
楚美瑜和旁人交頭接耳了幾句，這才歎口氣對周芷清道：“是紅綾不小心碰到了王爺的手……”至於是不是真的不小心，隻怕眾人心知肚明。王爺固然好，沒有哪個女人不希望自己能站到他旁邊的，可不是誰都有這份福氣。總有些人打著“不小心”的名義往嚴真瑞跟前湊，落個什麽下場，看紅綾就知道了。
周芷清不解的問：“既是不小心碰的，為什麽就要處死？”人誰無過？可改了不就好了？再說，她也沒覺得嚴真瑞真有那麽殘忍冷酷無情啊。
楚美瑜同情而憐憫的道：“王爺不喜歡女人主動往他跟前湊，更別說碰了……”
周芷清有點瞪目結舌，那，那她主動碰了嚴真瑞也不知道多少次了，他不也沒有處死她麽？
楚美瑜望著周芷清，了然的道：“自然是王爺想怎麽樣就怎麽樣。”
那叫紅綾的女子不過十八九歲的模樣，生的也還清秀，此時癱軟在地上，被兩個侍衛拖了出來。早就麵如土灰色，嘴裏喃喃著：“王爺饒命，王爺恕罪――，”
沒一個人敢替她求情，她經過周芷清身邊時，無助的手忽然就攀住了周芷清的衣襟，抬頭看清了周芷清的臉，像是忽然生出幾分力氣來，，又或者知道這是彌留時最後一點堅持，竟然死死攥住，說什麽也不肯鬆手：“周姑娘，救我，救我，救我――”
所有人都停下來，看著紅綾和周芷清。
大廳裏的人也都望過來，靜氣屏息，似乎想要看接下來會發生什麽更有趣味的事兒。
嚴真瑞也不例外，朝這邊望過來，眼神格外的淡漠。他與周芷清之間，仿佛隔著雲端，在看一個與自己毫無幹係的陌生人。(未完待續……)
PS：感謝書友萱禹的平安符，謝謝。
