【221】武漢三鎮之戰1
大明鴻德二年四月，李自成完成了他的撤軍計劃，順利到達湖北。李自成同親信文武們密商對付方略。大家認為必須保全退人湖廣的兵力，決不浪戰，不死守一個地方與敵人硬拚，而應該將人馬退到從承天到長江邊上，隨時可以退到長江以南。為著容易退往長江以南，必須在荊州、沙市駐紮重兵，一則牽製敵人，二則保護長江暢通。
李自成下令駐守鄧州的人馬迅速退過襄江，隻留下兩千人稍事抵抗，又起到滯遲敵人的作用。什麽人退往荊州，什麽人退往承天，都在這一次會議上決定了。大將中劉芳亮和袁宗第退往荊州，文臣中牛金星、喻上猷和牛佺同去，經營上遊。李自成和劉宗敏率領大順軍主力退往鄂中，相機與左良玉聯合或奪取武昌。當明軍兵占領鄧州，繼續向襄、樊進兵時，襄陽的撤退計劃已經完成，隻留下幾千人守襄江南岸，掩護百姓出城，逃往南山。牛佺是襄陽府尹，最後退出，與牛金星從宜城一路退走。李自成也同牛金星一起最後退出。他回望襄陽城，然後東望襄江岸，感到前途茫茫，無限心酸
為著要進行最後掙紮，李自成派遣郝搖旗、袁宗第和劉芳亮率領一部分人馬由襄陽南去，占據荊州，經營上遊。他同牛金星、宋獻策、以及心腹大將劉宗敏等秘密商議，決定在目前情況下不同左良玉進行大戰，爭奪武昌。倘若清兵越過襄陽窮追，就命占據荊州一帶的人馬出兵牽製，他同劉宗敏率領主力部隊和婦女老弱以及輜重，從沙市和仙桃鎮一帶渡過長江，進人湖南，使明軍與左軍互相廝殺。為著荊州和夷陵形勢重要，他命牛金星、牛佺父子將襄陽防務部署完畢之後，趕往荊州。牛金星以丞相之尊坐鎮上遊，喻上猷和牛佺作他的輔佐。喻上猷已經隨袁宗第先走了。李自成快到承天時候，得到牛金星的飛馬奏報，說他謹遵聖諭，已經過了宜城，等候牛佺一到，便一同奔往荊州。
憑著半生的戎馬生涯，百戰經驗，李自成對大順軍已經缺乏戰鬥力的情況心中清楚，所以他匆匆地退出襄陽，馳往鄂中。但是他希望留下一支士氣較好的部隊，憑借襄陽堅城和春汛開始到來的滔滔襄江，能夠將明軍阻止十天以上，使他有機會在江漢平原的富庶州縣短期停留，征集糧草，看一看左良玉在武昌的動靜，再作計較。如今他完全處於十分不利的被動局麵，前有左軍，後有明軍，隻剩下荊州和承天兩府是他暫時可以回旋的餘地。
等李自成和劉宗敏到了武昌附近，才知道原來左良玉已經去順江東下，“清君側”去了，並在四月四日病死在九江，其子左夢庚率領部下非但沒能清君側，還投降了弘光，於是李自成順利奪取武昌，但是同時他也收到了一個極為不利的消息——牛金星失蹤了
李自成派出的探子一開始說牛丞相仍然停留在宜城附近鄉間，等候襄陽府尹牛佺。李自成於是趕快派官員帶領騎兵往宜城一路迎接。可是他們卻沒有迎到丞相，不知丞相父子何往。這派去的官員從宜城又向襄陽探詢，一直到襄陽城附近，不能再往前走。不料丞相父子竟然蹤跡全無，連一句話也沒有留下。李自成得到稟報，心中大驚。從西安到襄陽，大順的重要文臣，如宋企郊、張遴然等一二百人陸續逃走。如今倘若牛氏父子逃走，大順朝文武大臣就完全人心渙散，無法維係。
李自成雖然十分氣憤，但頭腦還算冷靜，他嚴令左右親信不許將這一消息外傳，同時立即命吳汝義率領五百騎兵出發，連夜奔往宜城和襄陽一帶繼續尋找丞相。他猜想牛金星父子是被背叛大順朝的鄉勇或鄉宦捉去，藏在山中什麽地方，或者已經殺害，或者等候明軍來到時獻給明軍。他對吳汝義說：
“你隻要打聽到丞相消息，就趕快將他接來，告他說我身邊不能一日沒有他，他不必往荊州去了。倘若你們無力救他，可火速派人回奏，我要派幾千精兵前去，一定要救他回來。”
李自成在承天苦苦地等候了六七天，直到吳汝義回來，告訴他牛金星父子遝無蹤影，他才斷定他們是背叛他逃走了。他恨恨地頓腳罵道：
“身為丞相，背君潛逃，忘恩負義，抓到後決不饒他！”
這時吳汝義跪在地上，劉宗敏、宋獻策等人坐在下邊，沒有人敢說一句話。而宋獻策和顧君恩更害怕皇上疑心，幾乎連呼吸也停止了。
李自成歎口氣，又問道：“可聽說鄖陽和均州方麵有什麽消息？”
“傳說王光思兄弟已經投降了明軍，看來是真。”
“如今皇後的行蹤……一點都沒有聽到麽？”
“沒有。”
“明軍有什麽動靜？”
“明軍到襄陽的已經有兩三萬，後邊還有很多後續部隊。眼下他們正在征集糧草、船隻，很快就要從水陸兩路追趕我軍。還聽說明軍大將軍宋友亮也親自到了襄陽。”
“哦？”李自成聽說宋友亮親自到了，心裏忽然一動
宋獻策說道：“我軍雖然新敗，但是各路人馬加起來有七萬之眾，其中不少也是打過仗的老兵。不如乘明軍尚未集結，宋友亮身邊兵馬稀少的時候，殺個回馬槍，殺到襄陽去。若是能擊殺宋友亮最好，若是不能，也要打的他膽顫心驚。”
田見秀也說道：“是啊，我軍實在太需要一場勝仗來鼓舞士氣了。”
這時，又有探馬來報，說襄陽明軍最近幾天陸陸續續派出了七八隊人馬去附近的州縣征集糧草，每隊人馬約有兩千人左右。
“那就是說，襄陽城內此刻兵馬最多不超過二萬人！”宋獻策說道：“最少可能隻有萬餘人，宋友亮驕狂若此，陛下若是不趁機擊殺，真是可惜。”
“不~~”李自成搖了搖頭，“我還是要等高一功、李雙喜、賀珍他們到來！”李自成固執地說道，“一天沒有皇後的消息，我一天心裏難安！”因為左良玉的全師東下，使李自成在近乎無望中產生了一絲希望——占領武昌，立定腳跟，以俟東山再起。為此，他急切地盼望著皇後的音信，盼望她在這個時候能夠同李過和高一功率領二十萬大軍神兵天降，來到湖廣，助他一臂之力。他在心中說：“必須憑借龜山和長江天險，堅守武昌！唉，皇後，你眼下到了何處？”
十五天之後，皇後高夫人終於在高一功、李雙喜和賀珍等人的護衛下從漢中來到了武昌，李自成此刻的兵馬陡然增加了二十萬，李自成終於有信心向襄陽的宋友亮發起進攻了。但是，此一時彼一時，平定了陝西的孫傳庭派遣吳三桂和祖大壽的關寧軍南下，加上從關外、河北、山東一帶調集過來的各路兵馬，此刻匯聚襄陽府的各路明軍也從半個月前的三萬人，增加到了十萬。於是，宋友亮首先對李自成發起了進攻，目標直指武昌西北的門戶——應城和孝感。
劉芳亮和袁宗第雖然在應城和孝感進行了頑強的抵抗，但是不敵明軍炮火厲害，不得不向武昌後撤，一路退到了漢陽。李自成明白，生死攸關的一戰到了
大明鴻德二年四月二十日，武漢三鎮戰役打響
戰鬥首先從劉家廟爭奪戰開始，劉家廟位於漢口以北十裏開外，為南下明軍的必經之路，也是順軍保衛漢口的前哨陣地，李自成派遣驍勇善戰的劉芳亮率領一萬兵馬據守。
負責攻打的劉家廟的，是吳三桂、祖大壽率領的關寧軍和遼軍孔有德部。四月二十日淩晨時分，在孔有德部炮火的掩護下，吳三桂和祖大壽率領關寧軍向劉芳亮部發起進攻。
劉芳亮部雖然也有一些大小火炮，但是在善用火炮聞名、且裝備了先進瞄準具的孔有德麵前，那簡直是魯班門前耍大斧，關公麵前舞大刀。
隻聽孔有德一聲令下，“點炮~”
轟轟轟~~~十多門大口徑24磅榴彈炮一起怒吼，滾燙的熟鐵炮彈虎呼嘯地落入劉芳亮陣中，驚起一片慘叫聲。
“呸呸~”劉芳亮從一個射擊死角探出頭來，並不斷把濺到嘴裏的泥土吐出來，“明軍的火炮真是愈加厲害了！”劉芳亮喃喃道
吳三桂部下楊坤手舞鋼刀一馬當先，大叫道：“兄弟們，給山海關戰死的弟兄報仇！”
巧的是，劉芳亮也提槍上馬，也對身後的順軍士兵大叫道：“兄弟們，給山海關戰死的弟兄報仇！”
於是兩支喊著同樣口號的軍隊象火星撞地球一般撞到了一起
楊坤率領三千騎兵狠命的朝著劉芳亮大軍衝擊，可惜劉芳亮實在是太勇猛了，一柄鐵槍舞動開來，上下翻飛，左右突刺，好似毒蛇吐芯，無人可以近身，仿佛三國時期的趙雲下凡一般。楊坤憑著血氣之勇和劉芳亮對戰在一起，但隻在劉芳亮手下走了十三合，便被劉芳亮刺中左肩，受了輕傷，一頭栽下馬來。楊坤這一受傷，讓關寧鐵騎的士氣大挫，劉芳亮借著這個機會，死命的衝了進來。
楊坤部無法阻擋劉芳亮，潮水般退了下去。祖大壽看到對方突破了自己的左翼，不由大急，他也是身經百戰了，知道側翼一旦被對方攻破意味著什麽，於是趕緊派二弟祖大樂、三祖大弼領親兵營就衝了上去。
劉芳亮的部下，多是陝西老兵，能夠活到現在，已經足以說明他們的強悍了，於是劉家廟的戰鬥一時陷入僵局。
李自成一直關注著左翼的情況，他知道自己的步兵部隊很難正麵突破遼軍的防線，強攻的話指揮在遼軍強大的火器麵前撞個頭破血流。因此他將所有的希望都寄托在了側翼的劉芳亮身上，劉芳亮的表現果然沒有讓李自成失望
“勝利~我們需要勝利！”李自成說道：“哪怕是一場戰鬥的勝利。”於是李自成示意袁宗第派出援兵，力求獲得一場勝利，先聲奪人。袁宗第令旗一揮，果毅將軍任維榮率領一萬步兵立刻投入戰鬥。
果毅將軍任維榮麾下的士兵有一半是新募的湖北當地人，裝備隻有長槍。但是此刻順軍占了上風，李自成派他出戰，一來是鍛煉隊伍，二來也是檢驗實力。任維榮果然沒有讓李自成失望，那些入伍不到半年的新丁們可謂初生之犢不畏虎，揮舞鐵槍朝著關寧軍就是一陣亂刺。雖然少了些當初三堵牆的章法，但是也令得關寧軍大亂
