【218】李自成稱帝
大順軍馬不停蹄，兩日夜奔走五百裏，於二十六日早晨到了通州以西。望見北京城樓，大軍暫停，隨後一部分人馬留在城外紮營，抵禦追兵；大部分人馬從東直、朝陽二門人城。李自成依靠宋獻策占卜，率領少數人馬和親將，繞過東直門、安定門，特意由德勝門人城。牛金星事前接到通知，率領文武官員在德勝門內跪著迎接。但禮儀草草。
李自成仍然是出京時的裝束，馬前邊仍然有一把黃傘，但是麵色黧黑，滿臉塵垢。烏龍駒顯然連日過分疲勞，瘦骨棱棱。由於跑出一身大汗，黃塵落在濕潤的毛上，使它完全失去了往日的神采，毛色黯然無光，兩個眼角也堆著眼屎。
李自成問牛金星：“京城情況如何？”
牛金星神色嚴峻地答道：“人心浮動，說什麽的都有。這幾天來諸降臣也是各式各樣都有，有的人等待皇上回京來登極；也有人原已把門上貼的官銜撕掉，今日知道皇上回京，又重新貼了上去。像光時亨這個人，原來勸進的時候，他上過兩次表章，十分熱心。前天他也把門銜撕掉，躲了起來；今日聽說皇上要回北京，又趕快回到家中，重新貼上門銜。”
袁宗第罵道：“像這樣心懷二心之臣，請皇上嚴加懲辦。”
李自成搖搖頭，說道：“如今是什麽時候，不必管這許多了。”
宋獻策又說道：“剛才得到哨探來報，吳三桂並沒有停留，而是和宋友亮日夜不停地在向北京進發。聽說，追兵之中還有蒙古人！吳三桂的關寧兵走在前邊，大約兩天內就會來到北京。或走或守，陛下今日必須決定……”
他的話剛剛說到這裏，劉宗敏來到。大家停止議論，等待他進來。劉宗敏進來時，是由兩個人攙扶而來的，劉宗敏前胸後背都纏滿了紗布，已經不能躬身行禮。李自成說道：“捷軒，不必行禮了。你趕快坐下，商議大事要緊。”
劉宗敏坐下說：“聽說敵人二三日內就要追到北京，皇上如何決定？我看陛下應該早早登基。”
李自成沉默不語，雖然他念念不忘登極大典，但是眼下即將退出北京，人心惶惶。文武百官，更是各有打算。將士們死傷慘重，哪有歡快的心情？想到這些情況，他不能不猶豫了。隨即他向宋獻策等詢問：“你們有何主張？”
牛金星、宋獻策都說應該迅速登極，不令天下失望。
李自成又問袁宗第，袁宗第說道：“生米已經煮成熟飯，不登極會使天下臣民失望，各處弟兄灰心。何況事到如今，已經宣布在北京登極。不登極就退出北京，豈不是空來一趟，白白地逼死了崇禎，滅亡了明朝，結果替吳三桂做了一件好事，落一個啥聲名？”
李自成心中十分沉重，說道：“這樣緊急，安能顧到登極？”
劉宗敏忍不住大聲說：“若不在北京登極，正了大位，縱然想回到關中，也不可得了。”他沒有解釋什麽原因，但大家心中都明白，而且知道他這一句簡單的話有多麽重。
牛金星補充了一句：“必須登極，名正言順。至於儀式可以簡單些，就說大順皇帝為了減輕百姓的負擔，一切從簡。
到這時李自成才不再猶豫，說道：“明日就登極好了，可以速速準備。”
牛金星說道：“皇上登極，是一次十分重大的典禮。按照勝朝慣例，新皇上登極，元日朝賀，均在皇極殿舉行。如明日在皇極殿舉行，從皇極門到武英殿，至少需要派三百人連夜打掃。不僅地上，連門窗、柱子都得打掃。自從三月十七日我軍圍攻北京以來，管這事的太監們都跑完了。所以現在不但各處積滿了黃沙灰塵，而且院子裏、磚縫裏也多處長出青草。去山海關之前，雖然也在這裏演習了兩次，都是匆匆忙忙，並沒有認真打掃。”
劉宗敏說：“今晚連夜派兵打掃。三百人不夠，派四百人、五百人都可以。”
李自成暫時沒有說話。他心中充滿了戰敗後的頹喪情緒。現在議論如何登極，並不能鼓舞起他歡快振奮的心情。他所考慮的是如何退出北京，如何應付滿洲人和吳三桂的追趕，如何使各地能夠不發生叛亂。
牛金星見他沉默不語，又說道：“請陛下聖裁，不可耽誤。”
李自成隻好說道：“不必再換地方了，就在武英殿登極吧。至於登極大典，也不要按原來的準備去辦，一切從簡為好。”
牛金星為準備登極的事，立即磕頭辭出。
第二天一早，文武百官早已在午門外朝房中等候。忽然午門上鍾鼓三鳴，他們肅然地從右掖門走進了紫禁城，來到武德閣下肅立。武英門外的鍾聲響了三下，他們按照大順朝開國時候的特別規定，武左文右，分兩行來到，過了金水橋，進入武英門，從錦衣旗校和錦衣力士中穿過，避開中間的禦道，從東西兩邊登上了丹埠，在丹墀上按部就班，肅立等候。
百官中有一大半是在西安和北京新降的官員，而文臣中大約十成有八成是北京的降臣。這群北京降臣本來不想前來，可是既然逃不出城門，又無處可躲，便不得不前來了。他們並不打算逃往西安，又明明知道吳三桂一到會大禍降身，因此在等候的時候，一個個麵色如土，驚魂不定，互相偷看，交換眼色。從西安來的降臣，自認為從“龍”在先，家在長安，退回關中，富貴仍在，雖然心中為戰事擔憂，卻神色比較鎮靜，有人還因為“躬逢開國盛典”而感到振奮和驕傲
一個太監走到丹墀一角，揮動三次長鞭，也就是靜鞭。文武百官在三聲靜鞭響後，更加寂靜無聲。王長順穿著禦馬寺六品文官朝服，立在文官隊中，忽然想到當年他趕牲口的時候，在曠野中也能把鞭子扯得這麽響。正在胡思亂想之際，突然從武英門外的金水橋南邊響了三聲火銃，跟著鞭炮響起來，非常熱鬧。按道理說，靜鞭響後，皇上出來之前，應該一點聲音不許再有。可是現在的這個特殊情況，卻在李自成東征之前研究登極大典的朝儀的時候已經定下了。
當時陝西籍的武將們希望在皇上登極時放三眼銃，放鞭炮。他們說：“鄉下辦喜事，都要有三眼銃，有鞭炮。皇上登極，應該更加威武，更加熱鬧，豈可不放三眼銃，不放鞭炮？”
這當然不合朝儀。禮政府尚書鞏焴隻好求首相牛金星決定。牛金星不讚成放三眼銃和鞭炮，但也不敢違背陝西武將們的意思。有一次他同劉宗敏一起進宮來議事，當麵向李自成請示。李自成笑而不答，望望劉宗敏。
劉宗敏說：“前朝沒有的，我們來個新興吧。如今還在馬上打天下，應該與太平時候不同。這一次要放三眼銃，要放‘萬字頭’的大鞭炮，下不為例好了。”
李自成笑著點點頭。於是今天的登極大典就有了三眼銃和“萬字頭”的鞭炮，使官中一下子熱鬧起來了。鞭炮響過之後，有鴻臚寺官員進入武英殿，轉到東暖閣，但沒有進去。有一個宮女揭開黃緞繡龍門簾，跪在地下磕了三個頭，說道：“恭請皇上起駕！”
李自成頭戴平天冠，冠前有十二行寶石珠串直垂到眉毛上邊。身穿黃緞繡龍袍，前後的“潮水”全用藍色，表示大順朝是“水德王”。腰係玉帶，腳穿直緞粉底金線繡龍嵌珠雲頭靴。他正端坐在禦座上，心神不寧。長久以來，他就盼望著登極這一天；如今這一天來到了，卻又不是他所盼望的。他沒有料到在山海關敗得如此慘重。雙喜、李友、李強等幾十員愛將，二三萬追隨他多年的偏將、校尉和士兵，死在石河西岸和潰退的路上。昨夜他得到兩次十萬火急軍情稟報。一個稟報說吳三桂和胡人的步騎大軍正在向北京趕來。另一個是劉芳亮來的密奏，說是河南、山東到處叛亂，紛紛將大順朝的州縣官，或殺死，或趕走，或捉到送往南邊新建立的明朝。
他感到害怕，不知下一步如何是好。剛才聽見武英門外的鞭炮聲，盡管那麽熱鬧，他的心頭卻感到異常空虛。而對於山海關大戰，他感到無限的悔恨……
“武英殿，我會再回來的。北京，我會再回來的。”李自成整了整頭上的氈帽，大聲喊道：“移駕襄京。”
吳三桂馬不停蹄地追到了北京，第一件事就是滿北京城的尋找陳圓圓。
而這時，原明禦史曹溶，為了討好吳三桂，他尋到陳圓圓後，將她又送回了吳三桂原來的宅邸，並找來京城中最好的大夫，給圓圓治病，曹溶怕出什麽意外，就將自己的貼身仆人和丫環數人派到了吳府，讓他們精心地照顧著圓圓的生活起居。聽說吳三桂進了北京城，趕緊派人給吳三桂送消息
吳三桂聽曹溶的仆人敘述完後，不覺長長地歎了一聲，暗道：我還以為圓圓已被劉宗敏那賊擄掠而去，今世怕再也見不上圓圓一麵了，不想今日我就要與她破鏡重圓了。隻不知圓圓受了多大的委屈，我今後定要好好補償，再不與圓圓分開半步了。
吳三桂換上了白衣軟裘，顯得更加英俊威風，帶著大隊人馬去迎接陳圓圓
陳圓圓的小轎正緩緩而行，忽聽前麵鼓樂齊鳴，圓圓輕挑起轎簾，卻見吳三桂及眾將已經在大街上迎接她了。
