眾臣又是一番艱苦推讓，他們講資曆、排輩份、又論品級、比家產多寡……個個刁鑽狡猾：
“劉大人哪，您是泰昌年間入朝的，三朝元老了，您請。八一中文網 ?．”
“吳大人見笑了！您掌管著戶部，腳踩著金山銀海，您請！”
“宋大人，光是前門樓子那兒，就有三家宋氏銀號！怎麽樣，撥出一點來？”
“那不是在下的，隻是碰巧與老板同姓，在下輩份小，品級低！豈敢放肆！您請您請……”
眾臣苦苦爭論，各式各樣荒誕不經的理由都冒了出來
王承恩冷眼相看，雙手越攥越緊
這時，忽有一大臣醒悟，說道：“哎，老國丈在哪裏？”
眾臣左右一看，周奎正悄悄地溜進小道。眾臣立刻大呼小叫：“老國丈，您可千萬別走！您走了，拋下我們怎麽辦哪……”
立刻有大臣上前，生拉硬拽地硬將周奎拉回來。現在，眾臣有了依靠，都說：“老國丈，您又是老前輩，又是皇親國戚，還是大公無私的臣工表率！您快請吧……”
周奎眼見走脫不了，實在無奈，幾乎痛苦地說道：“老夫雖然貴為皇親，但確實家徒四壁。這麽著，皇上旨意是‘捐俸助餉’，也就是捐出俸祿以助軍餉。老夫就捐出整整半年的俸祿吧，啊？”
眾臣一聽，頓時恍然大悟，喜叫：“好好！”
周奎上前執筆，邊寫邊咕嚕著：“老夫每月的俸祿是一百二十兩，六個月共是七、七、七百二十兩……”
老國丈周奎剛擱下筆，立刻有臣上前搶著填報：“在下也捐出半年俸祿，總共六百四十兩！”
另有臣上前搶填：“在下不敢前輩們比肩，應該矮一頭，在下捐助五個月的俸祿吧！”接下來，每個大臣都沿用此例：五百兩，四百兩……甚至一百零六兩！
王承恩在一旁冷眼看著，心裏卻氣得要命，王承恩嘴上一言不，靜待各位大臣都填報完之後，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，區區俸祿，隻是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，剛才在朝廷上，周老皇痛哭流啼說過一句話，‘皇上此舉，驚天地而泣鬼神’。老夫轉送各位，叫做‘百官此舉，驚天地而泣鬼神哪，亙古未聞~~~’佩服！”
王承恩拿起白綢一看，立刻算出總數，道：“全部捐助加起來，共計一萬二千餘兩。還不到皇上捐助的零頭的零頭！各位大人的忠君之心、報國之誠，老夫多謝！”
王承恩施禮，然後與小太監王曉之各執一角，高舉起那白綢，迎風飄然而去――活像高舉一副義旗。
眾臣們互相對望了一眼，彼此惴惴不安
乾清宮玉階上，那副白綢已被裱糊好，展示在玉階下。小太監王曉之在旁守候。周後踱來，看著捐助表，驚怒：“怎麽，我父親隻捐助了七百二十兩？”小太監王曉之恭敬地：“稟皇後娘娘，老國丈親手書寫，捐助了半年俸祿。”
周後滿麵羞慚，一言不，轉身離去。
坤寧宮，周皇後盛妝佇立在客廳中，頭上佩掛著從未有過的許多珠寶釵飾。一宮女入報：“秉娘娘，袁妃、田妃，寧妃都來了。”
周後說道：“請~！”
宮女退下，三個美貌嬪妃步入，恭敬地向周後施禮：“臣妾給娘娘請安。”
周後微笑：“妹妹們都坐吧。”
眾嬪妃入座。周後親切地道：“妹妹們，皇上為中興大明，親自和臣工們一塊兒捐俸助餉。我們後宮嬪妃們，應該為皇上分憂、為國出力才是。你們說呢？”
眾嬪妃互相看看，齊聲道：“娘娘說的是。”
周後道：“我想和妹妹們商量一下，從明天起，各宮都開始撙節用度，縮減開支，省下銀子來，給朝廷做軍餉，你們說，行不行啊？”
“行，行！……謹遵娘娘懿旨！”袁妃和田妃說道
周後高興地道：“那做姐姐的先謝謝妹妹們了……”周後說著帶頭除下珠飾玉釵，一樣樣擱進身邊的盤中，說，“這串東珠，我用不著了，拿去變銀助餉吧。這隻雙鳳金釵，我也用不著了……”
嬪妃們見狀，個個驚訝互視。過了一會兒，她們明白了，紛紛地、也是無奈地從自己頭上、頸上取下若幹金玉釵飾，放入盤中。勉強笑道：“這些釵飾，原本是皇上賞的，捐給朝廷吧……”
周後喜道：“妹妹們這番心意，皇上肯定高興！”
嬪妃笑道：“都是應當的，再說，我們捐得再多，也不能跟娘娘比啊。”
周後看了看盤子裏，隻有袁妃和田妃放入的飾最多
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乾清宮暖閣，崇禎正在與張國維和陳演商議政務。王承恩匆匆步入，笑道：“秉皇上，皇後娘娘領著後宮嬪妃們，在花園裏開了一片荒地，正在種菜呢！”
崇禎大喜，連聲說：“好，好！”
王承恩又道：“皇後和嬪妃還捐出了不少飾，要變銀助餉哪！”
崇禎感概萬千：“這是在為朕分憂啊！……吩咐內閣擬旨，皇後及嬪妃以國家大義為重，勤儉樸素，撙節開支，堪為天下百姓之楷模。著京城內外各王公貴府，都引以為鏡。”
崇禎又麵對張國維和陳演說道：“王公們要都能這樣的話，何愁征不上稅賦來？”張國維和陳演隻是陪笑。
午後，老國丈周奎扶杖一步三搖地進入禦花園，左探右望。一宮女跪拜問候：“奴婢給國丈請安。”
老國丈周奎問：“皇後娘娘哪？”
宮女示意不遠處的菜地，老國丈周奎眯眼一望，大驚：“這是怎麽了這是……”
國丈周奎匆匆奔去，到了菜地邊上，沒有說話，隻是用木杖敲敲一隻水盆
鐺鐺兩響
周後聽見了，起身而來，微笑道：“父親，您來了？”
國丈周奎急問：“出什麽事了？你被廢了麽？！”
周後嗔道：“父親說什麽哪！女兒正領著後宮嬪妃種菜，撙節助餉！”
國丈周奎看看她衣著，長歎道：“你貴為正宮娘娘，怎能跟個村婦一樣……”
周後不悅，道：“朝廷難處這麽多，皇上都要愁死了。女兒身為正宮娘娘，更得想法兒為皇上分憂！”
老國丈周奎低語：“你來，來。我有話跟你說。”老國丈周奎拉著周後離去。
老國丈周奎坐在坤寧宮大椅上，周後親自奉上茶水。
周後道：“父親，您有什麽話，快說吧。”老國丈周奎左右看看，機密地：“愚父有一策，可使朝廷避開險境，確保平安。”
周皇後大喜：“父親快說。”
國丈周奎說：“女兒啊，大戰已經迫在眉睫哪！昨晚，朝廷許多大臣，還有京城內許多豪紳，都跑到我府上來了，跪著求我！”
“求你什麽？”老國丈周奎自豪地說道：“求我開口說話唄！他們為皇上安危計，希望朝廷遷都南京，避開戰亂，以圖重振……”
周後憤怒地打斷他：“遷都？！他們自己不敢向皇上說――怕砍頭，卻鼓動你來跟我說，再讓我跟皇叨咕著，是不是？”
國丈周奎見周後火，不禁有點不知所措了。周後又說：“父親，你太糊塗了，簡直是個老糊塗！皇上連議和都恨之入骨，更何況遷都？父親，你被人利用了！他們把你當槍使，為了他們自個安危！”
周後耐著性子說道，“父親啊，你不但糊塗，也太吝嗇了！聽說，你前天捐助，隻拿出七百兩銀子，真是給女兒丟人！”
周奎滿麵苦色地說：“女兒啊，愚父哪有銀子呀，愚父恨不能賣宅子呀……”
周後打斷他的話：“別說了，咱家有多少家產，女兒心裏能沒數嗎！父親，女兒求您了，多拿些銀子出來，捐助給朝廷，做一回皇親國戚的楷模。隻做這一回還不行麽，皇上待您不薄啊！”
國丈周奎頓時眼淚汪汪，搖頭歎道：“女兒，你不知道，就因為我是國丈，因此，從來不敢收受賄賂。一年到頭，我全靠那幾個俸祿和皇上的賞賜過活呀。我已經捐出半年俸祿了。今後，我每天都得捌成兩天過了！”
周後歎了口氣：“女兒就知道你會這麽說的……你等著！”
周後走開，到牆角拉開一隻櫥子，翻呀翻，翻出一張銀票。她拿著這張銀票回到老國丈周奎身邊，悄悄塞給他，叮囑道：“父親，這是一萬兩銀子，我本想寄給家鄉的。唉……算了，你明天把它捐獻給朝廷，就說是你自己的家產。”
周奎趕緊急推：“這怎麽行！……”
周後歎了口氣，說道：“什麽都別說了，這可是既為皇上分憂，也為咱周家長臉！”最後周奎猶猶豫豫地還是接下了。
第二天一早，那副捐助的白綢還高高地架在上朝的宮道上，下方空著大半截。眾臣有如眾星捧月一般，簇擁著老國丈周奎走來。老國丈周奎一邊走一邊豪邁地道：“老夫今年七十歲了，沒幾天活頭了！原本打算在家鄉買塊墳地、打一套壽棺，百年之後，也好有個安身的地方。昨夜想了一宵――不成！”
旁邊的臣子問：“怎麽不成啊？”
老國丈周奎道：“大明要是沒有嘍，還有我埋骨頭的地方嗎？所以，我把買墳地、打壽棺的銀子全揣上了，五千兩！全部捐給朝廷做軍餉！”
眾臣驚訝，表情都是不信。
老國丈周奎從袖中唰地抽出銀票，朝眾臣展示：“看看，看看……”老國丈周奎走到捐助表前，將銀票放在顯眼處，抓過筆填寫。
眾臣都呆了，接著齊聲讚道：“好好！……老國丈~~了不起啊！”
一位大臣概然道：“老國丈如此慷慨解囊，我也不能吝嗇，我也捐出三千兩來！”
另一臣也道：“我也捐三千兩！”
一時間，眾臣紛紛上前填報。把邊上王曉之都看呆了！
周後獨自立於宮道暗處，遠遠看著自己父親周奎的表演，她又驚又氣，咬牙切齒。稍頃，周後忽聽附近有宮女的笑聲。她急忙隱到柱子後麵，偷偷地拭淚……周後垂著頭，沉重地走向坤寧宮。
正在上階時，身後傳來一陣腳步聲。她微轉身看，王承恩奔來了。王承恩朝周後深深一揖，喜道“秉娘娘，喜事兒！剛才周老皇親捐了五千兩銀子，皇上得知後，高興得很，當朝誇獎了他。還讓老奴快來傳旨，讓娘娘也知道。”
周後克製著內心憤怒和羞愧，說道：“知道了！……要是人人都如此捐助，隻怕要越捐越肥了！”
