且說錦州前線，明軍以步兵在鬆山城北和乳峰山之間設立七個營，以騎兵駐鬆山東、西、北三麵，合步騎兵，號13萬，部署嚴整。於是，皇太極將主力部隊部署在鬆山與杏山間，烏欣河南山至海邊，“橫截大路，綿亙駐營”。並於錦州至海之間，掘三道大壕，各深八尺、寬丈餘，包圍鬆山明軍，並切斷其鬆山、杏山之間的聯係。
初一交戰，洪承疇派人暗中將鐵蒺藜播撒在草叢和水窪之處。建奴騎兵來攻，大批戰馬莫名其妙地摔倒。明軍步兵趁機出擊，擊斃了三百建奴，俘虜二百建奴。明軍小勝，但是對一直以來畏懼與建奴野戰的明軍來說，無疑是一支強心針。
隨後，洪承疇又連續進攻，憑借數量上的優勢，力挫杜度和阿巴泰，雖未能解錦州之圍，卻重創建奴，奪了三個重要陣地，斬首八百多，這是繼第一次小勝後的一次大勝，唯獨遺憾的是宣撫總兵楊國柱陣亡。他這才決定正式向聖上報捷，並奏請皇上，旌表楊國柱。
洪承疇頗有古代名將之分，他雖然貴為總督經略，但是每隔幾天都要到各大營巡視一圈，同古代名將一樣，他進營房，看夥食，與士兵們同灶吃飯。
在洪承疇麾下的八位總兵中，大同總兵王樸是個少爺秧子，靠祖上餘蔭，混上了個武職，在建奴第三次入塞時，不知怎麽博得了一個能征善戰的名聲，加之他又常常孝敬兵部尚書陳新甲，竟被升任為一路總兵。洪承疇最看不慣他，但人家有兵部撐腰，雖說是個草包，也奈何不得他。巡營中，各路總兵都要跟隨，都要與洪承疇一樣，同士兵們吃大鍋飯，這可就苦了這位少爺。因為剛剛打了勝仗，士兵們的夥食還算豐盛，馬肉燉白菜，洪承疇吃得滿香，王樸也隻好皺著眉頭象征性地吃了兩口。
大同監軍兵備道張鬥在飯後拜見洪承疇，說道：“卑職有一事，覺得事關重大，不得不稟報總督大人。”
洪承疇道：“監軍大人但講無妨。”
“鬆山距錦州十八裏，杏山在鬆山和塔山之間，相距都是三十裏，但我軍在鬆山與杏山之間卻未布置兵力。卑職見鬆山北麵有一山，叫長嶺，雖長而無險，可以縱騎。建奴萬一從這裏突進，襲我筆架山糧草，後果不堪設想，卑職以為當在此山設重兵防守。”
洪承疇一驚，心中暗道：“是啊，皇太極之狡詐不可能不打我軍糧草的主意，此大軍之命脈也。”這一點他確實疏忽了，但是洪承疇嘴巴上又不肯承認，他注視著張鬥，笑道：“老夫督師十二年，這點道理還能不懂麽？可長嶺綿延數十裏，若設防的話，非幾萬大軍不可，否則設了也沒用。”
張鬥說道：“大同總兵王樸能征善戰，而且大同兵就在山西，也習慣山地作戰，不如就由卑職與王總兵駐守長嶺吧。”
“士氣可鼓不可泄，既然監軍主動請纓，那老夫豈有不允之理？”洪承疇巴不得將王樸這個礙眼的繡花枕頭調走，於是一到軍令就把王樸派到了長嶺。
王樸對此到很高興，自己不用隔三差五就去那些小兵吃一樣粗糲的食物了。而張鬥奉總督大人之命守護糧草，深知責任重大，到任後，從未解甲睡過一次安穩覺，生怕因些許疏漏導致嚴重後果。他也學建奴，在糧草場四周挖溝，但動工不久，阿巴泰和鼇拜便悄悄地摸到了大營。阿巴泰和鼇拜在分兵之前，抓來了兩個明軍士兵，經審訊得知，明軍在糧草場四周都布置了弓箭手，還在寨門處挖了一些陷阱。二人笑道：“洪承疇就這點小把戲，好對付。“
張鬥正在巡營，就聽一聲炮響，殺聲四起。張鬥因已有防備，並不驚慌，他冷笑一聲道，果然來了，來了好，今晚就讓你們有來無回。他命弓箭手準備，看著建奴到了眼前，他一聲令下：“放！”三千支箭齊射過去。沒想到建奴早有準備，衝在前麵的手執盾牌，將箭擋住，三千支箭化作了烏有。張鬥大驚，下令再射，但仍然不起作用，而這時建奴已衝到了寨門，張鬥親自上陣，雙方拚殺在了一起。
鼇拜派出去的幾位勇士，已潛入糧草場內，他們聽到前方炮響，便不管三七二十一，放起火來，幹草遇烈火，忽喇喇烈焰騰空，頃刻間，將夜空照得如同白晝。張鬥叫苦不迭：“壞了，韃子們放火了，快去救火。”
深夜中，明軍不知敵人到底有多少，隻是聽殺聲震天，寨中火光衝天。鼇拜的鑲黃旗將士一個個勇不可當，他們衝入明軍大營橫衝直撞，簡直如入無人之境，明軍亂作一團。前麵的阿巴泰，放出十幾匹弱馬趟路，將張鬥挖的陷阱全部破壞，大隊人馬迅速衝到了糧草場中央。
王樸見建奴攻勢凶猛，趕緊丟下張鬥和糧草不管，率領大約一半的守軍朝鬆山退去。心想我和大部隊會師，建奴總不敢再追來了吧？剩下的明軍見大勢已去，紛紛放下刀槍投降。張鬥絕望地大哭：“洪大人，卑職無能，辜負了您的重托。”他衝著鬆山城叩拜，然後站起，大喊著衝向建奴，一連砍翻十餘人，最後被亂箭射殺。
洪承疇巡營後，正在批閱幕僚們呈送的重要文牘，曹變蛟突然闖了進來：“總督大人，大事不好，建奴從西北方向馳來大批人馬，正向西南角延伸，看樣是想切斷我們與杏山間的聯係。”
洪承疇驚問道：“有多少人馬？”
“至少有兩三萬。”
洪承疇撂下手中筆：“走，上城頭看看。”
二人走到門口，就見護衛們領著一群人向總督府走來，這群人渾身是血，有的衣袖已被燒焦。洪承疇一愣：“今天沒有戰事啊，哪裏來的殘兵敗將？”一個不祥的念頭在腦子裏一閃：“不好，是不是長嶺出了毛病？”
這群人來到洪承疇跟前跪下：“洪大人，建奴攻破長嶺軍營，王總兵敗退，張監軍大人已經陣亡。”
洪承疇當時驚得目瞪口呆，好半天才說出句話：“王樸壞我大事。”洪承疇現在開始後悔，自己為了眼不見為淨就把王樸安排到這麽重要的位置。
曹變蛟見總督大人直打晃，勸道：“大人，咱們還是回總督府商議一下對策。”
洪承疇就覺得此刻雙腿發軟，每走一步都像踩在棉花上似的，哪裏還上得了城頭：“好吧，回府。”
洪承疇一夜未眠，事到如今，他似乎悟出了袁崇煥之所以失敗的原因，他意識到自己注定也要失敗。因為薊遼一帶存在著太多像長嶺一樣的防守漏洞，皇太極不論選哪個地方突進，都可能打得他無所措手足。洪承疇趕緊傳令，全軍加強戒備，嚴防建奴半夜踹營
總算熬到了天亮，洪承疇早飯也沒吃，就率各路總兵登上了城頭。他發現建奴軍並沒有來襲，“糟糕~~”洪承疇胸口一悶，如遭重錘，“建奴一定是朝筆架山去了。”
筆架山位於遼寧省西部，麵對渤海，毗鄰錦州港，總麵積8平方公裏，其中陸地麵積4.72平方公裏，海域麵積3.28平方公裏。山有三峰，二低一高，形如筆架，故而得名；筆架山和北岸之間有一條潮汐衝擊而成的卵石小路，長1620米，寬9米，俗稱“天橋”。“天橋”隨著潮水的漲落而時隱時現。落潮時，海水慢慢地向兩邊退去，通道便從海中浮現出來；潮水落盡，“天橋”便顯露出來，直通筆架山，遊人可沿此段沙石路登島上山或離島。漲潮時，海水又從兩邊向這條卵石鋪成的通道夾擊而來，漲滿潮時“天橋”就完全隱沒於海中了。
建奴善於野戰，不善水戰，而且洪承疇也知道建奴在遼東的水軍不久之前被宋友亮給摧毀了，所以他才安心的把糧草集中在這座隻有一條狹窄通道的筆架山之上。隻要是漲潮的時候，海水就成了筆架山的天然屏障。
不過，這難不倒負責偷襲筆架山的阿濟格，因為他手下一批投降了建奴的遼南漢奸。其中尚可喜在皮島毛文龍手下的時候，就曾遊弋遼東諸島。隻是那時候他的任務是尋機騷擾建奴，所以對遼東附近的島嶼可謂爛熟於胸。
尚可喜對阿濟格說道：“筆架山的天橋看似天險，其實隻要它的潮汐規律，便可以順利登山。”
阿濟格大喜，連忙問道：“智順王知道筆架山的潮汐規律？”
“那是當然！”尚可喜答道：“今天是八月二十五，從申時三刻開始退潮，直到第二天的寅時三刻左右才會再次滿朝。期間有將近三個時辰。”
“哈哈哈~~三個時辰太多了，隻消一個時辰，本王保叫南蠻子們哭爹喊娘。”阿濟格狂妄的大笑，“走，咱們繞過洪老賊的屁股，直接去踹他的命根子！”
