且說山東東昌府老範縣西街的梁敏是個武師，他開了幾個場子傳授武藝，並借此訪友聚眾，結交英雄豪傑，準備拉杆子起義。他聽說金堤岸上有個屠戶張七，武藝好且直爽好友，就去找他。這天，梁敏來到張七的肉案前要買二斤肉，張七一刀割給他一塊肉，並伸手要錢，梁敏掏了半天，給他一枚銅錢。
張七火了：“你割二斤肉，為啥隻給一文錢？”
梁敏故意找茬：“我買二斤肉，你怎麽隻給割一刀？”
“金堤河兩岸誰不知老子外號張一刀，從來不砍三刀。”“天下誰不知俺梁一掏，決不二掏這叫一刀一掏，兩下抵銷。”
張一刀一聽火冒三丈，開口罵道：“你是那方野種，敢到你張大爺跟前亮威，叫你嚐嚐老子的厲害！”話音未落，拳頭就到，梁敏舉拳相還，雙方互不相讓，打了幾個回合。張七的夥計紛紛相助，梁敏一手敵倆，兩腳鬥仨。
正打得熱火，忽聽有人喊道：“兩位賢弟，都是自家人，不必撕打！來，到我店裏來喝酒吧。”
二人停手一看，是一位五大三粗的紅臉漢，二人都認得他，是榆園村的劉紹武，便隨他去喝酒。恰巧武秀才馬應試、李青山也路過此地，五個人就聚到一塊喝起酒來。
“掌櫃的，把上房、上桌清理出來，我要飲酒取樂。”說話的是當地的惡霸，姓鐵名九，人送外號“土秦檜”。
掌櫃劉紹武笑道：“鐵公子，上房已有朋友在飲酒，請公子另選取房屋吧。”
“不行！讓他們快快閃開，慢了我要他的腦袋！”土秦檜大吵起來。
梁敏、張七早對土秦檜恨之入骨，又見他口出惡言，忍無可忍，便說：“爺爺來得早，占上桌理所當然。你小子耍什麽無賴。”土秦檜驕橫慣了，怎能吃虧，吆喝一聲“打！”家丁一擁而上。他們哪是條好漢的對手，不大一會兒一個個栽倒在地，哭爹叫娘。土秦檜躲來躲去，被梁敏一板凳砸倒，張七上去，一刀結果了他們性命。
梁敏、劉紹武、張七、李青山、馬應試一起商議：“這種世道，窮人難混，咱殺了鐵九闖禍不小。與其東躲西藏，不如扯旗造反！”於是，他們暫拿黑布門簾作旗，拉起了杆子，招集窮苦百姓與官府作對。梁敏知道自己的隊伍勢單力孤，和官府正麵對抗是不討好的，於是梁敏便拉著隊伍進入了一片被當地人稱作“榆園”的榆樹林。
榆園一帶作為各種“賊”的窩點可以追溯到萬曆年間，由於明朝萬曆後期山東天災人禍不斷，耕地大麵積拋荒，“榆錢落地，久皆成大樹”，活不下的饑民就成群結隊的進入榆園，一方麵是這裏有榆樹葉可以當成食物，而且倚仗著茂密地榆林，他們可以傲嘯山林，不但躲辟官府的賦稅，而且還可以打劫一些大戶。榆園很大，以現在的顏村鋪鄉後玉皇廟為中心，東到榆集，南到榆樓，西到榆林頭，北到榆莊，方圓10多公裏。榆園內樹密林稠，遮天蔽日，人煙稀少，道路複雜，過不了車，跑不開馬，外人不敢進入。萬曆年間的榆園賊都不長久，遇到好年景，榆園賊就會散夥，重新化為良民。
在梁敏的領導下，榆園軍不僅利用茂密的榆園作掩護，還創造了地道戰術，他們在地下挖掘縱橫交錯的通道，長達數百裏，目前的勢力範圍已經從濮州、範縣擴展到朝城、觀城、鄆城、城武等縣，聲勢頗為浩大。
知府多次組織地方軍隊圍剿，都落個大敗而歸，無奈之下，隻好向朝廷如實稟報，請求朝廷派大軍前來圍剿。
這時，楊嗣昌推薦的新任兵部尚書傅宗龍還沒到任，楊嗣昌依舊行兵部尚書事。他對崇禎提拔宋友亮是持反對意見的，如今崇禎又借宋友亮狠狠鞭策了群臣。雖然不是針對自己個人，但是總讓楊嗣昌很鬱悶，再加上宋友亮死守濟南，使得楊嗣昌借韃子的手除掉宋學朱的借刀殺人計未遂，新仇舊恨加一起，使楊嗣昌愈加不待見宋友亮。
於是楊嗣昌發出一道公文，調派遊擊將軍宋友亮到濟南府報道，會同其他各路兵馬，一起圍剿榆園賊寇。
公文很快就到了海陽衛。與以往不同，以往軍戶們聽說要拉他們去打仗，那就跟要自己去送死沒兩樣。現在，軍戶們，尤其是新兵們卻有一種聞戰則喜的興奮。因為按照海陽衛的規矩，戰時俸祿比平時多一倍。而且打仗時，斬獲首級也有獎賞，這實在是脫貧致富的最快捷徑。
雖然皇帝賞賜自己可以擴軍到5000人，但是新兵的招募工作尚未完成。老五營之中，又有兩個營減員較大。所以宋友亮決定隻帶三個整編營的兵馬即：亮字營、許字營、潘字營。再加上三個營的工夫，宋友亮實際出兵1800人。一個整編營分為50小旗、10總旗，5領隊，總數505人。按照原來的實物軍餉計算，普通小兵每人每月2石糧、小旗3石、總旗4石，領隊4石計算，一個營一個月需要發糧食1090石。後來由於海陽衛商業興旺，以及海陽衛糧價一路走低，在士兵的要求下該發貨幣軍餉。如果按照當時的市場價一石糧食一兩銀子，那麽著一個營一個月需要發餉1090兩銀子。不過好在宋友亮是按照海陽的糧價這算，所以隻需要一半的價錢即545兩，因此三營軍事每月軍餉1635兩。此外工夫的軍餉是普通士兵的八成，300工夫每月需要240兩，由於是戰時，軍餉雙倍發放，即每月需要下發軍餉3750兩。如果斬獲甚多，那麽還有一筆可觀的賞賜要下發。
按照當時慣例，宋友亮奉命出兵，沿途官府，當然要供給行軍的糧草，不過宋友亮知道濟南府周圍剛被韃子燒殺一圈，要他們再出糧草，恐怕也難。所以宋友亮不打算麻煩沿途官府，糧草問題自己解決。同時宋友亮還準備一批混合入一定量高產小麥種子的糧食種子，打算分發給沿途村鎮州縣。我非但不吃你們的糧，還送種子給你們。所謂吃人的嘴軟，以後不怕你們不為我宋友亮說好話
這次出征，宋友亮依舊頭戴頂插紅櫻的祥雲鐵兜鍪、身穿山文甲、腳上帶著護足和短拗靴、盔甲外罩著一件袒肩寬袍、腰裏別著雁翎刀，騎一匹棗紅色的高頭大馬。隻是手裏多了一杆長柄大刀，有些類似關雲長的青龍偃月刀，雖然不一定用得上，但是功架一定要擺足。這麽一打扮，宋友亮愈加顯得威武。一副人擋殺人，神擋殺神的架勢
1500戰鬥部隊已經完成了整體換裝，肉搏步兵統一穿板甲，火槍兵和炮兵穿鱗甲，工夫穿傳統的罩甲。肉搏步兵分為長矛兵和牌刀兵，長矛兵穿全身板甲，配備長矛，矛頭是三棱錐設計，殺傷力驚人，另配短劍一把。牌刀兵穿半身板甲，配刺刀（直型刀，刀頭十五公分雙麵開刃）一把，直徑40公分的包鐵盾牌一麵，匕首一把。火槍兵穿鱗甲，配火槍一杆，短刀一把。
海陽衛還有五百騎兵，戰馬身上也配有馬甲。這種馬甲，結構合理而完整，前麵包著鐵質，後麵是皮質，包括麵簾、雞頸、蕩胸、馬身甲和搭後，披裹在戰馬身上，可有效地護住戰馬的頭、頸和軀幹，隻有眼睛、嘴、耳朵、四肢和尾巴露在外麵，最後馬甲身上還塗滿黑色的漆。此外騎兵還配有正圓形的騎兵盾牌，盾牌是木製，但是外包鐵皮，麵積不大，作戰時套在騎兵的左臂上，以抵禦飛來的敵箭。騎兵由於尚在訓練階段，所以宋友亮暫時不打算讓他們參戰
