無邊的沙漠一直鋪陳到天邊，除了無處不在的沙，還有同樣無處不在的燦爛陽光。
用“燦爛”來形容沙漠的陽光顯然是很不貼切的，寒櫟懶洋洋地拉了拉帽簷擋住炎熱的光線，撇了撇嘴角想。
眯起眼打量了一下太陽，有氣無力地哼：“你的熱情，好像一把火，燃燒了整個沙漠……”
後麵一個穿青布衣地小廝催著駱駝趕上來，仰著曬得通紅的小臉笑問：“二少爺，我聽您唱什麽呢？這曲子好生奇怪。您可喝口水不喝？”
寒櫟笑罵：“不用你來獻勤兒，我不喝水。你隻去問問來貴叔，還有多遠能到宿頭？”頓了頓，又笑道:“秋豐，叫你帶頂帽子你偏不幹，看看你曬得合猴子屁股似的，變不回來了看以後有誰會要你。”
秋豐大羞，催駱駝跑向隊首，一邊跑一邊嚷：“二少爺，瞧瞧你，哪有大家的…少爺像您這般說話的！猴子那，那啥的，您也能說出來！像您這樣，以後誰還敢要您才是！”整個駝隊的人都叫他惹得哄笑。
太陽落山後，孫家駝隊又趁著涼爽趕了四十餘裏路，直到明亮的大星都掛上天穹才揀個背風的沙嶺攏隊休息。一群漢子分頭行事，將貨坨從駱駝上卸下來堆放一處，又使駱駝首尾相接圍成個大圈，中間篝火已熊熊燃了起來，火上架了口大鍋，兌滿水，放進肉幹、香料，不消一會，濃香就四散開來。眾人圍坐在火邊，秋豐拿了柄大勺在鍋邊，先舀了一碗肉奉與寒櫟，又盛一碗與來貴，依次給大家盛好，最後方盛了一碗蹲在寒櫟旁邊。各人都從袋中掏出饢來，揉碎拌著熱湯吃起來。
一名漢子叫道：“二少爺，您老今天給我們說個什麽故事？還講個合聶小倩般的女鬼罷。”
其他漢子就有大笑的：“黑狗子，狗日的你還想著女鬼呢，不怕夜裏真有女鬼把你摸了去！”
黑狗子笑罵道：“你奶奶的，你個花狗日的！鬼半夜裏才去摸你呢。要是真有恁美的女鬼，老子就叫她摸！”眾人笑得手裏的碗都捧不住。
正喧鬧間，一陣急促的馬蹄聲直奔而來，眾人都是老手，早聽見不過是兩騎，俱都不放在意上，依舊邊吃邊鬧。隻有來貴皺了皺眉，暗道：“好快的馬！”剛聽到蹄聲時尚距離有二三裏，幾句話的功夫就到了跟前。眾人也都反應過來，有幾個人已將手摸上了腰間。寒櫟衝他們微微搖了搖頭，打量從沙坡上奔下來的兩騎。
隻見那兩人走到近前勒住馬，翻身下馬，兩人俱都是塵沙滿麵，後麵一人身材魁梧，肩上卻是帶了傷；為首的那人青綢箭衣，身形碩長，看不清麵貌，隻一雙眼深不可測。
來貴迎上前去，作了個揖：“二位從何而來？”
青衣人抱拳還禮：“小可是京都人氏，本是到張掖探望親戚，不料在青石硤遇到劫匪，家人俱都失散。隻我二人依仗馬快才逃到此處，卻在沙漠裏迷了路。請老丈行個方便，容我二人打個尖，並給我們指個路。”
寒櫟在他說話的時候卻是圍著青衣人的那匹馬繞了幾圈。青衣人和那壯漢的馬俱都十分神俊，那壯漢的棗紅馬還罷了，青衣人所騎的那匹馬渾身烏黑，隻在頭頂和脊梁上各有一團白花，身高腿長，胸闊腰細，頭小頸長，眼睛大而明亮。寒櫟讚道：“好馬！”用手撫了撫馬頸。不料那馬性子甚烈，擺首長嘶一聲，將寒櫟的手甩開。
青衣人將馬牽住道:“小兄弟對不住，我這匹烏雲蓋雪最是性烈，除了我，是誰都不讓碰的。”
寒櫟對著馬兒呲之以鼻：“什麽烏雲蓋雪，就是一大花卷兒。神氣什麽！”
那馬極有靈性，聽不得寒櫟刺兒它，仰首對著寒櫟的臉打個響亮的響鼻，將口水大大地噴了寒櫟滿臉。
寒櫟忙不迭擦去滿臉口水，瞪著馬兒：“臭花卷！”烏雲蓋雪得意地側著頭斜睨他，卻也口下留情，沒有再噴他一臉口水。
青衣人看著這一人一馬拚命互瞪，兩雙都是烏溜溜的眼珠子都快貼到一處了。十分可笑。縱是心中有事，也忍不住微笑。看寒櫟隻有十一、二歲的樣子，衣著卻不是仆役打扮，雖則形容尚小，卻是肌膚細膩，眉目俊秀不凡。抬手作揖：“對不住了，小兄弟，我這馬兒太過頑劣，待我回頭好好教訓它。”
來貴忙道：“不妨事，不妨事，這是我家二少爺頑皮了。來者是客，請到這邊坐。”
早有人遞上水囊，那壯漢先接過誰囊喝過一口才奉與青衣人，執禮甚恭。寒櫟冷眼打量：這二人可不是一般人做派。秋豐給二人遞上手巾，又有人給壯漢包紮上藥。待到青衣人擦去麵上灰塵，眾人都是一愣，不由在心中讚一聲：“好俊！”
隻見那青衣人不過二十出頭，烏黑的雙眉斜飛入鬢，顧盼神飛，鼻梁挺直。更有一股清貴之氣逼人，迥異常人。來貴暗道：“人都說我家大少爺與顧家姑爺並稱雙璧，隻論相貌，恐怕都還比不過此人。”著人送上吃食，問道：“還未請教公子貴姓？”
青衣人答到：“小可姓詹，名繼祖，這是我家仆詹大。敢問府上貴姓？”
寒櫟趕在來貴張嘴之前應道：“我家乃是山西大同人氏，小弟姓黎，單名一個寒字。”下頭就有人暗笑的：“我家本姓孫，二爺從母姓，改姓黎還罷了；我們本是江蘇揚州人，這一下跑到山西大同去，差得可太遠了，足足有上千裏呢。”但是眾人都知道寒櫟行事老辣，必是發現有何不對。大家默契已久，俱都不動聲色，當下就有幾個會山西話的操著地道的山西口音說說笑笑。其餘的人雖說各地口音夾雜，但是商隊裏頭山南海北的人都有，也不是什麽希罕事。詹氏主仆自是起不了一絲疑心。
