“被人殺死的。”鐵姑言簡意賅地道。
陳寰雖已讓權避隱，四海通的大掌櫃卻不肯就此放過他。
鐵姑與陳寰因為斧頭的死冷戰了半年，和好沒多久就有了身孕。陳寰十分看重這個孩子，對她百般嗬護。
那一日鐵姑突然想吃青杏，正是冬日裏，世麵上沒有新鮮的杏子可買，陳寰便去了碼頭。那裏時常有大戶人家從南方莊子運送水果蔬菜的貨船，如果運氣好，說不定能淘換一些青杏回來。
他在碼頭等了一天，還真叫他等來了貨船。雖未淘換到青杏，可也叫人家勻給他不少的鮮果子。一路快馬加鞭，興衝衝地回到莊子裏，就見山伯倒在血泊裏，鐵姑不見了。
他找遍了整個莊子，最後在井中找到了她。
原是四海通大掌櫃查到他隱居在那個莊子裏，派人來追殺他。山伯見勢不妙，便將鐵姑藏在一個大木桶裏，放到井中。慌亂之間沒能固定好井繩，鐵姑懷著身孕，在冰冷的井水之中浸泡了一兩個時辰。
陳寰怕四海通大掌櫃派來的人去而複返，帶著她和傷重的山伯逃到山上。等在山洞裏安頓下來，鐵姑連驚帶嚇加之受涼，不可避免地小產了，還落下了病根，每到親戚造訪的日子就會疼得死去活來。
山伯被人刺了七八劍，雖保住了性命，可因肺部受傷，患上了咳喘之症，廢掉了一身的武功。
“……後來也懷上過一回。沒能保住，說是宮寒血虛。”鐵姑這話說得輕描淡寫，卻沒能掩飾住神色之中的遺憾，“那是後話了，當時他氣瘋了，發誓要為我們的孩兒報仇。”
四海通大掌櫃年近五旬死了女兒，膝下隻有一個牙都沒長齊的幼子，日夜擔心別人謀奪他的家產，變得多疑乖戾，把身邊的人都當賊一樣地防著。
江湖人不為律法所拘。更注重“信義”二字。你信我我便信你。你敬我一尺我便敬你一丈。四海通大掌櫃的種種作為，讓身邊的人十分不滿，漸生離心。
在有心之人的推動之下，陳寰跟他視為恩人的義父徹底撕破了臉。公然開戰。
一邊是武功高強、慷慨仗義的少年英主。一邊是狹隘偏激、多行不義的昏聵舊主。誰更得人心一些顯而易見。
裏應外合之下，四海通大掌櫃兵敗如山倒。他意識到大勢已去，帶著幼子倉惶逃離。途中遭到仇人劫殺。雙雙殞命。陳寰沒費什麽力氣就取代了他，成為四海通的新任大掌櫃。
新舊更替，百廢待興，陳寰本就不擅長打理生意上的事情，雖然朋友相幫，依舊焦頭爛額。鐵姑為了幫丈夫分憂，開始學認字，學算賬，學著她以前從未接觸過的許多東西。
她在這方麵很有些天賦，學起來一日千裏，很快就能獨當一麵了。
陳寰樂得輕鬆，便將總堂的事務分出一部分給她料理。接觸的人越來越多，見的世麵越來越廣，她做起事來也愈發得心應手，更虛心聽取別人的意見，大膽地做出了改革。
改革的效果十分顯著，四海通的生意日新月異。陳寰見老婆很上道，感覺很欣慰，對她很放心，便很無恥地做了甩手掌櫃。
四海通的組織構成隱秘，隻有高層的寥寥數人知道大掌櫃是誰。實實在在做事的都是鐵姑，陳寰又整日神龍見首不見尾，幾年下來，鐵姑的威望就比陳寰這掛名掌櫃高出一大截了。
鐵姑一門心思撲在生意上，不免冷落了丈夫。忽然有那麽一日，她聽說陳寰在外頭養了個女人。她又醋又怒，老娘在幫你做事，你卻跑去跟別的女人廝混，不要臉也得有個限度。
當她帶著人，怒火滔天的衝進自己曾經住過的莊子，見到那個“膽敢勾引她男人”的女子，怒火一下卸掉了大半。那小姑娘的身形容貌跟她十分相似，臉龐青澀稚嫩，儼然就是她與陳寰初初相識時候的模樣兒。
陳寰剛好從山上下來，衣擺裏兜著一捧山杏，剛剛長成沒多久，隻有拇指肚般大小，嫩綠嫩綠的，表皮長著一層霜白的絨毛。
瞧見她，他的神色有些窘迫，很快就恢複了常態，淡淡地問了一句，“嚐嚐嗎？”
往事湧進心田，她鬼使神差地走上前去，捏了一枚山杏送進嘴裏。一股子酸的味道從舌尖蔓延開來，浸得人心裏直發苦。她隻咬了一口就扔在地上，然後一言不發地離開了。
回去之後她照了很久的鏡子，發現鏡子裏的自己是那麽地陌生。
那個時候，她終於明白了，陳寰真正喜歡的是從前的她，那個在清苦的條件下絞盡腦汁、變著花樣做吃食，踹著小心思算計他銀子的普通少女。
不知不覺中，她已經變了太多，變得連她自己都不認識自己了。可她變不回去了，她也不想變回去。比起從前的懵懂無知，她更喜歡現在的自己。
她走後，陳寰喝得酩酊大醉，被老掌櫃手下的一名忠仆殺死在睡夢之中。那個被他起名叫作“青杏”的小姑娘，連同她肚子裏懷著的三個月的胎兒也沒能幸免。
也許從扔下青杏的那一刻起，她就在心裏跟陳寰一刀兩斷了，聽到陳寰死訊，她竟然一點兒都沒覺得悲傷。她最先考慮的也不是陳寰，而是陳寰的死會給四海通帶來什麽樣的影響。
她冷靜地分析了利害關係，將消息隱瞞下來，然後抓緊培養心腹，收攏權利，清除異己，將四海通牢牢地掌握在了自己的手裏。
可要說陳寰的死對她一點影響也沒有，那是假話。許多堪稱變態的規矩，都是她在陳寰死後製定下來的。在男女關係方麵，也變得隨便肆意起來。
她不缺男人，環肥燕瘦，隻要她想要，就沒有得不到的。但她從不對任何男人付出真心，她隻不過是需要一個為她暖床，陪她度過漫漫長夜的人罷了。
她有一個習慣，跟那些男人開始之前都要先拜堂，這應該也是受陳寰的影響。她喜歡穿紅色的衣服，她喜歡住在陳寰迎娶她又背叛她的農莊裏，她的房間永遠都布置成洞房的模樣。
她房間的後牆外有一座沒有墓碑的土墳，裏頭葬著陳寰和那叫青杏的女子，是她親手埋進去的。
時過境遷，她對陳寰已談不上愛恨，留存在心間的不過已經開始泛黃的回憶。
“你後悔嗎？”簡瑩聽她說完了整個故事，忍不住問了一句。
――(未完待續。)
