得到方家的答複，聖上即刻下了賜婚聖旨。
蕭未不能親自趕赴濟南府迎親，為表對這個側妃的重視，派出府中長史代他走了一趟。迎親隊伍浩浩蕩蕩地離開了濟南府，帶走了方夫人唯一的女兒，也給她添了無數的心病。
盡管聖上賞賜甚豐，又有無數人羨慕她好福氣，她還是大病了一場。
方依雲臨走之前，將梨花苑的一攤子事情悉數交給了周沁。兩人約定好了，等方依雲在京城立住了腳，會將梨花苑的孩子接過去妥善安置。
以前事事都有方依雲在前麵操持，周沁隻需幫著打理梨花苑的雜務就可以了，如今突然叫她挑起大梁，難免慌亂無措。時常跑到舜井街的宅子，向簡瑩討教求助。
簡瑩見她大冷天來回奔波實在辛苦，便叫雲箏過去協助她。
大寶小寶過完周歲就斷了奶，大寶很快就適應了，給什麽吃什麽。小寶卻怏怏地不肯吃飯，又拉肚子又發燒，鬧騰了許久。
薑媽瞧著他飛快瘦下去的小臉，心疼不已，勸說簡瑩遲些再斷。簡瑩雖也心疼兒子，卻不想讓他養成依賴母乳的毛病，還是硬起心腸給他斷了。
大概是意識到再怎麽鬧騰也沒奶可吃，小寶漸漸接受了現實。牛乳羊乳還是不碰的，隻吃些紫薯糕、稠米粥、雞蛋羹一類鬆軟好克化的東西。
一眨眼到了年底，孫舉人會試落榜以後。在京城徘徊了大半年，終於找到了門路。
備考那段時間裏，與他一同賃屋對門而居的是一位的窮書生，跟他一樣來自山東。因是同鄉，來往比別個要多一些。他有簡瑩送到一千兩銀子，囊中寬裕，見那書生將僅有不多的錢財都拿來買卷押題，每日隻以一個硬饃充饑，便時常接濟一二。
那書生文采雖不及孫舉人，勝在用功。涉獵廣博。運勢也佳，大考之時竟押中了兩題，取了貢生，又在殿試之中進了二甲。得人提攜。年底之前謀了一個外放的缺。
這書生也是個懂得感恩的人。征詢過孫舉人的意見。點了他為主簿，隨自己一同前往湖南某縣赴任。上任之前，放了孫舉人回鄉處理一些事情。
孫舉人要處理的事情有三件：一是尋一個穩妥的人幫他打理祖宅。二是還錢謝恩，三是替彩屏贖身。
回到濟南府的第二日，他便請隔壁的大嫂帶上一千兩銀票，代他來求見簡瑩。
簡瑩聽那大嫂說明來意，將彩屏叫到跟前，“孫舉人要替你贖身，這是你的事，你自己拿主意吧。”
彩屏兩手絞著衣帶猶疑半晌，最終點了頭。
簡瑩按照身契上標注的價格，收了孫舉人十兩銀子，叫人去衙門給彩屏消了奴籍。又把孫秀才還回來的那一千兩銀票給了她，另外送了她一套頭麵和一些布匹，放了她出府。
彩屏離開的時候，幾個大丫頭都掉了眼淚。
雪琴哭得尤其厲害，躲在屋子裏不肯露麵。直到彩屏走了，才紅腫著眼睛出來了，咬牙切齒地罵道：“沒良心的小蹄子，咱們夫人對她比親閨女也不差什麽了，她倒好，為了一個孫舉人，說走就走了。”
“人各有誌，隨她去吧。”簡瑩早就料到會有這麽一日，心下倒是沒有多少離愁，“那小丫頭太單純，心腸太軟了，跟在我身邊不是變瘋就是變態。
做舉人千金有什麽不好？你應該為她高興才是。”
雪琴心知簡瑩說得有道理，上次瞧見簡瑩拿鐵蒼子對付孟馨娘，彩屏就悶悶不樂了好一陣子。
如今王府裏又多了一個孟王妃，日後要爭鬥的地方多著呢，像彩屏這樣一味慈軟善良的人，確實不適合留在這裏。否則不僅自己心裏總是橫著根刺兒，也容易給主子招惹麻煩。
可明白歸明白，心裏就是過不去那個坎兒，“就算是這樣，她走得未免也太幹脆了一點兒。”
“遲早是要走的，拖拖拉拉能改變什麽？不如就幹脆一點兒。”簡瑩笑著瞥了她一眼，“你不用難受，如果有人來替你贖身，請你去做千金小姐，我也會幹脆利落地點頭同意的。”
雪琴撇了撇嘴，“我才不呢，去哪兒能比在夫人身邊兒自在？”
簡瑩如今是伯夫人，又分了府，不用比著方氏的定製來，按理說身邊應該配有八個大丫頭的。彩屏一走，加上元芳也才六個。那些二等三等俱動了心思，各個變得勤懇有加，拚命表現。
簡瑩卻是無心添人的，她身邊有雪琴這幾個就夠用了，其餘的事情，二等三等能做的，何必要用一等？
她隻是沒料到，孟氏會拿這件事做文章。遣了大丫頭墨菊，將君萍和另一個叫青蓮的丫頭送了過來，說是臨近過年，唯恐她短缺人手，送過來幫她分憂的。
簡瑩連大門都沒讓進，就將人打發了回去。
待到小年這一日，簡瑩和周漱去王府赴宴，孟馨娘言裏言外地指摘簡瑩不敬長輩，“……俗話說長者賜不可辭，二弟妹做了伯夫人，架子當真越來越大，誰都不放在眼裏。”
簡瑩捏著帕子擦了擦嘴，慢條斯理地笑道：“我這人啊，眼睛裏最是揉不進沙子的，所以不幹淨的東西從來不放在眼裏。”
“你罵誰是不幹淨的東西？”孟馨娘聲調陡然拔高。
“俗話說食不言寢不語，俗話還說有理不在聲高，正吃著飯呢，大嫂嚷嚷個什麽？”簡瑩依舊氣定神閑，“莫不是沒有把大哥休掉的小妾送回來給你當丫頭使，你心裏就不舒坦，逮著個人就想咬兩口？
要不我給你講個‘狗拿耗子多管閑事’的笑話，幫你紓解紓解？”
這話是對孟馨娘說的，矛頭對準的卻是孟氏。
孟氏再沉得住氣，也止不住變了臉色，“伯夫人這是在說我狗拿耗子多管閑事了？”
簡瑩故作驚訝地眨了眨眼，“哎呀，我剛才有提到王妃嗎？”
“伯夫人何必裝糊塗？”孟氏冷笑一聲，“若對我有什麽不滿的，直說就是了，何必拐彎抹角？”
簡瑩“撲哧”一笑，把頭搖了搖，“今天真是個歡樂的日子，甭管我說什麽，都有人急著跳出來對號入座。
我還以為這是一家團圓的家宴呢，沒想到竟跟不幹淨的東西和人模狗樣的東西坐到一塊兒了……”
濟安王聽不下去了，將筷子重重地拍在桌上，“老二媳婦，你說夠了沒有？！”
――(未完待續。)
