五月朔日的夜晚，沒有月亮，隻有寥寥的幾顆星在薄厚不均的雲層之中若隱若現。夜風習習，拂去了白日的喧囂，世間萬物歸於沉寂。
卻有一匹快馬從濟南府的北城門疾馳而來，噠噠的馬蹄聲踏破此方塵埃樹影，驚醒彼方棲鳥宿蟲，在黑暗之中穿梭不休。行至官道盡頭，拐上一條山道，在一座不甚起眼的農莊門前停了下來。
馬上的少年翻下馬背，快步來到門前，一手握住門上的鐵環用力拍打。“砰砰砰”的敲門聲，在夜色之中傳出很遠。
門吱呀一聲開了，先探出一隻筋骨突顯、枯瘦如柴的手，借著那隻手上提著的風燈的光線，能看到門後有一張須眉花白、皺紋堆疊的臉。
“誰呀？”蒼老的聲音，沙啞幹涸。隻問了兩個字，便帶起一串撕心裂肺的咳嗽。
少年往前湊了湊，將自己略顯蒼白的臉顯現在風燈昏黃的光圈之中，“是我，小榔頭。”
那眉眼，那聲音，不是輝白又是誰？
“小榔頭？”門裏的老者眨了眨渾濁的雙眼，好半晌才想起來，“哦，是小榔頭啊。”
一麵將門縫拉大，一麵迭聲地招呼道，“快進來，快進來。”
輝白三步並作兩步跨進門裏，便迫不及待地問道：“山伯，姐姐呢？”
“太太早就睡下了。”山伯答完這句，緊接著又是一陣咳嗽。
輝白幫他撫了撫背，待他咳嗽聲平息了。又急急地說道：“山伯，我有急事，必須馬上見到姐姐，勞煩您給通報一聲兒。”
“好，好。”山伯點了點頭，“你等著，我這就給你通報去。”
將他一個人撂在無遮無攔黑漆漆的門口，便提著風燈顫顫巍巍地去了。過了許久，才又見到一團燈影由遠及近而來，提燈的是一個十歲上下的小姑娘。梳著丫髻。一身粗布褲褂，臉圓圓的，膚色黝黑，兩頰染著兩抹因時常日曬產生的紅暈。
來到近前。上下打量了他幾眼。便麵無表情地道：“跟俺走吧。”
一口濃重的山東口音。
輝白道句“有勞”。亦步亦趨地跟在她身後。
這莊子並不像富貴人家的宅院那般規整地分成幾進，也沒有曲徑通幽的花草樹木和亭台樓閣，前頭是一個又大又寬闊的院子。隨意地擺放著各種農具。
東邊是一溜兒石磨，旁邊有兩口石台水井，西邊建有雞舍、狗窩、牲口棚，還有幾畦菜地，種著豆角茄子，大蔥韭菜，黃瓜菠菜……
正麵是一排五間老舊的磚瓦房，從正中的堂屋穿過去，是一個稍小一點兒的院子，雜七雜八地種了一些香椿樹和果樹。三間正房，兩旁各三間廂房，左右各有一個跨院，一邊用作燒火做飯的地方，另一邊用作儲存糧食蔬菜的倉房。
再後麵就是山了，山上野樹橫生，枝椏交錯地蓋在房頂上，遮去了大半的天光，夜裏看來分外陰森。
小姑娘在正房門前停住腳步，揚一揚下巴，示意輝白自個兒進去。
“多謝。”輝白輕聲道了謝，深吸了口氣，撩起竹簾進到屋裏。
竹床藤椅，半舊的簾帳，兩幅看不出誰人手筆的字畫，幾件古舊的瓷器，一應擺設都是質樸而清簡的。燭台上的蠟燭燃了半宿，隻剩下寸許長，火苗動蕩著，隨時都會熄滅的樣子。
“姐姐。”他站在門口連叫了幾聲，裏間才傳出一個慵懶含糊的聲音，“進來吧。”
他皺了皺眉，還是邁步往裏間走來。推開門，目光所及皆是驚心動魄的紅，紅色的帳幔，紅色的地毯，紅色的蠟燭，牆上和窗上貼著碩大的喜字。
說不出的奢華豔麗，與外間儼然是兩片天地。
鋪著水紅繡鴛鴦錦被的床上，坐著一個紅衣女子。睡眼惺忪，連連打著嗬欠。另有一相貌俊美的白衣少年跪坐在她的身後，動作輕柔地幫著捏著肩膀。
聽到推門聲，女子半睜著眸子看過來，唇邊溢出一聲嫵媚的笑，“什麽風把你給吹來了？該不是聽說我今兒成親，特地趕來喝喜酒的吧？”
“哦，是嗎？原來姐姐又成親了。”輝白忍不住出言相譏，“那真是恭喜了，隻是不知道這一回能持續多久呢？三天？五天？或者半個月？”
女子嬌笑一聲，“怎麽，你嫉妒？”
“我沒有工夫嫉妒姐姐。”他冷聲地道，“我是來跟你做生意的。”
“你，要跟‘我’做生意？”女子頗感意外，眼波一轉，“撲哧”一聲笑了，“好啊，說說看，什麽生意？”
輝白凝視著她，“我要找一個人，我不付不起銀子，但是我可以答應你一個條件。”
“我為你贖身，你過來幫我做事。”女子立刻說道。
“除了這個，我什麽都可以答應你。”
女子惋惜地搖了搖頭，“天大地大，你為什麽非要屈居人下，甘願給人當奴才呢？罷了罷了，隨你。
咱們還是言歸正傳談談生意，說吧，您要找什麽人？”
“她叫曉笳，是我們二少夫人身邊的大丫頭，昨天出府之後就失蹤了。”輝白從袖子裏抽出一張紙來，“這是她的畫像，我必須馬上找到她。”
女子歪了歪頭，她身後的少年便飛快地下了床，趿著鞋子奔過來，將那張畫像接了過去，雙手呈給那女子。然後跪坐回去，繼續給她捏肩。
女子抖開那張紙，漫不經心地看了幾眼，把嘴一撇，“長得很一般嘛。”
“這生意你做不做？”輝白聽她貶低曉笳，有些惱火。
“做。”女子嫣然一笑，“你的人情可不好賺，我能賺一個是一個。你回去等消息吧，把人找著了，我自會派人上門去討這個人情。”
輝白一刻也不想多留，朝她拱了拱手，“那就拜托你了，告辭。”
女子朝他的背影揮了揮手，“有空常來玩啊。”
輝白也不答話，一腳跨出門來，用力地閉了閉眼，才將那片暈紅從眼前抹去。出了門，那圓臉的小丫頭已經等在那裏了，或者從未離開過。
“跟俺走吧。”還是那句話。
輝白照樣道句“有勞”，跟著她出了院子，穿過堂屋，再穿過前頭的院子，出門上馬，朝府城一路飛奔。像是逃離，又像是離家的人亟待回歸……
――(未完待續……)
