孟馨娘粗略算了算，小四少爺抓周全濟南府有頭臉的人家都來了，珍饈美味，好茶好酒，一場宴席辦下來，沒個兩千兩是下不來的。
這些銀子都是公中出的，而收到的禮物大都歸了小四少爺，再加上回禮什麽的，越算越虧。
王府名下的產業到底有多少，她全沒個數。總覺得一年到頭下來，大小宴席不斷，少則幾百兩，多則幾千兩，照這樣花下去，等周瀚承了爵，這王府怕是也給掏空了。
正心疼著呢，就聽人稟報說茗眉求見。
“不見。”她心煩意亂地揮了一下手，“打發她走。”
“眉姨娘說有重要的事情要跟您稟報呢。”傳話的丫頭遲疑地道。
孟馨娘冷笑一聲，“她能有什麽重要的事情？”
“世子妃，您就見她一見吧。”紫薔從旁勸道，“自從滑了胎，眉姨娘一直憋著勁兒找您的茬呢。您若是不見她，她指不定又要在背後跟世子爺說您什麽壞話兒。
眼瞅著聖駕就要到了，您還要跟世子爺一道去泰山伴駕祭天呢，別再鬧出什麽矛盾來。
左右是她趕著來求見的，您見了是您厚道，她若惹出什麽事兒來，就是她的不是。有咱們幾個盯著，諒她也使不出什麽陰招。”
孟馨娘認為紫薔說得有理，把頭點了一點頭，“那就叫她進來吧。”
丫頭答應著退下，不一時就有人打起湘妃竹簾。將茗眉放了進來。
孟馨娘猶自惦記著花出去的銀子，看到妝容素淡，身姿娉婷的茗眉，頗不耐煩，“你有什麽事兒就趕快說吧。”
茗眉卻是打算跟她長談的，打眼一掃，瞧見小幾上放著的賬本，又瞧見她一副遮不住肉疼的臉色，心下已明白了八~九分，便有意去戳她的痛處。“四少爺這周歲宴辦得當真體麵。沒有個幾千兩銀子可下不來。”
孟馨娘叫她撩撥出火氣，愈發沒有好聲氣，“你到底有什麽事，該不是特地跑來告訴我四少爺周歲宴花了多少銀子的吧？”
“那倒不是。”茗眉淺笑盈目。“婢妾隻是替世子妃抱不平而已。”
孟馨娘聽出她話裏有話。眉尖微蹙。“你這話是什麽意思？”
“世子妃可知道，大廚房負責采買的李婆子有一個幹女兒？”茗眉答非所問。
孟馨娘不知道李婆子有一個幹女兒幹她何事，卻因茗眉這樣繞著圈子跟她說話感到惱火。“你有話就直說吧，我沒有工夫跟你閑磕牙。”
茗眉見孟馨娘這般性急，心下很是鄙夷她了一番，麵上仍舊不慌不忙地笑道：“李婆子的幹女兒就是二少夫人身邊的大丫頭曉笳。”
語氣略頓，見孟馨娘露出若有所思的表情，繼續說下去，“二少夫人嫁過來沒多久，曉笳就認了李婆子為幹娘，經常借著采買的機會跟著李婆子出府。
李婆子有一個遠房外甥，叫羅玉柱，是曉笳的幹哥哥。這個人十分機靈，跟城裏許多家店鋪的掌櫃都很熟，經常在一塊兒喝酒廝混，李婆子也經常光顧這些店鋪……”
這一回孟馨娘聽明白了，“你是說，二弟妹勾結那姓李的婆子，借采買之便貪墨公中的銀子？”
茗眉笑而不語，算是默認了。
孟馨娘不相信，“那李婆子一家都是王妃的心腹，怎會與二弟妹勾結？再說，王妃是何等精明之人，若二弟妹真個貪墨了公中銀款，王妃怎會沒有察覺？”
茗眉淺淺一笑，“俗話說有錢能使鬼推磨，忠心於王妃跟撈銀子並不衝突。婢妾不知道王妃有沒有察覺，不過即便王妃察覺了，想必也沒轍。
采買的東西都是好的，價錢也十分合理，甚至比市麵上還要便宜一些。單從賬麵上查，是查不出任何問題的。”
“這不可能。”孟馨娘脫口道，“東西是好的，價錢又便宜，賬麵上也沒有問題，那她要從哪裏摳出銀子來？”
“自然是從鋪子裏，他們吃的是‘孝敬’。”
“孝敬？”
“是，說白了，就是一種私下裏的交易：他們從某家鋪子裏長期采買東西，這家鋪子掌櫃拿出一部分銀子來孝敬他們。”
孟馨娘張大了眼睛，“還有這種事？”
茗眉知道她驚訝的是什麽，娓娓道來：“拿賣醬油的來說，張王李劉四家鋪子賣的醬油成色都差不多，去張記王記是買，去李記劉記也是買。
若今日去張記，明日去王記，後日去劉記，大後日去李記，每家鋪子能賺的銀子有限。
若定死了，隻從李記買，那麽李記光給王府供給醬油，一年下來得賺多少銀子呢？他從自個兒賺的銀子裏抽出一成兩成的當作孝敬，籠絡住這個大主顧，依舊能賺個八成有餘，何樂而不為呢？”
孟馨娘沒想到還可以這樣撈錢，驚歎之餘，忍不住好奇，“這些事情，你是怎麽知道的？”
“這種法子並不新鮮，許多做生意的和跟生意人打交道的人都會用，琢磨琢磨也就明白了。”茗眉不無自得地笑道。
孟馨娘眼帶審視地看著她，“我是在問你，你怎會知道二弟妹跟李婆子勾結起來貪墨公中銀款的事兒？”
茗眉想要對付簡瑩不是一天兩天了，她在王府裏時時留神，處處探聽，王府外頭還有一個峨蕊幫她打探消息。時間久了，總有蛛絲馬跡可循。
她當然不會告訴孟馨娘這些事情都是她處心積慮打聽來的，便把這份“功勞”推到死無對證的人頭上，“是素屏告訴婢妾的。”
孟馨娘暗歎了聲可惜，早知道素屏知道這許多事，她就叫行刑的婆子下手輕一點兒，留下那丫頭一條賤命了。不對，一開始就不該把素屏撥給茗眉使喚。
也是她糊塗，怎早沒想到從素屏嘴裏掏出些什麽來呢？
這念頭閃了閃便按下了，專心應付眼前的人，“你突然跑來跟我說這些，到底是什麽意思？”
“您想啊，王府一年到頭要辦多少次宴席？平日裏各房各院要吃用多少東西？要跟多少家鋪子打交道？哪怕一家鋪子隻拿出一成的孝敬，那該有多少銀子呢？既然沒有分家，這銀子就該是公中的。”
茗眉深深地看了孟馨娘一眼，“既是公中的銀子，就有咱們大房一份兒！”
――(未完待續……)
