簡蘭被她看得心頭發慌，眼神躲閃著，“二伯母這話是什麽意思？侄女兒當然是好心。”
“既是好心，為何不說與我和母親知道？”簡二太太聲音又沉了兩分。
簡蘭眼圈泛紅，哽咽地道：“齊家伯母說是相中了濟安王府的三小姐，拜托我回娘家的時候幫著問一問那頭的意思。我嫁過去才幾個月，又在泰遠侯府寄居，哪裏好意思拒絕？
說實話，齊家伯母看中的若是別人，我也不會答應得那般痛快。
以前我不懂事，跟那……妹妹鬧得很不愉快，讓二伯母和我母親夾在中間左右為難。回頭想想，真是不孝。
我尋思著若是能促成這樁婚事，齊家與濟安王府成了姻親，那位三小姐又與妹妹十分親近，我也能通過她跟妹妹多些來往。
千不好萬不好，總是同一個爹生的，哪能一輩子把彼此當成路人呢？
我怕我說出要去濟安王府提親，二伯母和母親會多想，打算等事成了再告訴你們的。哪想到，哪想到……還是叫妹妹和二伯母誤會了。”
說著擠出兩行眼淚來，“除去與妹妹交好的那點子私心，我不過是受人之托，忠人之事，幫人捎個口信罷了。至於成與不成，那都是他們兩家兒的事，侄女兒能從中得到什麽好處？
早知三下裏不討好，我還不如拚著得罪齊家伯母那一頭，打一開始就推了這倒黴的差事呢！”
簡二太太心知她說的不盡是實話。未免她日後惹出什麽亂子來，有必要借此機會好好敲打她一下，於是冷著臉道：“你已出嫁，按理來說，我該拿你當客，不好再訓斥於你。
然你終歸還是簡家的女兒，一言一行都關係到簡家的聲譽，有些話我還是要跟你說明白的。
我簡家的女兒不做拉纖說媒這樣的事，日後再有人拜托你說親捎信，能推就推。實在推不了。也當及時告訴婆家與娘家的長輩。若像今日這般自作主張，冒然行事，被人打將出去，你丟臉事小。拖累了我們簡家的名聲事大。
還有。你和那丫頭的身份已然定了。且各自嫁了人，還是安分守己地過日子吧。莫不知足，去琢磨那些不該琢磨的事情。否則日後出了什麽事。休怪娘家無情，不肯幫扶於你。”
每聽一句，簡蘭捏著帕子的手就攥緊一分，幾欲將那層薄薄的絲帛撚出洞來。
簡二太太目光停留在她淚痕未幹的臉上，字字著重地問道：“我的意思，你可聽懂了？”
“是。”簡蘭眼睫低垂，恭順地答道。
簡二太太並未看到她埋藏在眼底的恨意，對她的態度尚算滿意，臉色緩和下來，“今日的事，我相信你是出於好心。
你和那丫頭雖是同一個父親所生，卻不曾在同一屋簷下生活過，你們之間不曾見麵就發生了許多事情，注定不能像別的姐妹那樣親密相處。
你還是不要做那些多餘的事了，各過各的日子吧。
還有那副頭麵，你趕緊給她送過去。”
提及那副頭麵，想起那根粉身碎骨的簪子，簡蘭愈發恨得牙根癢癢。
拿著幾十文的東西訛詐不說，還理直氣壯地追上門來討要。她活了十幾年，就沒見過這樣卑鄙，這樣厚顏無恥的人！
她倒是不在乎一副頭麵，可就這樣交出去，實在咽不下這口氣，“二伯母，朵兒說的都是實話，我真的沒瞧見什麽碧玉頭麵……”
“我知道。”簡二太太的表情兩分惱怒三分好笑，餘下的五分全是無奈，“誰讓你去招惹她的？
再說，今天這事兒，確是你做得不夠妥當，連累她被罰，你送她些東西賠禮道歉也是應當的。不過是一副頭麵，給了她吧，我另外尋一套差不多的給你插戴就是。”
簡蘭不敢違逆簡二太太的意思，隻得忍辱負重地應下。
簡二太太又叫人以簡家和簡蘭的名義，各備了三份禮，連同那副頭麵一並送到濟安王府。一份給方氏致歉，一份給周沁賠禮，另外一份自然是用來安撫吃連累受罰的的簡瑩。
簡瑩接到那副頭麵，看也不看就扔給雲箏，“你們拿去分了吧。”
“這是一整套，分了怪可惜的，還是奴婢幫您收起來吧。”雲箏抱著盒子笑道，“您拿別的賞我們也是一樣的。”
簡瑩因那是簡蘭戴過的，心裏多少有點兒膈應。轉念一想，等周沁成親的時候給她添妝也好，便揮了揮手，“那就留著，去開了我的妝盒，每人撿喜歡的挑一樣吧。
雲箏和彩屏有功，可以每人挑兩樣。”
丫頭們已經習慣了她的行事，並不虛禮客套，道了謝，便歡呼著去挑首飾，薑媽和房媽也每人得了一樣。
薑媽選了一副紅珊瑚的耳墜子，回頭就給了自己的小孫女兒。
按照濟南府這邊的風俗，借了錢和東西要在過年之前還給人家，不能把債帶到明年去，借人也是一樣的。
是以臘月二十那天，方依雲便把從簡家借去傳授針法的幾個丫頭送回去了，霍金蓉則被周沁“看中”，以繼續學習雙十字針法為由，從中討了來，收在甘棠樓做了一個二等丫頭。
簡四太太唯恐霍大年不還銀子，一味裝糊塗，不肯交出薑媽和霍金蓉、霍金文姐弟兩個的賣身契。簡瑩也不急著去要，反正人在她手裏，那幾張紙對薑媽一家構不成什麽威脅。
周漱和高太醫花了幾天的時間診斷研究，已經把羽哥兒的病症基本上摸清了。苦於沒有治療的藥方，隻能施針服藥，暫且壓製。
羽哥兒並不知道自己得了要命的病，因跟同窗約好，過了正月十五就赴京趕考，在王府住到正月初六就待不住了，非要回家準備行裝不可。
周漱怕引起他的懷疑，不好一再阻攔，便細細囑咐了他一些注意事項，放了他走。原打算慢慢想法子，說服他放棄趕考。誰知初十那天一大早，黎府就派人來請高太醫和周漱過府，說是羽哥兒又暈倒了。
周漱黎府待了一天一夜，才頂著兩隻大大黑眼圈和一下巴青須須的胡茬回來，見到簡瑩第一句話就說：“瞞不住了！”
――(未完待續……)
