薑媽沉默了。
她決定跟著簡瑩，固然是因為相處這一年多來有了感情，從可憐其無依無靠，到感念其待己寬厚，不知不覺間，心就偏向這邊了。
另外一個原因，就是她跟小六兒沒有感情。
小時候倒是抱過的，後來養在簡老夫人身邊，身份愈發尊貴，她這樣的人連碰都碰不得，頂多見麵問聲好罷了。再之後，小六兒隨著簡老夫人去京城，三年五載也見不上一回，去哪裏培養感情？不過當成一個小主子敬著罷了。
大前年隨簡四太太去杭州給楚老夫人過大壽，小六兒吵著要嫁給楚家堂少爺的時候，她就知道這位小姐不是個省心的主兒了。果不其然，去年就鬧出了逃婚的事兒。
簡二太太生辰宴那一天，棲霞小築裏發生的事情，事後她都聽雪琴說了。
她震驚於簡四太太母女的狠毒和自私，為簡瑩逃過一劫感到慶幸之餘，也覺得簡瑩做得有些過火了，名節對一個姑娘家來說何等重要？知道是圈套，避開就是了，何必非要反過來設計，叫小六兒被人捉奸在床呢？
那位小姐畢竟也是一個可憐人，從嬌嬌貴貴的嫡女變成一個不明不白的人，會頭腦發熱做錯事也是情有可原的。
隔了幾日，她再去簡府，簡四太太當著她的麵，訴說著讓女兒嫁入泰遠侯府是如何不甘願，提到簡瑩更是恨得咬牙切齒，話裏話外毫不遮掩對錯過周漱這樣一個好女婿的惋惜之意。
小六兒雖然在一旁溫婉地勸說著。可眼底時不時流露出來的怨毒，令人脊背生寒。
那時候她才明白，如果簡瑩沒有設計捉奸在床那一幕，保全了小六兒的清白，這母女兩個絕不會乖乖與泰遠侯府結親。為了搶回嫡女的身份，還會設計出更狠毒的圈套來。一次躲得過，兩次三次可就未必了。
做了這麽多年下人，她自認為還有那麽幾分看人的眼力。她總覺得那位小姐即便嫁入泰遠侯府，也不會安安分分地過日子，一定會興風作浪。攪得婆家雞犬不寧。
苗少爺不成器容易拿捏。泰遠侯夫人卻不是一個糊塗好擺弄的人，一旦出了亂子，閣老的侄女兒倒是不會有事，她們這些聽命行事的下人卻免不了要遭受池魚之殃。
她老了。折騰不起了。隻想跟兒子孫子過幾天安穩的日子。
雖然二少夫人也不是一盞省油的燈。可難得小小年紀就懂得知足常樂的道理，有頭腦有擔當，對下人賞罰分明。又極其護短。跟著這位，至少不會吃虧。
簡四太太性子魯莽極易衝動，為了勸說簡四太太，她不知道浪費了多少口舌，耗損了多少精神，保得簡四太太在簡府安安穩穩當了這麽多年正房太太，她也算功德圓滿，對得起楚老夫人的囑托了。
可若讓她完全忘記舊主的恩情，毫不猶豫地去做傷害舊主的事，確實太難為她了。
簡瑩不是不理解薑媽的心情，如果薑媽真的是那種忘恩負義的人，她也不會費這番心思，隻不過有些話該敲打還是要敲打，“自古忠孝難兩全，既想吃肉，又想當菩薩普度眾生，好事兒還能都落你身上？
再說了，我又沒讓你親自操刀，你就收起你的菩薩心腸，等著吃肉得了。”
薑媽終究是過不去那個勁兒，“那個叫輝白的，不會讓錦繡齋惹上官司吧？”
“薑媽你老糊塗了吧？”簡瑩嗔道，“那間鋪子要是惹上官司，憑簡家的手段還能擺不平？就算擺不平，必須有個人要倒黴，那倒黴的也是你兒子。他倒黴了，我還怎麽把他全須全尾地挖過來？
你放心吧，我頂多讓我娘破點兒財，不會害命的。
你也不想想，你兒子這些年替她賺了多少銀子，她破點兒財也是應該的。”
薑媽聽說沒有性命之虞，這才放了心，“那我們家蓉姐兒和文哥兒……”
“等你兒子那邊搞定了，我就把他們要過來，法子我已經想好了。”簡瑩安了她的心，又按捺不住好奇，“你還沒告訴我你兒媳婦在哪兒當差呢，難不成……她沒了？”
薑媽麵色陰沉下來，“還活著呢，不過已經不是我兒媳婦了。”
簡瑩有些驚訝，“到底怎麽回事？”
薑媽將心頭的怒意壓下去，才把事情細細說了。
薑媽一家子隨簡四太太嫁過來的時候，霍大年才六七歲。起初給簡大老爺嫡長子簡康承做書童，簡大老爺一家搬去京城之後，便跟著父親在簡四太太的陪嫁鋪子裏做事。
後來薑媽的丈夫去碼頭接貨的時候，被翻倒的貨包砸傷，沒多久就過世了。十四歲的霍大年自那以後就接手打理鋪子，一直做到現在。
兩年之後，簡四太太做主，將身邊的大丫頭雲屏許給了霍大年。兩人成親之後，先後生下一女一子，夫妻兩個還算恩愛。
成親之後，雲屏依舊在簡四太太身邊當差。有一年冬天，霍大年親自去杭州進貨，一去就去了兩個月。臨近年關，簡府裏忙得一塌糊塗，雲屏脫不開身，便帶著蓉姐兒和文哥兒住在簡四太太的院子裏。
等出了正月，雲屏被診出了喜脈。掐算著日子，卻是在霍大年不在濟南府的那陣子懷上的。
薑媽和霍大年再三追問，她才吐了口，說是住在簡四太太院子裏的時候，被喝醉酒的簡四老爺沾了身子。她怕丟人，不敢聲張，便瞞著誰也沒說。哪知道那麽巧，居然懷上孩子了？
說到這裏，薑媽深深地歎了一口氣，“出了這檔子事兒，我和大年都羞憤難當。可也知道怪不得雲屏，四老爺是主子，是男人，她一個當下人的，又是弱女子，不從還能怎樣？
孩子那麽小，總不好讓她一頭碰死吧？
這種事情聲張開來對誰都不好，隻能認命。
於是我就去外頭抓了一副落胎藥，打算將那孩子悄悄落了去，就當什麽都沒有發生過。雲屏起先答應得好好的，誰知道過後又反悔了，趁我不注意，溜出去找上了四老爺……”
簡瑩聽得目瞪口呆，“後來呢？”
薑媽看了簡瑩一眼，極力壓抑著聲音裏的怒氣，“您也知道簡四老爺是個什麽樣的人，連休書都沒跟我們要，就領著雲屏去見四太太，逼著四太太抬了她做妾。
四太太氣個半死，當時就厥了過去……”
――(未完待續……)
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