簡二太太的壽宴一過，簡家便開祠祭祖，將“簡蘭”正式記在簡四太太名下，緊跟著與泰遠侯府定下了婚期。
依著泰遠侯夫人的意思，兩人既已有了夫妻之實，一切都當從簡從快，以防鬧出未婚先孕的醜聞。簡四太太卻生怕委屈了女兒，執意大操大辦，三書六禮，力求齊全。
泰遠侯夫人隻當她這般勞心費力是不想落下一個虧待庶女的名聲，雖然心有不悅，可能夠理解。況且簡家重視這樁婚事，也是對泰遠侯府的尊重。
兩下商量折中一下，便將婚期定在了八月十八。
簡四太太還嫌這樣不夠，一麵盡心竭力操持婚事，一麵抓住一切空閑和機會參加大宴小宴，每次都將簡蘭打扮得花團錦簇，帶在身邊，逢人便說這是記在她名下的女兒，對她來說跟親生的沒什麽區別。
在她的大肆宣揚下，不出一月的工夫，整個濟南府有頭臉的人家都知道簡四老爺有一個流落在外的女兒，跟濟安王府的二少夫人長得幾乎一模一樣，更紛紛稱讚將庶女視如己出的簡四太太賢良大度。
因為簡蘭的言行舉止端方得體，怎麽看都不像是個流落在外多年的庶女，加之簡四太太對她那份親近不似作假，也有不少人暗地裏猜測，莫不是簡四太太當年生下了一對雙胞胎姐妹，因為某些不得已的情由流落在外，又因為某些不得已的情由沒辦法堂堂正正地認回來。隻得想出這樣迂回曲折的法子？
被人開玩笑地問起幾回，簡四太太也頗為懊悔，早知如此，當初就幹脆以雙胞胎的身份將小六兒接回簡家了。記名嫡女不過名聲上好聽一些，歸根結底還是甩不掉庶女的帽子。
再有人問，就有意含糊其辭，於是雙生姐妹一說愈演愈烈，連方氏都忍不住好奇，當麵問了簡瑩一回。
關於這對姐妹的猜測雖多，真正接近真相的卻隻有一個。這個人便是茗眉。
簡二太太壽宴那天。她隨孟馨娘一道去了簡家，翠屏嚷嚷簡瑩出事的時候，她也跟著進了棲霞小築，雖然很快就被趕了出去。可屋子裏的對話。還是多多少少聽見了一些的。
那天的事情實在太過詭異湊巧。若說孟馨娘一點兒懷疑都沒有，卻是不可能的。隻不過事後簡二太太單獨邀了她和方夫人一起喝茶，將事情的緣由細細解釋了。並委婉地拜托她們保密，使得她先入為主地相信了而已。
茗眉就不一樣了，沒有人特地跟一個姨娘解釋什麽，越是解不開的疑問就越想解開。又因為自請做妾一事，對簡瑩心懷恨意，巴不得能抓住簡瑩什麽把柄，處處留心，時時琢磨，真就讓她嗅出些味道來了。
某天將孟馨娘伺候舒坦了，便借口伺候她的人不得力，將素屏要了過去。
素屏被趕到飛蓬院之後，頂著大丫頭的名頭，拿著大丫頭的月錢，卻沒實差。整日無所事事，又時時被人拿了叛徒的眼神看待，日子過得極其煎熬。
冷不丁得了重用，對茗眉感激不已。茗眉跟她打聽采藍院的事情，她自是知無不言，言無不盡的。
有了素屏的證詞，茗眉的底氣愈發足了，暗暗找尋揭發真相的機會，打算一舉擊潰簡瑩。
七月十四這一天，是周漱的生辰，蕭錚特地從泰山趕回來替他慶生。
簡瑩肚子漸漸大了，愈發憊懶不愛動彈，也不願打擾男人們喝酒，便吩咐小廚房整治一桌精致的菜肴送到茗園去，自己窩在軟椅上翻看著一本當下比較出名的山水遊記，權當胎教。
薑媽端了一盤削好的水果進來，“二少夫人，您吃果子，莊子上剛剛送來的，新鮮著呐。”
“好。”簡瑩隨口應了一聲，繼續看書。
薑媽目光往她臉上瞄了瞄，猶豫著不知該如何開口。
簡瑩半晌從書中回了神，發現她還站在旁邊，便問道：“薑媽，你還有什麽事兒嗎？”
“倒是沒什麽事兒。”薑媽眼神躲閃著，“就是想問問您熱不熱，要不要我幫您煮些去燥熱的湯水來？”
簡瑩瞧著她一副欲言又止的模樣，便將書合上，抬眼看著她，“薑媽，你有話就說吧，你知道我不喜歡兜圈子的。”
薑媽表情不自在起來，有些支吾地道：“那個……七夕去簡府送巧果子的時候，四太太留我說了好一會兒的話。聽四太太的意思，是想讓我們一家子給六……蘭姑娘做陪房……”
“那你就去吧。”簡瑩幹脆地道。
薑媽見她毫無挽留之意，心下不免失落，“我說要回來問問您的意思，剛才四太太又差人捎話，叫我今天抽空過去一趟。我這兒忙著，一時半會兒走不開……”
簡瑩聽出她的話外之音，微微挑眉，“你不想去？”
“也不是不想去。”薑媽少見地扭捏起來，“隻是我在二少夫人身邊伺候慣了，怕是伺候不好蘭姑娘。
人老了就容易戀舊，我在濟南府城已經住了將近二十年，認識的人也都在這邊兒，乍然換了地方……”
簡瑩沒忍住，“撲哧”一聲笑了出來，“薑媽，你直接說你想跟著我不完了，找那麽多理由幹什麽？”
薑媽老臉一紅，“我這不是不好開口嗎？”
簡瑩覺得這老太太實在可愛，又笑了一陣才收聲止住，正起神色看著她，“薑媽，你真的想好了？你跟了我，就不怕四太太猜忌你，背後給你和你的家人穿小鞋？”
“我是打楚家跟出來的老人兒，我想四太太還不至於因這事兒跟我翻臉吧？”薑媽這話說得很不自信。
簡瑩不置可否地笑了一笑，稍作沉吟，又問道：“你兒子一直替四太太打量陪嫁的鋪子對吧？那鋪子，四太太是不是給了小六兒？”
“是。”薑媽點頭道，一時鬧不明白她問這話的用意，眼帶疑惑地望著她。
“你孫子是九弟的伴讀，孫女兒在簡府針線房裏當差，那你兒媳呢？”簡瑩蹙了一下眉頭，“怎麽一次都沒聽你提起過？”
提到兒媳，薑媽臉上閃過一抹怒色，正要開口說話，彩屏就咋咋呼呼地闖了進來，“二少夫人，不好了，四少爺……四少爺出事了！”
――(未完待續……)
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