周漱這話正戳中了周瀚的痛處，他臉上現出痛色，苦苦一笑，“有緣無分罷了。”
說著端起酒杯“咕咚”一口灌下去，拿了酒壺給自己斟滿。接連灌下兩杯，才又歎息著道：“命運總是這樣捉弄人的，誰也不知道明天會發生什麽。”
伸手拍一拍周漱的胳膊，“二弟，你若真心喜歡二弟妹，便好好待她吧，莫要像我一樣，一輩子活在折磨和悔恨之中。”
周漱垂目看了看他因喝了酒青筋突顯的手，緩緩抬眼，對上他的視線，“是因為母妃嗎？”
周瀚愣了一下，眼波顫動，“二弟，你……你說什麽？”
“是因為母妃吧？”周漱凝視著他，將他神情中的驚訝、慌張、躲閃一一看在眼中，“你和方家大小姐的事，父王都告訴我了。”
周瀚驚愕地張大了眼睛，“父王……父王都告訴你了？”
“是。”周漱麵無表情地說道，“可是我還想聽一聽大哥說法。”
周瀚收回僵在半空中的手，深深地吸了一口氣，“也好，也好。”
周漱抿唇不語，靜靜地等著他開口。
周瀚抓起酒壺，遲疑了一瞬，又放下，緊緊地握著那隻空了的酒杯，“二弟你想必是知道的，我和大姐從小就被養在祖母身邊。
對我們來說，祖母才是這個世上最親近的人。祖母過世，我十分悲痛。一直吃不好睡不好。
那一日我有些著涼，晚上偏又輪到我去守靈堂。我不忍父王太辛苦，便叫下人瞞下了生病一事，強撐著去了靈堂。
靜芷……方家大小姐不知道怎的聽說了此事，放心不下我，便熬了薑湯做了點心，瞞著方夫人悄悄摸進靈堂來看我。
我那時年輕衝動，又正值身心脆弱之際，見到自己心愛的女子，一時隱忍不住。做出了逾越之舉。又恰好被前來為我送湯水點心的母妃撞見了……
我們兩個都嚇壞了，跪在地上懇求母妃原諒。母妃倒也沒怎麽生氣，隻嗬斥我們糊塗，吩咐我們千萬不要聲張。之後親自送了方家大小姐回去。替我們遮掩下來。
原以為這樣就無事了。誰知母妃身邊那個叫竹紙的丫頭竟將在靈堂裏看到的事情傳了出去。父王聽說之後。將我鞭笞了一頓，方家大小姐也被方夫人狠狠地罰了。
若不是母妃出麵挽留，方夫人當天就帶著方家大小姐回京城了。
總之。鬧得十分難看。
不過我們也因禍得福，正式交換了婚帖，隻等祖母熱孝一過，便過禮定親……”
當時他後背傷痕累累，卻絲毫感覺不到疼痛，隻有滿心的歡喜。以為如此一來，定能與自己心儀的女子順順當當地結為夫妻，恩愛到白頭。
誰知平地生波，竟將這板上釘釘的婚事生生攪黃了。
“那個叫竹紙的丫頭被母妃打了板子，當天下午就發起高燒。因守門的婆子沒有及時發現，等到開門給她送晚飯的時候，人已經死透了。
母妃叫人厚葬了竹紙，給了她家人一大筆撫恤的銀子，還把竹紙的妹妹小環升為一等大丫頭，從祖母的院子裏調到自己身邊重用。
誰知小環對母妃懷恨在心，竟下毒害死了母妃……”
這回輪到周漱驚訝了，“大哥的意思，母妃是被那個叫小環的丫頭毒死的？”
周瀚愣了一下，“怎麽，父王還沒告訴你母妃是怎麽死的？”
“還沒有。”周漱隨口答了一句，便急著追問，“大哥，你快跟我說說，到底是怎麽回事？”
周瀚不知濟安王是怎樣跟他講的，不過話已經說出來，隻能繼續下去，“事情說起來很簡單，就是那個叫小環的丫頭將其姐之死歸咎於母妃，趁下人不備，在母妃每日必喝的湯水之中下了毒。”
不對！
周漱兩手在袖子裏握成拳頭，眸底幽冷一片。
事情沒有這麽簡單。
如果母妃僅僅是因為竹紙的死被小環所害，父王為何要跪地求饒？如果不是父王跪地求饒，引起了他的懷疑，他就不會防備著府裏的每一個人，從十幾歲開始培養自己的人手，暗中追查這許多年了。
他少年聰穎，凡是見過的人，都能記得一清二楚。尤其是母妃院子裏的人，時至今日，他依舊能一個一個地數出來，清墨，竹紙，玉硯，蓮筆，金媽媽，吳嫂子……
然而那個叫小環的丫頭，他卻沒有絲毫印象。
她在老太妃的院子裏當過差，又被母妃提升為一等大丫頭，在他麵前露臉的機會多得是，他理應見過不止一次才對。既見過，又怎會沒有印象？
若說他的記憶力不夠，那麽為何他記得旁人，單單不記得她一個？
“大哥，那個叫小環的丫頭……”
“死了。”不等他問完，周瀚就先自答道，“給母妃下毒之後，她自知罪不可赦，便懸梁自盡了。”
“她下的是什麽毒？”周漱追問道。
蘇老先生研究了許多年，都沒有弄明白讓秦氏中毒身亡的到底是什麽，可見不是一般的毒藥。一個小小的丫頭，有什麽門路，能弄到連大夫都查驗不出的毒藥？
“這個……我也不清楚。”周瀚慚愧地道，“我和方家大小姐得知母妃被小環害死的消息，連自責帶害怕，雙雙大病了一場。等我們病好了，母妃早已下葬了。
父王因為母妃被害，悲痛震怒，將母妃院子裏的下人全部處置了。
又怕你得知母妃是為人所害，會更加傷心，勒令我們不得將真相告知於你。未免當家主母被丫頭害死的事情傳出去不好聽，對外也隻說母妃是暴病而亡的。
我又怎好多事地去追問？”
頓了一頓，又道，“因為這件事，我和方家大小姐十分痛苦，隻要一看到對方，就會想起母妃是因我們而死的，愧疚難當。
又因家中喪事連連，需得戴孝守製，定親一事不得不暫且擱下。
方家大小姐回到京城之後，曾經給我寫過幾封信。我因要守製三年，不願誤了她的大好年華，隻給她回了一封信，叫她忘了我，另尋佳偶。
沒過多久，我就聽說她跟京城一位富貴門庭的子弟定了親。原以為今生再無緣相見了，哪曾料到，守製期滿之後，又一次見到了她。
那時她已是十七歲的大姑娘了，依然雲英未嫁……”
――(未完待續……)
