到了赴會這一日，五更剛過，大家就陸續起床了。吃過早飯，收拾一番，便準備出發。
方氏終是放心不下周汐，遣了張媽隨行。
年紀大的管事婆子有一個就夠了，多了反而不便。薑媽提出要留在家裏做虎皮褥子，以便簡瑩回來就能用上，此次不跟著出門。
簡瑩斟酌一番，留下金屏和雲箏看院子，將另外四個大丫頭連同元芳都帶上。左右梅園裏有粗使下人，小丫頭就省了，隻挑了幾個身強力壯的婆子。
周沁帶了甘草、茯苓並兩個婆子，周汐更簡單，隻帶了懷瑾和賞環兩個大丫頭。
一行人坐著轎子出了王府，到門口換乘馬車。
簡瑩下了轎子，一眼就瞧見周漱披了一件黑裘滾邊的緞麵披風，神情閑適地立在那裏。
龍井牽著一匹棗紅色的高頭大馬，麵無表情地站在他身後。
這分明是要去的架勢！
“夫君也要去？”她驚訝地問，之前怎的一點兒口風都沒露？
“是啊。”周漱對她的反應很滿意的樣子，揚著唇角點頭。
簡瑩在帽兜下翻了個白眼，嘴裏嘀咕道：“人家小年輕聚一塊兒相親，你一個已婚老男人跟去湊哪門子熱鬧？”
“娘子，我還沒老呢。”周漱耳尖地聽見了，有些生硬地解釋道，“三弟想去見識一番，父王明日才能過去，也不方便帶了他在身邊，吩咐我陪他走一趟。”
簡瑩順著他的目光看去，果然瞧見周沅的小廝銅柱和鐵柱守在一輛馬車跟前。想是小胖子耐不住寒冷，早早鑽進馬車裏去了。
周漱語氣一頓，又補充了一句，“而且我也不放心娘子一行女流單獨上路。”
“啊，是嗎？”簡瑩顯然沒把他這話當真，“那你就好好充當護花使者吧。”
說完便扶著雪琴的手臂，踩著馬凳上了車。
周沁和周汐遠遠地給周漱見了禮。也先後上了馬車。
婆子丫頭小廝侍衛安置好東西，上車的上車，上馬的上馬。隨著周漱一聲令下，車馬浩浩蕩蕩地向城外駛去。
別家車隊瞧見了紛紛避到路旁。讓王府的車隊先行。
沿著官道走了不到半個時辰的樣子就進了山，在山路上七拐八彎地走了兩刻鍾，便到了梅莊。
打眼望去，隻見偌大一座園子坐落在山腳下。紅牆綠瓦，屋脊層疊。借著朝陽的光輝，能看到一片片玫紅或粉紅的輕霧。被烏禿禿毫無生機的群山一襯，讓人恍然間生出身臨世外桃源的錯覺。
梅園分東西兩園，男賓被安排在風格比較粗獷開放的東園落腳，女眷則被迎往風格比較雅致幽靜的西園。
王府一行人下了車馬，在門前打過招呼，正準備兵分兩路，就聽有人喊了一聲，“表妹請留步。”
簡瑩聽出是楚非言的聲音，動作一慢。卻沒有回頭，一彎腰便進了轎子。
楚非言緊走幾步趕上來，“表妹，等一等……”
“楚公子。”周漱跨上一步，擋住他的去路，笑意浮在皮表，並未抵達眼底，“許久不見，別來無恙？”
幾月不見，楚非言比原來清瘦了一些。麵龐愈發棱角分明，嘴角眉梢依舊染著孤高冷傲，卻又多了一股子少年人不應有的滄桑。
“二少爺。”他對周漱抱拳一揖，眼睛瞟著簡瑩的轎子。“我有幾句話要對表妹說，還請二少爺行個方便。”
回濟南府以後，他一直想找個機會跟簡瑩談談。遞帖子去王府唯恐太過唐突，恰逢方知府夫婦籌備了梅園詩會，他心知王府的女眷必然到場，便忍下了。
方才來的路上。聽說王府的車隊就在前麵。想著進了梅園男女分開，未必有碰麵的機會，便撇下譚先生，騎馬先一步趕了上來。
周漱見他腳下一動，似要不避嫌地靠過去，立刻橫挪半步，連他的視線一並擋住，眸色泛冷，“楚公子，男女有別，不好貿然相見。
你有什麽話就對我吧，我自會幫你轉告內子。”
簡瑩見周漱應付得了楚非言，便不多加理會，“我們走吧。”
雪琴應了聲“是”，吩咐婆子們起轎。
楚非言有些急了，“哎，表妹……”
“楚公子。”聽他再三叫嚷表妹，周漱滿心不快，臉上的笑意所剩無幾，“大庭廣眾之下，攪擾他人之婦，實非君子所為，請你自重。”
這一耽擱，簡瑩的轎子已經進了門。楚非言心情再怎麽急切，也不好追上去，悻悻地看了周漱一眼，道句“告辭”，便轉身走了。
龍井眼角捎著他的背影，壓低了聲音請示道：“二少爺，要不要小人去教訓他一頓？”
“不必了。”周漱沉著臉道。
不管怎麽說都是簡家的姻親，還有一個譚先生杵在那兒，不看僧麵還要看佛麵，萬一撕破了臉，大家都難堪。
心下暗自慶幸，還好他來了。
從剛才的情形來看，簡瑩好似真的斷了念想，楚非言卻是未必。
雖然把一個乳臭未幹的少年當成對手有些丟人，可男女之間的事情誰能說得準呢？
況且簡瑩性子跳脫，頂著個賢婦的名兒，言談間卻對世人崇尚的規矩禮法頗為不屑。又認定他好男風，一時耐不住寂寞，被人蠱惑也不是沒有可能。
便是她能守住本心，不跟楚非言舊情複燃，也難保楚非言血氣方剛做出些什麽來，壞了她的名聲。
不得不防！
等他帶著周沅進了東園，譚先生也來到了。除了楚非言，還帶了幾個得意門生，黃尊的二弟黃嚴也在其中。
正所謂冤家路窄，兩堆兒人住的院子竟是相鄰的。
周漱去譚先生打過招呼，回來便吩咐龍井，“這幾天你不用管旁的，隻管給我盯緊了楚非言。”
“是。”龍井答應一聲，依著吩咐辦事不提。
西園那邊，王府女眷被安排住進了一座名為“沁晴閣”的院子。因裏頭恰好有個“沁”字，周沁一見就很喜歡。
緊挨著沁晴閣的，是作為主家的方夫人和方小姐住處，再往西邊一個院子住的是簡家女眷。其他人便按照家中爺們的官階品級，依次排在後頭的院子裏。
簡瑩剛剛收拾停當，就聽人稟報，說方小姐過來了。
簡瑩不由蹙了眉頭，方才進來的時候，已經在西園門口跟親自迎客的方夫人、方小姐見過麵了。方依雲這會兒獨自過來，肯定不是為了打招呼的。
難道又想拉她入夥，搞婦女解放運動？
――(未完待續。)
