按理來說，成親後娘家人第一次上門，簡瑩應該帶著簡四太太等人去采藍院單獨坐坐，喝杯茶。瞧一瞧屋子裏的擺設，女兒在婆家的日子過得如何也就知道個大概其了。
偏這一次的接風宴是簡瑩操持的，迎客是她，送客也得是她，便分不出那個工夫來。
簡家的人要麽識趣，要麽並不真正關心簡瑩過得好壞，也不提這樣的要求，茶宴散了，便跟其他女眷辭別離開王府。
簡瑩送走一眾賓客，回到采藍院就來了潮。
她這前身跟著寡母長大，雖不至於食不果腹，可也僅限於溫飽，自是沒有那麽多閑錢調養身體，通潮之後信期一直不準。她來了這些日子，還是第一次邂逅大姨媽，隻覺腰酸腹脹，疼得厲害。
身上不爽利，也不耐煩理會那一屋子的爛事，隻臥床休息。
方氏回去就將周沅的另一個小廝鐵柱叫過去審了，鐵柱經不住震懾，將周沅和銅柱兩個是如何行事的悉數招了。
方氏平日裏對周沅確是寵了一些，任他調皮搗蛋，隻要無傷大雅便不理會，然而在大是大非上卻從來沒有放鬆過。這一回險些鬧出人命，讓她意識到不能再這麽縱著了。
狠狠地教訓了一通，又吩咐張媽給他收拾東西，明天一早就將他挪到外院書房去。
處置完周沅，聽說簡瑩不舒坦，隻當她操持宴席過於勞累，加之下水救人被冷水激到了，心中的愧疚由三分升成五分，立即叫人備了白鳳丸，益母草膏，紅棗，核桃，杏仁粉，兩對烏雞，外加幾匹上好的緞子和一套鑲了紅寶石的十三件兒，送到采藍院。
來送東西的依舊是憐珠，給簡瑩見了禮，便笑盈盈地道：“王妃說了，這次多虧二少夫人操持才沒出什麽差池，功勞苦勞她都記著呢。
叫二少夫人這幾日不必去菁莪院請安，行經不是小事，一不小心就會落下病根兒，需得好生養著。莫要貪涼吹風吃了不當吃的東西，缺什麽少什麽，隻管差人去說一聲。
這回凡是跟著二少夫人出了力的，統統有賞。今天太晚就不折騰了，等到月底跟月錢份例一並發下來。”
簡瑩點頭笑道：“有勞母妃掛念了，你回去替我謝謝母妃。
大熱天的，你走這一趟也辛苦了。廚房裏備了解暑湯，你喝一碗再回去。
我身上不方便，雪琴你代我招呼著吧。”
憐珠忙說不用了，還要回去服侍王妃。
雪琴哪肯放她走，將她拉到自己屋裏，熱情招待了一番，又按照簡瑩的意思塞給她一隻分量不輕的荷包。跟來跑腿兒的也每人喝了一碗湯，得了一把銅錢。
將幾人高高興興地送走了，轉回來見簡瑩靠在錦枕上，彩屏正拿著銀匙喂她喝著紅糖薑水。每一勺都要細細吹過，才送到她嘴邊，樣子十分殷切。
心知這丫頭是徹底被二少夫人收服了，一時間竟有些羨慕。
自從她表明了立場，二少夫人對她的態度好了許多，開始把重要的事情分派給她做。可她知道，自己離著信任和倚重還差得遠。
隻怕在二少夫人心裏，曉笳和彩屏都是排在她前頭的。
回到知府衙門，方宏生直接隨妻女進了後宅。
打發走了方依雲，夫妻兩個梳洗一番，換上家常的衣服，便對坐說話。
“你見到表妹了？”方宏生開口問道。
“見到了，齊庶妃雖然病著，精神還是很不錯的。”方夫人意有所指地道。
夫妻多年，方宏生自是聽得出她弦外有音，“可是表妹跟你說了什麽？”
“齊庶妃怕是有了呢。”方夫人端起茶盅抿了一口，見丈夫神色平靜，既不吃驚也無喜色，繼續說道，“齊庶妃說有人想害死她和孩子，想讓老爺替她查一查呢。”
方宏生眉心起了一絲褶皺，“年輕時就愛咋咋呼呼，活了半輩子，依舊沒能改了那毛躁的性子。
日後我們免不了要跟濟安王府常來常往，你莫要聽她說幾句混話，就一時心軟，幫她出頭，壞了兩家的情分。
她有王爺寵著，哪個敢害她？便是真有其事，那也是王爺的家事，沒得讓外人插手的道理。”
方夫人應了聲“是”，不著痕跡地打量著丈夫，不由想起自己躲在屏風後麵偷偷相看他的情景。
那時他還是一個未有功名的少年，許是察覺到了，腰板坐得筆挺，臉孔繃得緊緊的，一味地垂著眼睛，一句話也不敢多說。
一晃二十年過去了，他已人到中年，在官場混了許久，早就磨光了當年的拘謹和青澀，儒雅之中透著精明，謙和之下藏著算計，新婚之初的恩愛也變成了依賴。
一起順境逆境地闖過來，她以為這世上再沒誰比她更了解這個男人了，可是最近她突然發覺，自己似乎並沒有想象中那般了解他。
放棄江南的肥缺來濟南府接任，他嘴裏說著不想，朝廷有令沒法子，來得卻比誰都快；
齊庶妃與他青梅竹馬，還差點結為夫妻。在江南時禮尚往來，從未斷過土儀節禮。離得近了，他反倒一副漠不關心的樣子，甚至有些不耐煩。
她不明白，卻不想問，因為問了也聽不到實話。
方宏生並不知道妻子心中所想，神色又和悅起來，“聽說雲兒跟那位二少夫人頗為投契？”
方夫人也不問他聽誰說的，點點頭道：“似乎是呢，我還是第一次見雲兒主動親近別人。”
“那位二少夫人頗具賢名，讓雲兒多跟這樣的人走動走動也好，免得她滿腦子都是不切實際的想法。”提起這個女兒，方宏生語氣不自覺地帶出幾分無奈來，“也該給她許個人家了，若有合適的，就趕緊定下吧。”
方夫人比他更急，可她那寶貝女兒咬死了終生不嫁，她又能有什麽辦法？
見丈夫說完這話習慣性地摸了一下胡子，心中一動，“老爺今日在濟安王府想必見了不少人，當中可有與我們雲兒年紀匹配的？”
方宏生微微點頭，“倒是有一個……”
“是誰家的公子？”方夫人趕忙問道。
“杭州楚家。”方宏生又摸了一下胡子，語帶玩味地笑道，“少年英才，前途無量。”
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