簡瑩雖不知方依雲要跟她討教什麽，可第一眼瞧見，就覺得這位大小姐是個高傲的人。對待這種難纏的人，她是能避就避的，交朋友什麽的幹脆免了。
既然人家愛坐這桌，她也管不著，於是笑笑不再言語。在主陪的位置上坐下來，與身邊的人開聊。
方依雲似乎並未覺出簡瑩的有意冷落，也不急著搭話，一麵喝茶，一麵靜靜地觀察著簡瑩，就像要將她的一舉一動一顰一笑都研究透徹一樣。
不一時開了宴，珍饈美饌，瓊漿玉液，流水一樣端到了桌上。
方夫人發現自己麵前多出幾道精致的素菜，吃驚又感動。
她跟方知府成親將近二十年，生下兩兒一女之後，就跟被人詛咒了一樣，再留不住胎。接連丟了兩個半肚孩兒之後，便信佛茹了素。
她初到濟南府，跟這裏的人並不熟識。作為第一次上門的客人，自是不好提前告知，說自己喜歡吃什麽不喜歡吃什麽的。是以今天來王府之前，她特地飽餐了一頓，免得入宴時為避食葷腥，餓了肚子。
沒想到濟安王府不聲不響就將她的飲食習慣打聽清楚了，不止準備了素菜，連給她準備的酒都是上好的葡萄素酒。
暗歎王府就是王府，待客之道無可挑剔，當真是細心又周到。
等簡瑩過來敬酒的時候，便拉著她問道：“二少夫人怎知臣婦茹素？”
“是母妃叫人打聽了告sù我的。”簡瑩不動聲色地將功勞推給了方氏。
方夫人心知這未必是真話，可也樂得配合，很是奉承了方氏一番。
有幾個偏食忌口的夫人也跟方夫人一樣得到了特別關照，紛紛附和，著實讓方氏掙足了麵子。
孟馨娘冷眼瞧著婆媳二人和睦互敬，疑心自己的計劃出了紕漏，簡瑩並未跟周漱求證調查先王妃死因一事，又被方氏給蒙騙了。
忍不住在心裏罵了句，“一個兩個都是蠢貨！”
她已經暗示到那個份兒上了，齊庶妃竟然隻想出裝病這種膚淺的伎倆。也怪不得方夫人去蒹葭院探視了一回，都沒什麽反應。
原指望簡瑩補救一番，引起方夫人的重視，最好當眾鬧出來，讓方氏丟個大臉。誰知那蠢女人放著大好的機會不利用，居然唱起《婆媳和》來了。
簡瑩想引孟馨娘上鉤，可也沒傻到在這種公開宴席上跟婆婆做對。好不容易才把賢婦的名聲打響了，要是因為算計孟馨娘自毀形象，就舍本逐末，得不償失了。
於是對孟馨娘失望之中帶著鄙夷的眼神視而不見，挨桌敬了酒，回到自己主陪的那一桌坐了坐。
曉笳瞅空上前，附在她耳邊低語了幾句，她便麵帶歉意地站起來，“廚房那邊出了一點兒小問題，我要去看一看，恐怕要失陪一陣子。”
小媳婦們忙笑著敦促，“二少夫人隻管去忙，不用在意我們。”
“那我就失禮了。”簡瑩跟眾人點了點頭，跟方氏打了聲招呼，便領著曉笳、彩屏兩人出了淵澄閣。
曉笳往後看了一眼，小聲地道：“二少夫人，方小姐在後頭跟著呢。”
簡瑩原就想尋個由頭將彩屏支開，便吩咐道：“你去將方小姐支開。”
彩屏應了聲“是”，便掉頭朝方依雲主仆迎過去。
曉笳瞅著方依雲被彩屏攔下，便引著簡瑩接連拐了幾個彎，穿過一片樹林，來到一個小小的泉池旁邊。隻見一個十七八歲、作粗使下人打扮的少年正蹲在那裏，用樹枝逗著水裏的小魚兒。
聽到動靜回過頭，露出一張清秀難掩痞氣的臉來。
“玉柱哥，這就是二少夫人。”曉笳介紹道。
少年趕忙扔掉樹枝，站起來捋了捋衣袍，跪下見禮，“小人羅玉柱，給二少夫人磕頭了。”
簡瑩也不急著叫他起來，慢慢地開了口，“羅玉柱，你幹妹說你願意替我辦事，可是真心的？”
羅玉柱抬起頭來，垂著眼睛答道：“是的，二少夫人。”
“為什麽？”簡瑩神色淡淡地看著他，“你連我的麵兒都沒見過，怎能篤定我就是一個值得跟隨的好主子？”
“聽曉笳妹子說，二少夫人隨手就給了她二百兩銀票的時候，小人就知道二少夫人是個值得跟隨的好主子了。”羅玉柱嘻嘻地笑了兩聲，“像我們這樣的人，活著不就圖個依仗，日子過得好一點兒嗎？
小人跟二少夫人一樣，不愛滿嘴仁義道德，假模假式的。誰能讓小人不必昧著良心做事，又能有利可圖，小人就認誰當主子。”
簡瑩彎了唇角，“說得好，忠君愛國都是虛的，到手的利益才是實實在在的。
羅玉柱，現在就讓我看看你的誠意吧。”
“是。”羅玉柱伸手從袖子裏取出一遝銀票來，舉過頭頂，“這是小人按照二少夫人的指點，拿到的回扣，一共五百兩，請二少夫人過目。”
曉笳上前接了，撚開給簡瑩過目。
簡瑩隻掃了一眼，便問道：“你確定這錢不帶麻煩？”
“小人確定。”羅玉柱信心滿滿地道，“負責采購的是小人的表姨，供貨的鋪子是小人幫著找的，東西都是貨真價實的好東西，誰也挑不出毛病來，貴自然有貴的道理。
那些掌櫃也都是聰明人，不會隻跟小人做這一回買賣。
小人又不傻，怎會跟他們指名道姓地說是替誰辦事的？萬一有人嘴巴不言，漏了口風，那也小人辦事不利，不關他人的事。”
簡瑩讚許地點了點頭，“曉笳果然沒看錯你，是棵好苗子，你的誠意我收下了。”
“多謝二少夫人提攜。”羅玉柱喜滋滋地磕頭。
簡瑩看了曉笳一眼，示意她將銀票還給羅玉柱，“這些錢你拿去，幫我養幾個人，最好會些拳腳工夫的。挑什麽樣的你自己看著辦，我隻信你。
我不怕你花錢，錢不夠了，叫曉笳知會我一聲就是。”
“二少夫人夫人放心，小人定會盡心辦事。”羅玉柱收了銀子，又磕了一個頭，便起身離去。
簡瑩略站了一會兒，估摸羅玉柱已經走遠了，正要帶著曉笳轉身，就聽樹林裏傳來一聲嗤笑，“表妹好大的膽子，光天化日，居然在此處偷會外男！”
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