一溜兒馬車駛進了青崗縣城，停在了縣衙之前。
青崗縣的葉縣令帶著縣衙官吏，親自出迎。
若還鄉的隻是一批宮女，葉縣令是用不著出迎的，可這一次回到青崗縣的，還有一位退役女官！
若女官退役後就不再與宮中聯係，他也犯不著拍這個馬屁。可皇上三年前親下詔命，說什麽聖明天子當廣開言路，這些退役的女官、宮女曾得宮中訓教，知書識禮，故而她們出宮後也可作為天子耳目。還要她們每年寫一些民風民情呈遞宮中，以免天子久居深宮，不知民間疾苦，鬧出“何不食肉糜”之類的笑話兒……
瞧瞧！這擺明了就是讓這些退役的女官、宮女正大光明地向宮中告狀啊！
當年這道詔命，還曾受到朝中許多大臣的反對，引起了一波進諫風潮。但據說皇上在小朝會上舌戰群臣，大獲全勝，那些大臣隻得灰頭土臉地退讓了！雖然這些退役女官和宮女不是禦史，沒有彈劾朝中大臣的權利，可若是自己被她們告了刁狀，給皇上和皇後留下了壞印象，那對於自己的仕途也是大大的不利。
雖然他也有辦法叫這些退役的女官、宮女不敢亂說話，但好端端的又沒有利益衝突，何必把關係搞得那麽僵呢？少樹敵、多結善緣，才是為官之道啊！
所以，葉縣令就親自出迎了。
玄圭扶著一個負責護送她們的小太監的手臂，跳下了馬車。與葉縣令寒暄幾句後，便跟著他走進了縣衙的花廳。花廳中擠著二十來個人，玄圭的視線，在人群中逡巡了兩圈，才充滿疑惑地看著其中一人。
這個人……這個頭發花白，黑紅色臉上滿是皺紋的男人，有一點像是自己的爹？旁邊這兩個男人……是自己的哥哥們嗎？
她不太確定！
分別十四年，幼時的很多記憶都已經模糊，各自的變化更是極大。她疑惑地細細打量了一下那三個人，還是不能確認，一時有點尷尬。如果認錯了爹，那就太可笑了！
葉縣令看出了玄圭的尷尬，心裏暗暗好笑，但出於搞好關係的目的，他便殷勤地為玄圭做了介紹：“於女史，這幾位就是你的親人了！女史在宮中十幾年，怕是已經認不得了吧？”
“多謝葉大人！”玄圭向葉縣令道了謝，微微苦笑，“是不大認得了！”
原來，這真的是自己的爹啊！
玄圭心裏覺得很陌生，卻還是有禮地上前行禮：“爹！”
玄圭的爹叫於得福，他局促地搓了搓手，“唉！唉！”地應了兩聲。他看著容光照人、舉止斯文、穿著綢緞衣裳的玄圭，心裏總有一種自己在做夢的感覺：這……真是自己的女兒？這可真是草窩裏飛出了金鳳凰！
“爹……這兩位是？”玄圭看著她爹旁邊的兩個男子，問於得福。
於得福回過神來，忙又給她介紹：他身邊那兩個男子，果真是玄圭的哥哥大柱和二柱。
交割完畢，從縣衙裏辭了出來，坐上了於得福等人借來的一輛驢車以後，玄圭才細細問起了家裏的情況。
玄圭在家中姐妹中間行二，閨名就叫二丫。她上麵有一個姐姐大丫、兩個哥哥大柱和二柱。當年玄圭離家入宮時，下麵已經有了一個妹妹三丫、一個弟弟三柱。她入宮以後，她娘又陸續給她添了一個弟弟四柱、兩個妹妹四丫和五丫。可惜的是：最小的五丫沒有站住，三歲的時候病死了！
玄圭聽到這裏的時候，忍不住感歎：她娘還真是能生，四兒五女，九個孩子！這可比皇後娘娘厲害多了。
如今，大丫已經出嫁，兩個哥哥也已娶了嫂嫂。三丫也嫁人了。他們還給玄圭也看好了一戶人家，就等著那家人相過玄圭以後來下聘！
玄圭聽到這個消息之後，心裏有一點不快：等那家人相過自己就來下聘？難道這件事不需要問問自己的意思嗎？
“爹，你可知道皇上早已下旨：退役宮女婚事自主？這樁親事，若是我不同意，那是成不了的！”醜話必須說在前頭，免得將來她爹她娘自作主張，事情鬧大了反而更傷感情！
於得福訕訕地一笑：“以前聽說過！縣令大人把我們召集到縣衙後，又說了一次！可我們不是沒給你定親嗎？”
“那就好！”玄圭微微一笑，緩和了語氣，“那戶人家是什麽個情況？”
於得福臉上露出一點得意的神色：“就是靈興鎮上開酒坊的張大戶家。他們家的大少奶奶去歲難產死了，想說了你給他家的大少爺做續弦。你放心，他家前頭那個大少奶奶隻留下了一個丫頭，礙不著你的事！”
張大戶家是個什麽樣的情況，玄圭離鄉多年，自然一無所知。對於張家這門親事，她不置可否，決定瞧過了以後做決定。但自己還沒有回家，張家就上門來提親了，這動作未免也太快了吧？
“你們怎麽攀上張大戶家的？”玄圭便問她爹。
她爹還沒有說話，大柱已經得意洋洋地搶先說了：“二妹妹你可不知道，如今，你們這些從宮裏出來的退役宮女可吃香了！說你們模樣周正，嫁妝豐厚，還個個識文斷字，寫信寫狀子沒有不會的，算起賬來比那些賬房先生還厲害。娶了你們，還能跟宮裏和官爺們攀上點關係，以後不怕被人隨意欺負！那些大戶人家都說，娶了你們，比娶了那些門當戶對的小姐還劃算呢！”
二柱見他說了半天也沒有回答玄圭的問題，忙道：“大哥說得沒錯！我聽張家的人說，你們的名單剛送到縣衙，那些大戶人家就千方百計地打聽清楚了，托了媒婆去說親呢！不是我們攀上張家，是張家主動派了媒人來說親的。”
玄圭暗道一聲好險！若非皇上有旨，退役女官和宮女的婚事自主，那是不是自己一回家，就有一樁婚事等著自己了？又想：這樣的情形，皇上和娘娘是不是早料到了，皇上才會下那樣的旨意？！心裏的感動又增加了一層。
於得福的臉上也笑成了一朵菊花。
到了靈興鎮的時候，天已經黑了，來不及趕回家中。玄圭等人就借住在了鎮上一個親戚家裏。論關係的話，玄圭得叫那家的家主一聲族叔。
於族叔對玄圭一家十分禮遇，特地準備了好酒好菜，給玄圭接風洗塵。
小門小戶招待客人，通常是男客們在堂屋裏喝酒，女眷和孩子在廚房裏另擺一桌。
如今被接風的是一名年青女子，幾個大老爺們又很好奇玄圭在宮中的生活和經曆，不想把玄圭弄到廚房去吃飯。可讓她與男客們混在一桌似也不妥，便從權：在堂屋裏擺了兩桌酒，男客一桌，女眷一桌。
三杯酒下肚，大家便問起了玄圭在宮中的生活。玄圭揀能說的，給大家吹噓了一下。
“皇上長什麽樣子？皇後娘娘又長什麽樣子？”
玄圭便道：“皇上英武不凡，皇後娘娘既美貌又和氣。”皇上皇後具體長什麽樣子，她卻一個字也不說了！
“你在皇上身邊侍候過嗎？”
玄圭：“沒有！我是在娘娘身邊侍候的。”她直接省略了具體侍候了多久的時間。
“侍候娘娘要做些什麽呀？”
玄圭：“娘娘身邊侍候的人可多了。我就給娘娘端茶遞水而已，別的事有別的宮女做！”
於家眾人感歎皇家的排場。於族叔便賣弄自己的見識：“我聽說大戶人家之中，一概如此！端茶遞水的，專管端茶遞水；管梳頭的，專管梳頭；分毫也不得錯亂的！”
於大柱便說：“怪不得宮裏要征選那麽多宮女入宮呢！可有專管倒夜壺的？”
於族叔的大兒子跟他頗熟，笑罵道：“便是專管給皇後娘娘倒夜壺的，身份也比你家那丫頭片子貴重！”
玄圭繼續笑而不語，並不打算告訴他們：娘娘的浴室裏有抽水馬桶，並不需要人倒夜壺的！
眾人又說笑了一陣，於族叔搖頭笑道：“有一件事情，我沒有想明白：宮中花那麽多銀子、那麽多年時間栽培你們這些宮女，為何年滿二十就都放出宮來？皇上這筆賬，算得不夠精啊！”
玄圭笑而不語。對於這個問題，雖然她早已心有猜測，但既然隻是自己的猜測，不是皇後娘娘的明旨訓示，她便不能說出來。
於嬸子便說：“正是呢！我記得當年征選宮女，是征選六歲到九歲的。曆來選宮女，就沒有選過年紀這麽小的！當時還有人嚼舌根說：莫非皇家也喜歡養童養媳？萬萬想不到，二丫這麽早就被放出宮了！皇後娘娘是不想你們誤了終身吧？”
玄圭微笑：“正是呢！”
第二天，玄圭回到於家莊以後，家裏的老老小小和親戚朋友都到莊口來迎接她，族擁著她回到了家裏。讓玄圭很開心的是：她娘身體還挺好。
已經出嫁的大丫也帶著男人和孩子回來了，玄圭問她：“你過得好嗎？”
大丫有些得意地對玄圭說：“我婆婆原還嫌我娘家窮，嫁妝太簡薄了，整天對我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不是打就是罵。可自從知道你做了女官，今年就要回鄉的消息，再沒動過我一根手指頭，也不怎麽罵我了！”
玄圭有些無語：大姐的追求這麽低？但她也不好多說什麽，免得挑動了大丫心中的不滿和不足，平白增添些煩惱。
她道：“那就好！三丫嫁的是什麽人？怎麽今天沒有回娘家來？之前問爹和大哥二哥，他們都是支支吾吾的！”
大丫的臉色沉了下來，她抓住了玄圭手，神情中帶著兩分乞求：“二妹，你要是做得到，就幫幫三丫吧！”
玄圭神情一凝：“三丫怎麽了？”
大丫道：“你走了幾年後，爹大病了一場，家裏實在沒錢了！娘就把三丫賣給了縣城裏的一個大戶人家做丫環。前年的時候，三丫不知怎麽的，得罪了那家少奶奶，被那家的少奶奶嫁給了一個爛酒鬼。去年爹和大哥二哥去看了看三丫，說三丫已經被折磨得不成人形了。”
